PARTAGE DU POUVOIR AVEC LA FAVORITE

intime de la Marquise. Depuis 1752 celle-ci ne couche plus avec le Roi, qu'ont désabusé des années de nuits communes trop souvent contrariées par la gêne de certains malaises. Elle espère profiter de cette séparation physique pour faire implicitement reconnaître par la religion sa situation de Maîtresse en titre. Les Jésuites, qui s'appuient sur la Reine et surtout sur le Dauphin, c'està-dire sur le Roi de demain, et qui ne peuvent prévoir encore la déception que leur réserve l'avenir, ont pris une position de rigueur pour la vertu. Ils occupent à la Cour les places de confesseurs, par le père Pérusseau près du Roi, par le père Radominsky près de la Reine, par le père Croust près de la Dauphine, par le procureur général de leur mission, le père Sacy, qui dirige Mme de Pompadour. Ils semblent s'être rendus maîtres de toutes les consciences ; aussi veulent-ils forcer ces consciences selon le jeu de leur politique et, pour agir sur celle du Roi, ils le tiennent éloigné des sacrements. Longtemps Mme de Pompadour a subi la même exclusion; puis, comme elle n'est pas soumise à la tyrannie d'un confesseur ayant charge à la Cour, elle a pu se faire rendre par un ecclésiastique accommodant le service de l'admettre à remplir ses devoirs chrétiens. Toutefois le Roi reste sous l'interdit, et Mme de Pompadour qui, pour se rendre nécessaire à son royal amant et pour le détourner de plus nobles aventures, lui ménage auprès de filles sans con-

ta fit enfermer. Sans accepter comme vérité que ce t Ptolémée « couchât avec lime de Gramont, sa sœur, ce qui n'est certes pas démenti par les raisons de sentiment que produit M. Maugras {Le duc et la ditchesse de Choiseul, p. 133), on est obligé de reconnaître qu'il fut, avec son temps, un cynique exploiteur des choses de l'amour et si, pour s'attacher plus étroitement la Marquise, il crut nécessaire d'en faire sa maîtresse, on ne conçoit pas bien ce qui l'en aurait détourné. Ce n'est pas la Marquise, enivrée de sa figure et si faible devant les hommages rendus à sa beauté, qui se serait victorieusement défendue des attaques de Choiseul, auquel peu de femmes ont résisté.

168 MÉMOIRES DU DlC DK CHOISEUL

séquence les satisfactions physiques qu'elle est impuissante à lui donner ; Mme de Pompadour, qui vit d'anxiété dans l'incessante terreur de voir s'élever une rivale et que hante le cuisant souvenir de sa lutte récente avec Mme de Coislin ; Mme de Pompadour imagine que la religion consacrera sa situation et la raffermira. Dès le début, elle s'est efforcée de s'entourer des apparences ; à rencontre des demoiselles de Nesle qui narguaient la Reine et la faisaient narguer par le Roi, elle a pris des attitudes de déférence auxquelles s'est conformé Louis XV, et la place, qu'elle vient d'obtenir, de dame d'honneur de la Reine, l'a récompensée de son respect. En même temps elle a conquis la Cour; presque toutes les dames, et les plus hautes de la plus haute noblesse, se flattent d'appartenir à ses entours; toutes lui présentent leurs filles comme à la Reine ; toutes attendent de son crédit les charges, les titres et les pensions. Et ce n'est pas assez. Mme de Pompadour, qui n'a plus le Roi, veut la royauté. Il faut que, par ses créatures, elle domine dans le Conseil; qu'elle tienne l'armée, les finances, le Parlement, et, pour être sûre de garder sa place souveraine, pour écarter les compétitions dont les continuelles menaces la torturent et la brisent, elle compte sur le concours des confesseurs qui pourront mettre un frein à la fantaisie changeante duRoi. Ce concours lui manque. Le père Pérusseau, puis le père Desmarets son successeur, se conforment au mot d'ordre que leur dicte leur général : tant que la Maîtresse n'aura pas quitté la Cour, refuser les sacrements au Roi. C'est alors que Mme de Pompadour, guidée par Choiscul, qui, depuis l'ambassade de Rome, connaît les secrets de la Cour pontificale, en appelle à l'autorité du Pape et fait entamer des négociations dont les instructions ont été rédigées par Choiseul (1). Lorsqu'il mène cette

(1) J*ai dit à Tavant-propos que Jules Flammermont avait formé le projet, comme suite aux vingt lettres composant les Mémoires inédits de