NEGOCIATIONS AVEC L'AUTRICHE

le Canada. L'Impératrice demandait au Roi si il désirait qu'elle lui donnât les preuves de ce qu'elle lui confiait, et, dans tous les cas, soit qu'il crût devoir traiter avec elle ou s'y refuser, elle exigeait de son honnêteté que, quelque événement qui arrivât, il lui gardât le plus profond secret sur la démarche qu'elle faisait, qui dans le fond ne pouvait lui être qu'utile, puisqu'elle le prévenait sur la conduite de ses amis et de ses ennemis.

Cette forme de présenter la négociation était aussi honnête qu'elle était adroite. Mme de Pompadour était capable de sentir l'honnêteté. Elle présenta la proposition au Roi, mais ni l'un ni l'autre n'étaient en état de discuter le fond de l'affaire. Il fallut avoir recours à un ministre. Le roi choisit M. de Séchelles, alors contrôleur général. M. de Stharemberg consentit que ce ministre fût dans le secret. M. de Séchelles n'était pas un homme d'esprit, mais il avait une routine d'affaires et la manière la plus douce de les traiter. Il conseilla au Roi de faire répondre des honnêtetés à l'Impératrice pour celles que cette princesse lui avait dites ; mais en même temps il montra des doutes sur l'imputation d'infidélité qui était faite au roi de Prusse, en marquant cependant qu'il saurait un gré infini à cette princesse, si elle lui donnait des preuves des manœuvres qu'elle lui confiait. Cette réponse, assez bien tournée, n'engageait le Roi à rien, mais engageait l'Impératrice à donner les preuves qui étaient très intéressantes à acquérir. L'Impératrice ne tarda pas à les administrer et l'on fut instruit, à n'en pouvoir douter, à Versailles du traité de Whitehall (1), tandis que le roi de Prusse cherchait à cacher

(i) Marie-Thérèse, qui ne se consolait pas d'avoir perdu laSilésic qu'elle avait dû céder à la Prusse lors du traité d'Aix-la-Chapelle en 1748, méditait de la reprendre ; dans ce but, elle négociait et faisait des armements. Prévenu par l'Angleterre de ces menées dirigées contre lui, Frédéric II conclut, en janvier 1756, un traité qui engageait les contractants t\ se donner assistance pour empêcher les troupes étrangères de pénétrer en Allemagne. L'Angleterre s'assurait ainsi un allié qui l'aiderait à défendre l'électorat de

au Roi sa négociation en proposant des projets offensifs contre Tlmpératrice et contre l'électeur d'Hanovre.

Je ne suis pas étonné que, offensé d'une telle fausseté et du manque de foi le plus décidé, l'on ait acquiescé aux propositions de la cour de Vienne, qui d'ailleurs se présentaient sous la forme la plus séduisante, car elle ne proposa d'abord à la France qu'un traité défensif; mais j'ai réfléchi souvent à ce qui serait arrivé si les propositions et la situation avaient été discutées dans un Conseil politique, où l'on aurait mis à l'écart tous les motifs d'offense et de pique, qui très naturellement ont dû déterminer le Roi, Mme de Pompadour et M. de Séchelles, leur seul conseil. Je suppose que ce Conseil politique eût refusé de conclure un traité avec la cour de Vienne; il aurait été difficile que ce refus ne fût pas accompagné d'assurances que la France n'attaquerait pas les Pays-Bas pour la guerre qu'elle avait contre l'Angleterre ; car la cour de Vienne, par ses confidences, avait anéanti dans cette partie tout soupçon sur sa conduite. La France n'aurait donc pas eu un théâtre de guerre plus favorable en refusant le traité de Vienne que celui qu'elle a eu en l'acceptant. L'on pouvait craindre en même temps que l'Angleterre, qui sûrement, en contractant avec le roi de Prusse, croyait avoir trouvé les moyens d'apaiser sur cette alliance son ancienne alliée l'Impératrice, ne réussît dans ce projet, en lui fournissant des subsides pour la tenir en paix jusques au temps où les circonstances lui auraient permis de faire envisager à la cour de Vienne un dédommagement de la Silésie sur la

Hanovre en cas d'attaque ; elle restait maîtresse de toutes ses forces pour la guerre maritime. Le traité, qui ne menaçait directement aucun des intérêts essentiels de la France, ne l'aurait certainement pas entraînée vers un renversement complet des traditions politiques et vers un cbangemcnt d'alliance, si elle n'y avait pas été poussée par les avances singulièrement habiles de la maison d'Autriche.