MENEES SECRETES CONTRE LA FRANCE

Par ses liaisons avec le ministre espagnol et son ascendant sur la reine d'Espagne, princesse de Portugal (1), il était sûr de la neutralité et même de la partialité de l^Espagne. Le Portugal était son allié. Ils pouvaient compter pour le moins sur la partialité des États-Généraux; ils avaient à leur solde les troupes de Hesse, de Brunswick et d'Hanovre; ils espéraient celles de Bavière selon leur besoin ; ils croyaient que la maison d'Autriche ainsi que la Saxe seraient sous leur dépendance ; la Russie, dans ce temps, leur était vendue ; ils ne voyaient dans toute l'Europe que le roi de Prusse qui fût un allié redoutable de la France. Dans cette position ils vainquirent les répugnances et les animosités qui étaient entre les cours de Berlin et d'Hanovre et proposèrent au roi de Prusse de négocier un traité avec lui (2). Cette négociation, qui commença vers la fin de 1754 ou au commencement de 1755, fut fort secrète. Les Anglais ne s'avisèrent pas de la confier à la cour impériale, leur ancien allié, premièrement parce que l'Impératrice ne pouvait pas entendre sans humeur un projet qui rapprochait son allié de son ennemi ; secondement parce que les motifs de la liaison de l'Angleterre avec la Prusse étaient une conséquence du grand projet que cette puissance avait formé d'attaquer la France et de mettre contre elle toute l'Europe. Pour que ce projet pût réussir, il fallait qu'il fût impossible à la France d'en avoir aucune connaissance, et le meilleur moyen pour qu'elle

(1) Le roi d'Espagne Ferdinand VI avait épousé, en 1729, une sœur du roi de Portugal Joseph I", Marie-Madeleine-Josèphe-Thérèse-Barbe, fille de Jean V. Cette princesse, âgée alors de quarante-quatre ans, mourut trois ans plus tard, en 1758, un an avant Ferdinand VI, son mari.

(2) Depuis le traité de commerce signé, en 1703, à l'instigation de l'ambassadeur anglais Methuen, le Portugal et par contre-coup l'Espagne étaient devenus marchés anglais. A l'époque que rappelle Choiseul, en 1755, le grand ministre Pombal s'efforçait de soustraire le Portugal an protectorat politique et à la souveraineté commerciale de l'Angleterre; mais il ne devait pas y réussir.

ne fût pas instruite était d'engager Berlin, auquel elle avait le plus de confiance, de lui faire un secret de la négociation. Le roi de Prusse s'y engagea, à condition que le même secret serait gardé par l'Angleterre à la maison d'Autriche.

Après la paix de 1738, par le conseil d'un M. de Bartenstein (1), Alsacien, en qui l'Empereur avait toute confiance pour les afiaires politiques, l'Empereur était entré en correspondance avec le cardinal de Fleury pour trouver les moyens de lier, par un traité défensif, la France avec la cour de Vienne. J'ai lu les lettres du cardinal de Fleury et de l'Empereur à ce sujet. Cette correspondance assez active a eu lieu jusques à la mort de l'Empereur. Cette mort fit oublier tout ce qui avait été écrit précédemment; le cardinal de Fleury eut la main forcée par la guerre de 1741, et, depuis, je crois qu'il n'y a que moi qui aie eu la curiosité de fouiller, dans les archives des Affaires étrangères, tout ce qui pouvait me servir d'instruction et d'expérience sur les situations dans lesquelles la politique se trouvait pendant mon ministère.

A la paix de 1748, M. de Kaunitz vint ambassadeur en France. Soit qu'il eût par M. de Bartenstein, que j'ai encore vu à Vienne, des notions sur les projets de l'empereur Charles VI, soit que dès ce temps il eût conçu le projet vraiment beau et vraiment utile pour la maison d'Autriche qu'il a exécuté depuis, il fit à M. de Puysieulx, alors ministre des Affaires étrangères, des insinuations d'abord légères et puis plus positives sur une alliance entre sa Cour et la France. C'était essayer qu'un serin digérât un bœuf que de présenter un pareil projet à M. de Puy-

(1) Jurisconsulte et diplomate, qui fut secrétaire d*Ëtat de l'empereur Charles VI, de 1727 à 1740, et qui conserva ses fonctions jusqu'en 1753. (i'est lui qui dirigea les négociations relatives à la reconnaissance de la Pragmatique Sanction et celles qui assurèrent des alliances à Ifarie-Thérèse pendant la guerre de la succession d'Autriche.