LETTRE XXII (I

Mme du Barry apparaît à GompiègDc. — Démarches qu'elle avait faites auprès de Glioisoul. — Ses antêcédcDts. — Du Barry le Roue. — Le Roi amoureux. — Mme du Barry vient à KoutaiDebleau. — Le caractère du Roi. — Le Roi installe à Versailles Mme du Barry. — Rôle du maréchal de Richelieu. — Accident de cheval arrivé au Roi. — La présentation de Mme du Barry.

Facit indignatio tersum.

Je veux, dans la première chaleur de révénement, écrire l'anecdote de mon exil ; car, comme je suis assez naturellement indifférent sur les faits qui n'affectent pas mon sentiment, je suis persuadé que dans un mois j'aurai oublié une grande partie des détails de ma disgrâce; d'ailleurs, soit par mépris des personnages dont j'ai à me plaindre, soit par dégoût de m'appesantir sur le mal, même sur celui que Ton me fait, si j'attendais plus longtemps à écrire les portraits des acteurs de cette scène, les couleurs qui me la représentent seraient fort affaiblies.

En 1768, il parut à Compiègne une femme dans un équipage brillant, qui attira d'autant plus l'attention du public que les courtisans et les ministres découvrirent d'abord que cette femme était à Compiègne pour les plaisirs du Roi. Je ne sais par quel hasard je vins à Compiègne, cette année, plus tard que je n'y venais ordinairement; le Roi y était depuis huit jours : j'appris, par M. de Saint- Florentin, à mon arrivée, les spéculations que l'on faisait à

(1) Cette lettre est datée du 12 janvier 1771. Depuis le 2* décembre 1770, Ohoiseul était exilé.

APPAUITIOX DINE NOUVELLE MAITRESSK Î05

la Cour sur la dame du Barry (c'était le nom de cette dame), ainsi que Famour que Toii prétendait que le Roi avait pris pour elle; il était vrai qu'elle allait coucher tous les jours chez le Roi; on la voyait sortir des Cabinets le matin, pour aller s'iiabiller à son auberge et revenir chez le Roi après dîner.

Vax 1768, quelque temps avant que la Cour allât à Compiègne, un de mes amis m'écrivit qu'il me priait de recevoir une femme qui intéressait plusieurs personnes de ma connaissance, et que cette femme avait une grâce à me demander. J'étais à Paris; je mandai qu'elle pouvait venir le lendemain; elle vint en effet; elle me parut médiocrenuMit jolie; sa contenance gênée, sa mauvaise gràco me firent croire qu'elle était une femme de province. L'affaire (|u'elle sollicitait ne me désabusa pas. Elle me dit qu'ayant confié toute sa fortune, peu considérable, à un nommé \allu (l), précédemment entrepreneur des vivres pour lés» sept bataillons qui étaient en Corse, elle me priait de conserver audit Nallu un intérêt dans la régie des vivres qui (levait fournir les dix-huit bataillons que l'on y. envoyait ;. je lui représentai avec douceur qu'il n'était pas possible de changer en sa fiiveur un arrangement général; que Nallu avait bien fourni sept bataillons qui n'étaient pas dans le cas de se mouvoir, mais que je ne le croyais pas assez fort pour une entreprise plus considérable, qui pouvait encore augmenter (effectivement il y a eu en Corse plus de quarante bataillons en 1769) (2); d'ailleurs je lui

(I) Ce \allii était l'iionimc de paille, le prête-nom de JeaD-Baptistc du Barry, dit le Roue. Il devint Thonime de confiance de Mme du Barry.

