LETTRE XX

La situation de l'Europe. Coup d'œil rétrospectif. — Préliminaires de la guerre de Sept ans (1755). — Lutte maritime avec T Angleterre. — Capture de deux vaisseaux français par Tamiral Boscawen. — Abandon de la vieille politique nationale. — Traité d'alliance avec l'Autriche. — Considérations sur ce traité.

Les limites de i'Acadie ont été le prétexte de la guerre de l'Angleterre contre la France en 1756 (1); les plénipotentiaires de la paix faite à Aix-la-Chapelle avaient eu l'imprudence de laisser ce point de limites à discuter après la paix par des commissaires des deux puissances. Il est étonnant que la France, pouvant et devant donner la loi à Aixla-Chapelle, n'ait pas songé à décider la question de limites qui sera toujours un objet d'aigreur dans la discussion, mais principalement quand ces limites se trouvent en Amérique où l'on n'a d'autres titres, pour appuyer son droit, que celui de la force et de l'usurpation. Si M. de Saial-Séverin avait eu la plus légère connaissance de

(1) Parmi les fragments inachevés, échappés à la plume si prompte mais si vite lassée du duc de Choiscul, et qui furent recueillis en deux volumes de copies sous le titre de Manuscrits de M, de Choiseul, il s'en trouve un qui reproduit dans le fond, mais non dans la forme, une partie des faits et des appréciations relatifs au début de la guerre de Sept ans. Il constitue donc une variante de la lettre XX et des deux lettres précédentes. Sa rédaction rst postérieure à celle de ces lettres qui furent écrites à la date des Mémoires inédits dont elles font partie, c'est-à-dire dans les années qui suivirent presque immédiatement la disgrâce de Choiseul et sûrement avant la mort de Louis XV, tandis que la variante date des premières années du règne de Louis XV i. Elle est reproduite à l'appendice (voir la pièce justificative n" 1, p. 369).

la situation del'Acadie et de l'objet de ses limites, il aurait senti qu'en remettant cette affaire à des commissaires, il en résulterait tôt ou tard ou la guerre entre la France et l'Angleterre ou la cession de la prétention et même de la possession ne la France sur une partie de l'Acadie ; car les Anglais, n'étant pas forcés par un traité de paix à la division de ces limites, ne pouvaient pas convenir dans une négociation de commissaires que nous resterions en possession de terrains qui étaient derrière leurs colonies les plus essentielles et qui prenaient en revers sur elles. Aussi politiquement aurait-il mieux valu transiger sur les limites à Aix-la-Chapelle, comme les Anglais l'auraient voulu, que d'en remettre la décision à une négociation de commissaires, sauf à se faire récompenser dans le traité sa complaisance par d'autres objets. M. de Saint-Séverin et ceux qui le dirigeaient ne s'étaient pas appliqués à la politique prévoyante ; ils agissaient pour le moment, ce qui est peutêtre un des plus grands défauts en politique. Il n'était pas le seul qu'ils eussent dans cette partie ; mais la faute qu'ils firent à Aix-la-Chapelle ne fut, comme je l'ai dit, que le prétexte des procédés de l'Angleterre contre la France.

M. le duc de Cumberland, fils du roi d'Angleterre, voulait la guerre parce qu'il avait la fureur de commander des armées. II sut gagner M. Fox, depuis mylord HoUand, secrétaire d'Etat, qui la voulait aussi pour prendre une prépondérance dans les affaires, écarter toute opposition à son ambition. L'opposition est bien moindre en Angleterre pendant la guerre que pendant la paix, parce que l'honneur national se réunit. Enfin M. Fox aimait l'argent, et la guerre est le plus sûr moyen d'en acquérir pour un homme en place en Angleterre. Réuni avec le fils chéri du roi, ils imaginèrent que la négociation sur les limites de l'Acadie était le plus sûr moyen de parvenir à la rupture entre les deux Cours. Ils excitèrent des voies de fait particulières sur les terrains contestés. Ces petits combats pro-