EXAMEN DE CONSCIENCE

que je lui devais, d'avoir eu pendant trois jours la connaissance d'un fait qui devait m'intéresser autant, sans avoir obtenu la permission de m'en parler ; elle s'en excusa sur la parole que le Roi lui avait fait donner de ne m'en point parler ; tout ce qu'elle pouvait me dire de sa part était de m'examiner si je n'avais pas fait quelque chose qui dût déplaire au Roi sensiblement. Je m'écriai que je n'avais pas besoin de faire un examen et que j'étais sûr de n'avoir pas eu une pensée relative au service du Roi que je ne puisse lui dire. Elle me conjura de prendre quelque temps encore pour me rappeler ce que j'avais fait depuis que j'étais ministre, de venir lui dire ce dont je me serais souvenu ; que, si je devinais le motif de la colère du Roi, elle avait la liberté d'en convenir ; que, si je ne le devinais pas, elle lui demanderait la permission de me dévoiler tout ce mystère et qu'elle espérait l'obtenir. Ma fierté était sensiblement révoltée de cet examen de conscience ; je le marquai sans ménagement à Mme de Pompadour. Sa douceur triompha de ma vivacité, et la curiosité de voir où devait aboutir cette aventure me détermina à acquiescer à la forme inquisitoriale que l'on m'imposait.

Je n'avais point d'examen à faire; j'étais certain de n'avoir pas eu la pensée de manquer; cependant je cherchai à me rappeler si, par légèreté, je n'avais pas fait ou dit quelque chose que l'on aurait envenimé auprès du Roi et qui aurait occasionné ce moment d'humeur de sa part.

J'étais fort novice en examen de conscience, et je dirai, en passant, que cet examen est ce qui m'a le plus révolté dans cette tracasserie odieuse. Cependant je m'examinai avec scrupule et, relativement au Roi et à son service, je ne trouvai que des misères que je ne lui avais pas dites : l'une, d'avoir fait expédier une gratification à un ministre dans une Cour étrangère avant que d'en avoir pris le bon du Roi ; la feuille était dans mon portefeuille pour mon

premier travail ; la gratification m'avait pani pressée, parce que je tâchais de faire toujours donner au Roi à propos ; et cette négligence d'avoir retardé la demande au Roi ne pouvait être le motif de son courroux, ou ce courroux aurait été ridicule.

Je me rappelai aussi que j'avais écrit à M. de la Galaisière (1) une lettre assez vive sur quelques sottises qu'il avait faites ; je le traitais, dans ma lettre, légèrement, et, en me rappelant, je craignais de n'avoir pas plus ménagé le roi de Pologne que son chancelier. Je supposai que, par la Reine, il s'était plaint au Roi, et je ne doutai pas que cette lettre ne fût le sujet de la déplaisance du Roi.

Je retournai chez Mme de Pompadour le lendemain matin ; je lui dis le résultat de mon examen. Elle m'assura que j'étais fort éloigné de deviner la faute que l'on m'imputait ; mais qu'elle obtiendrait, comme elle me l'avait promis, la permission de me le dire dans la journée. Je la priai avec instance de n'y point manquer et qu'en attendant j'allais m'arranger pour que, quel que fût le motif qui avait occasionné mon examen de conscience, je ne fusse plus exposé à en faire un nouveau efiectivement.

(1) Lorsqu'au traité d'Aix-la-ChapclIc, en 1738, Louis XV obtint la cession de la Lorraine ù la France et qu'il plaça à la cour de Nancy son beaupère, Stanislas Leczinski, à titre de pri^tc-nom, il lui imposa comme intendant de la province et comme chancelier un conseiller d*Etat, le marquis Antoine- Martin de Cbaumont de la Galaisicre, C'est cet intendant-chancelier qui levait les milices et les impôts, et le marquis de la Galaisière, homnir d'intelligence et de travail, mais impérieux et despotique, mena durement le pays, qu'il accabla de corvées et dont il préleva tous les revenus. Le fils de cet énergique administrateur, Antoine de la Galaisière, était un aimable compagnon de plaisir, passant pour s'occuper plus des jolies femmes que des services du roi. Maître des requêtes, il avait été nommé à l'intendance de Montauban, avant d'ôtre nommé, en 1758, à celle de Lorraine, qu'il occupa jusqu'en 1777. Il devint, en 1782, conseiller d'Etat comme son père.

