AVANCES FAITES PAR LAUTRICHE A LA FRANGE

sieulx. Aussi la proposition, reçue honnêtement et rejetée dans les termes les plus obligeants, n'eut-elle aucun succès. M. de Kaunitz ne se rebuta pas. Il connaissait M. de Puysieulx; il savait que, parce qu'il aimait les chevaux anglais et qu'il vendait aux Anglais son vin de Sillery (1), sa passion était de faire alliance avec l'Angleterre ; mais il savait en même temps que M. de Puysieulx était un parfait honnête homme, qui ne réussirait pas dans son projet vis-à-vis de l'Angleterre, si jamais il osait l'esgayer, mais qu'il était incapable dans tous les cas de compromettre les propositions qu'il lui avait insinuées. \

M. de Kaunitz n'avait parlé à M. de Puysieulx que pour qu'il n'eût pas à se plaindre si il apprenait qu'il avait des conversations sur le même objet avecMmedePompadour. Il les eut effectivement, ces conversations, et il établit pendant son ambassade une liaison particulière d'amitié et de confiance avec Mme de Pompadour. Il lui persuada que l'Impératrice aimait le Roi et que son affection se portait sur tout ce qui entourait le Roi et pouvait lui plaire. Il lui montrait des lettres de la main de l'Impératrice remplies des expressions les plus flatteuses pour elle et des sentiments les plus parfaits pour le Roi. Ces lettres flattaient l'amour-propre de Mme de Pompadour, très aisée à flatter. Après leur lecture, M. de Kaunitz s'écriait qu'il était bien fâcheux que des préjugés éloignassent les liaisons qui devaient naturellement et pour le bonheur commun rapprocher des princes qui s'aimaient et s'estimaient autant; Mme de Pompadour répondait que cela serait désirable; M. de Kaunitz répliquait qu'il arriverait peut-être des circonstances où ce bien pourrait s'opérer, mais que, dans le moment, tout ce que désirait sa Maîtresse était que le Roi fut bien persuadé de ses sentiments. Mme de Pompa-

(1) Boiircj^ situé sur la Vcsics, à trois lieues au-dessus de Reims. Le bourg de Sillcry, ù la possession duquel était attaché un marquisat, produisait des vins blancs et rouges de première classe.

dour assurait qu'elle ne les lui laissait pas ignorer, ce qui était vrai. M. de Kaunitz partit de France pour être premier ministre de l'Impératrice en 1753. Il obtint la permission de Mme de Pompadour de lui écrire et celle que le ministre, que l'Impératrice enverrait pour lui succéder, eût la liberté de la voir en particulier ; et il emporta avec lui la certitude qu'il avait jeté des pierres d'attente assez bien fondées pour la réussite de son projet, quand l'occasion en serait favorable.

Elle arriva, cette occasion. J'ignore par quel moyen la cour de Vienne fut instruite de la négociation qui se traitait à Londres avec le roi de Prusse, mais elle le sut dès les commencements; alors elle chargea M. de Starhemberg de remettre à Mme de Pompadour un papier en la priant qu'il ne fût communiqué qu'au Roi seul. Ce papier disait que l'Impératrice avait toujours eu le désir le plus sincère de se lier avec le Roi d'intérêt comme elle l'était d'amitié; que les préjugés et les liaisons du Roi avec le roi de Prusse avaient jusques là mis des obstacles à une union si désirable pour l'avantage de la religion et le bien réciproque des états, mais que le Roi était trop éclairé et connaissait trop les sentiments de l'Impératrice pour lui pour que désormais l'on pût craindre l'empire des préjugés de sa part; que, quant au roi de Prusse, l'Impératrice ne conseillerait jamais au Roi de manquer de fidélité à son allié, quoiqu'il fût son ennemi à elle; mais que, si l'on montrait au Roi que cet allié manquait lui-même de fidélité en négociant un traité secret avec l'Angleterre, l'ennemie de la France, qu'alors elle croirait que le Roi serait libre de tout engagement antérieur avec le roi de Prusse et qu'elle ne demandait de traiter son alliance avec la France que lorsqu'elle aurait démontré au Roi la vérité de Finfidélité du roi de Prusse, d'autant plus blâmable qu'elle, Impératrice, était instruite que FAnglelerre avait un projet formé de faire la guerre à la France et d'attaquer