DE LA LETTRE XXI A LA LETTRE XXII

L'intrigue ourdie par le duc de la Vauguyon, avec le concours du Dauphin, pour perdre Choiseul dans l'esprit du Roi (1) n'a pas réussi, grâce à l'énergique activité que le ministre a mise pour la déjouer. Choiseul excelle dans la riposte; il ne néglige pour sa défense ni les petits ni les grands moyens. Son habileté, sa décision, son assurance le sauveront de tous les pièges jusqu'au jour où son excès de confiance en ses propres forces le perdra.

En attendant il triomphe. Compromis dans la tentative d'assassinat dont faillit être victime le roi Joseph P' et chassés de Portugal ; chassés également d'Espagne après la révolte de Madrid, l'Emeute des Chapeaux^ à laquelle ils furent accusés d'avoir participé ; détestés en France à cause de leur hauteur à l'égard du clergé régulier et de leur rigueur envers les Jansénistes et Port-Royal ; mal disculpés du soupçon d'avoir armé le bras de Damiens pour hâter le règne du Dauphin qui les protège, les Jésuites ne peuvent résister au discrédit qu'attire sur eux la banqueroute du père La Valette. Le Parlement, devant lequel

(1) Le Dauphin et le duc de Choiseul, appartenant aux deux partis les plus opposés, vivaient en état de méfiance, mais non de mésintelligence. Le Dauphin, qui ménageait les susceptibilités du Roi son père, n'intervenait dans les questions politiques que lorsqu'elles le touchaient au cœur ; il avait donc peu d'occasions de prendre à partie le ministre. Toutefois, pour être rares, les discussions n'en étaient pas moins vives. Choiseul en rapporte une provoquée par l'intrigue du duc de la Vauguyon (Voir plus haut, p. 189). Quant à celle que suscita l'expulsion des Jésuites, elle est racontée par Dufort de Cheverny {Mémoires, t. I, p. 392 et suiv.). La notice, insérée dans le recueil des Manuscrits de M. de Choiseul, en tête du Mémoire au Roi publié plus haut, y fait allusion. (Voir la Lettre XXI, note 1, p. 172 à 174.)

leur procès est porté, réclame leurs constitutions, en condamne les principes et, par deux arrêts, interdit aux Jésuites de continuer à livre selon les formes et sous les règles de leur institut. Cest la dissolution. Lorsque I^arrét en est porté devant le Conseil afin de recevoir la sanction royale, Choiseul est nommé rapporteur et conclut à la confirmation des décisions du Parlement; il est sincère; les preuves accablent la Société; mais il n'en gardera pas moins la réputation d'avoir pri»voqué la dissolution. Il a, notamment avec le Dauphin, une violente altercation dont Louis XV est fait juge. Louis XV, qui n'aime pas le Dauphin, excuse Choiseul et Choiseul reprend vite son insouciante sécurité. Les ser\ices qu'il a rendus Font placé haut dans Fopinion ; tout lui prospère eu dépit de l'eniie, comme le dit Mme de Choiseul, et son renom est celui d'un très grand homme d'Etat. Loin de le diminuer, les fausses calomnies de ses jaloux le grandissent, et ni lui-même, ni son entourage ne doutent qu'il sera plus grand encore dans Fhistoire qu'il ne le parait aux yeux de .<^?s contemporains. Jusqu'à la veille de sa disgrâce il conservera ce sentiment de sa force et de sa grandeur; comment, cinq ans avant, en 1765, pourrait-il ne pas se croire inamovible? Et cependant un espoir ranime l'ardeur de ses ennemis. Depuis 1760, la Maîtresse dont il est plus le maitre que le Roi ; la Marquise, qui gouverne par sa main et qu'on croit être son soutien, a des crises aiguës de mélancolie, signes extérieurs d'une santé qui s'affaiblit.

Minée de chlorose et de flueui-s; ruiuée dans sa beauté par les suites de ses nombreuses fausses couches, par les fatigues sans cesse renouvelées de son métier d'amuseuse en titre; lasse de craindre et de lutter pour sauvegarder sa royauté de Favorite; excédée de dégoût moral et de soucis matériels ; réduite à voiler sa maigreur, à cacher sous le maquillage, qui lui faisait autrefois horreur, ses rides précoces et sa flétrissure blafarde, elle est lasse de sa vie de