DÉMÊLÉS AVEC L'ANGLETERRE

duisirent des reproches, les reproches des explications. L'on fascina les yeux à Tambassadeur de France à Londres, le duc de Mirepoix (1); on lui persuada que tout ce qui arrivait s'accommoderait aisément si l'on s'entendait ; on lui persuada que l'Angleterre ne voulait pas la guerre et qu'elle n'armait que pour satisfaire la nation, en tirer des subsides et prendre des précautions nécessaires. M. de Mirepoix, au lieu de rechercher les motifs de tout ce qui se passait sous ses yeux, aima mieux croire bonnement ce que l'on lui disait que de soupçonner l'honnêteté du ministère anglais. Les ministres en France étaient aussi bons et aussi facilement crédules que notre ambassadeur à Londres ; ils crurent M. de Mirepoix et se bornèrent à envoyer en Canada quelques troupes sur deux vaisseaux armés en flûtes.

(1) Charles-Picrre-Gaston-François de Lévis, marquis de Mirepoix, puis duc h. brevet, avait d'abord servi dans les armées, puis occupé Fambassade de Vienne en 1737 et, en 1749, celle de Londres qu*il dut quitter lors des provocations survenues en juillet 1755 et dont il sera question plus loin. Dès lors, il resta en France, remplaça le maréchal de Richelieu comme lieutenant général de Languedoc, fut fait capitaine des gardes du corps et maréchal de France en 1757. Le président Hénault nous le montre à la fois bonhomme, dur et poli, sec et civil, parlant des coudes et raisonnant du menton, au demeurant doué de noblesse d'âme et de talents militaires. D'autre part, le cardinal de Bernis, qui le juge précisément au point de vue du rôle qu'il Joua à Londres,, en 1755, le dit (L vertueux, mais borné n et, de môme que Choiseul, assure qu'il fut berné. (Mémoires, édition Masson, t. 1, p. 203, 204). Le duc de Mirepoix, qui était veuf d'une fdle de Samuel Bernard, avait épousé la sœur du prince de Beauvau, veuve d'un prince de Lixin, avec laquelle il fit un de ces rares ménages assortis dont le dix-huitième siècle offre si peu d'exemples. Mme de Mirepoix, dont la réputation à la Cour était celle d'une femme de goût, appartenait ù la coterie du Roi, qui lui payait ses dettes de jeu Jusqu'à quarante mille livres par an ; elle se faisait par intérêt, afin de ménager son crédit sur la cassette royale, la complaisante des Maîtresses. Tant qu'elle fut aux gages de Mme de Pompadour, elle eut des rapports d'amitié avec les Choiseul; mais, quand après la mort de la Marquise, <|u'clle essaya sans succès de remplacer, elle devint avec Mme de Montmorency et Mme de Valeutinois l'une des trois familières les plus mar- ({uantes de Mme du Barry, les Choiseul ne lui pardonnèrent pas de jouer ce rôle de basse condescendance auprès de leur ennemie.

Le roi d'Angleterre était à Hanovre et avait laissé son fils le duc de Cumberland à la tête de l'administration en Angleterre. Ce fut ce prince qui fit les instructions du général de terre des Anglais en Acadie et de l'amiral Braduck (1), qui commandait les forces de mer. Gomme le projet du duc de Cumberland était d'engager la guerre, les instructions de sa main portaient d'attaquer les Français sur terre et sur mer à la première occasion. Elle ne tarda pas à arriver, et les vaisseaux VAlcide et le Lys (2), armés en flûtes, furent pris à leur arrivée dans les mers de l'Amérique, et l'on n'en apprit la nouvelle (3) en France que par le retour de M. de Mirepoix, à qui le ministère anglais, qui n'avait plus rien à feindre, conseilla le plus honnêtement du monde de s'en retourner en France.

Telle a été la vraie origine de la guerre dernière. En même temps que le ministère anglais s'arrangeait pour faire la guerre à la France par mer et. dans les colonies, il avait formé le projet d'attaquer le royaume puissamment par terre, et, marchant d'après les principes de Guillaume III, il voulut renouer contre la France la ligue de

(1) Choiseul n'est pas exactement servi par son souvenir ; il prête au général Braddock le rôle de Tamiral Boscawen. Braddock, désigné par le duc de Cumberland pour mettre à exécution le plan concerté contre les établissements militaires des Français en Acadie, conduisit les opérations de terre avec imprévoyance et présomption. Parti, vers laûn de juin 1755, du fort Cumberland pour aller s'emparer des forts français, il se jeta, en approchant du fort Duqucsne, dans une embuscade. Deux cent cinquante Français, aidés par quelques centaines de sauvages, sufQrent à mettre en déroute ses cinq mille soldats. Il paya de sa vie son imprudence (9 juillet 1755).

(2) VAlcide, capitaine Hocquart, et le Lys, capitaine Lorgerit, furent capturés le 8 juin 1755, sur les bancs de Terre-Neuve, par Tamiral Boscawen, qui commandait à onze vaisseaux. Aidés du Dauphin royai, qui réussit à s'échapper, VAlcide et le Lys se défendirent pendant cinq quarts d'heure avant de se rendre.

(3) (lette nouvelle était parvenue à Londres le 15 juillet. Le duc de If irepoix fut invité, le 26 juillet, à partir sans prendre congé.