IlOLK KQUIVOQUE DU DALPHIiV 179

Je fus chez moi préparer un travail avec le Roi ; j'ajoutai aux feuilles de détail que j'avais à lui faire signer un petit mémoire sur les affaires politiques qui finissait par ma démission. A peine avais-je arrangé mon portefeuille et toutes mes affaires pour m'en aller de Versailles le lendemain que Mme de Pompadour arriva chez moi avec M. Berryer. Elle me dit que le Roi lui avait permis de me montrer le mémoire que M. le Dauphin lui avait remis à Saint-Hubert ; que M. le Dauphin lui avait dit, en le lui remettant, que ce mémoire lui avait été donné en passant dans la salle des gardes, avec une lettre signée Lefebvre d'Amécourt (1), conseiller au Parlement ; qu'il avait répondu à ce M. d'Amécourt, qui logeait rue du Bac au coin de la rue de l'Université, par un pot de chambre (2), et qu'il lui avait mandé que tout ce qu'il pouvait faire était de remettre son mémoire au Roi.

Je marquai d'abord mon étonnement de ce que M. le Dauphin recevait une lettre et urii mémoire en passant dans la salle des gardes ; de ce qu'il répondait à cette lettre d'un conseiller au Parlement par un pot de chambre et de ce qu'il avait si bien retenu l'adresse de ce conseiller. « Quoique tout cela me paraisse » , ajoutai-je, « au moins ridicule, il est juste que je lise le mémoire. 5>

Je lus le mémoire, dont j'ai conservé l'original et que j'ai appris depuis être de la main d'un père Quillebeuf, jésuite, préfet de M. de Saint-Mégrin, fils de M. de la Vauguyon. Le mémoire est transcrit ici mot pour mot :

(1) Frère de l'abbé Lcfebyrc de Mégrigny et de Lefebvre de Cliailly. Ceux-ci furent de la société intime de Dufort de Cheverny, qui parle d'eux fréquemment dans ses Mémoires. Lefebvre d'Amécourt, siégeant à la troisième chambre des enquêtes, était conseiller au Parlement depuis 1740. 1 1 habitait non rue du Bac, au coin de la rue de l'Université, mais rue de l'Université, au coin de la rue du Bac. Je relève ce détail pour montrer que les inexactitudes de Ghoiseul se réduisent le plus souvent à des nuances.

(2) Voiture de louage qui desservait les environs de Paris et qui, par conséquent, était très employée entre Paris et Versailles.

180 MKMOIRES DU DlC DE CIIOISËUL

a Au mois (le décembre dernier^ M, le duc de Choiseul marqua le plus grand désir de causer avec M. d'Amécourt et lui indiqua une conférence à Versailles, safis lui en annoncer l'objet. Il fut question de finance et singulièrement des dispositions du Parlement sur les affaires de religion. Le magistrat ne put dissimuler au ministre que le Parlement était très disposé à prendre feu sur ces matières, et d'après l'esprit qui y régnait depuis longtemps et plus encore d'après l'impression que M. le prince de Conti et M. le cardinal de Bernis y avaient successivement jetée.

u Le ministre représenta les Jésuites comme les auteurs des troubles passés et comme entretenant encore le feu qui n'était pas véritablement éteint, et parut étonné de ce que, dans une compagnie où ils ont peu d'amis, on n'avait pas encolle été tenté d'aller à la source du mal. Il assura qu'ils étaient perdus dans V esprit du Roi et que toutes les vues du Gouvernement étaient d'anéantir une Société dont on avait connu trop tard le danger ; que ce serait entrer dans les vues du Roi trop indécis pour prendre un parti, mais qui se trouverait fort à l'aise lorsque son Parlement, éclairé sur tout le mal qu'avait fait la Société et effrayé sur celui qu'elle pouvait faire encore, en détruirait le fondement.

ic Le ministre convint cependant qu'un objet si important demandait bien des réflexions ; qu'il fallait avant tout s'assurer de ceux qui sont accrédités dans le Parlement et ob.server le plus grand mystère vi.s-à-vis de ceux qui n'y font que nombre. De i^etour à Paris, le magistrat conféra, avec quelques-uns de ses confrères, sur ce qu'il avait entendu ; il lui fut aisé de jnger qu'il n'était pas le seul auquel le ministre eût donné marque de confiance ; ils étaient instruits des vues prétendues du Gouvernement; il ne fut question dès lors que d'établir entre eux des conférences secrètes.