(i) Impuissante ù maintenir sous sa domination la Corse qui sVtait soulevée contre elle, la République de Gènes avait vendu, le 15 mai 1768, nie a Louis XV qui, le 15 août, avait rendu Fédit de réunion à la France. Mais les (iorses, ayant pour chef Pascal Paoli, n'avaient pas accepté ce ciiau({ement de dépendance et M. de Chauvelin, le gouverneur français qui «{uerroya d'abord sans succès et prédit un échec final, fut rappelé par Choiseul à Versailles ; il dut laisser son commandement à M. de llarbeuf.

dis que Ton m'avait démontré que raugmentation du pm de Tentreprise k la régie était d'un tiers plus fort, de sorte que, dans la régie, je trouvais la sûreté et l'économie, deux motifs trop puissants pour qu'ils ne fissent pas ma loi. Comme elle insistait toujours avec autant de disgrâce que de betisc, pour me débarrasser d'elle je lui dis que je lui conseillais de s'adresser à M. Foullon(l), cbargé de ce détail, et que, si l'on me proposait un moyen qui ne fût pas onéreux au service du Roi, de placer son Nallu et son intérêt dans la régie, j'y acquiescerais très volontiers. Au nom de Foullon cette femme marqua du déplaisir; je l'assurai qu'elle avait tort de craindre Foullon; que, s'il pouvait, il chercherait à la servir : je la congédiai assez honnêtement.

Celui-ci, grâce à des renforts, reprit quelque conGance; mais, dominé par une ancienne maîtresse de Paoli, il eut la faiblesse de signer une suspension d'armes. Heureusement Choiseul avait compris que, pour assurer à la France la possession défmitive de File, il fallait le secours d'une armée. Près de cinquante bataillons furent réunis sous la conduite du comte de Vaux qui, déjà, en 1756, avait fait dans l'ile une campagne heureuse on faveur de Gènes. Devant de telles forces, Pascal Paoli dut se résigner k fuir ; le 13 juin 1769, il s'embarqua pour Londres, et l'île se soumit. Cc;tte conquête et les négociations qui l'avaient précédée firent le plus grand honneur à Choiseul qui, depuis 1761, occupait le ministère delà Guerre et par intermittence ceux de la Marine et des Affaires étrangères. C'est en qualité de ministre de la (îuerre qu'il s'était trouvé exposé à la sollicitation équivoque de la future comtesse du Barry.

(l) Joseph-François Foullon, né ùSaumur en 1717, pendu, puis décapité à Paris, huit jours après la prise de la Bastille, avec son gendre, fiertier de Sauvigny, intendant de la généralité de Paris. Foullon avait été intendant des armées, puis de la marine; nommé conseiller d'Etat en 1771, il devint intendant des finances. Louis XV aurait même failli l'élever a la surintendance des finances, que recueillit l'abbé Tcrray. Ennemi de la Révolution, constamment opposé aux mesures politiques qui en facilitèrent Téclosion; surtout mauvais homme, dpre au gain, impitoyable, dans ses domaines, pour ses fermiers et pour les paysans, il fut, comme son gendre, désigné par sa réputation de dureté à la vindicte populaire. Le fds de ce François-Joseph Foullon, Foullon d'Escotier, ancien maître de» requêtes, intendant de la Guadeloupe, puis de la Martinique, s'était réfugié dans ses terres; il fut incarcéré aux Carmélites de Blois, conduit à Paris, et n'échappa à l'échafaud que grâce au 9 thermidor.

JEAXXK VAUBERXIER SOLLICITE GHOISELL 207

Peu de jours après, je reçus une lettre de la même femme, signée Vaubernier, qui me demandait un nouveau rendez-vous et qui me marquait qu'elle ne croyait pas s'être bien expliquée dans sa première conversation; je lui fis répondre de venir le lendemain me voir à Paris. Elle vint; je ne lui trouvai pas l'air modeste et embarrassé delà première visite; elle me parla assez succinctement et assez mal de son afiaire; ensuite elle me fit d'une manière diffuse une histoire : elle me dit qu'elle devait se nuirier avec un homme contre le nom duquel j'avais des préventions; je l'assurai que cette prévention prétendue me paraissait difficile ; je la questionnai sur le nom de son futur mari, contre lequel elle prétendait que j'étais prévenu ; elle se défendit de me le nommer, puis elle me dit que c'était M. duBarry. Je ne me rappelai pas d'abord son nom, et lui répétai qu'elle ne pouvait pas craindre ma prévention, car je ne le connaissais pas : elle me répéta plusieurs fois que j'en avais entendu parler et que je ne l'aimais pas; alors je m'écriai que c'était sans doute ce fripon, l'âme danmée de M. de Richelieu, qui avait ruiné plusieurs jeunes gens et entr'aulres le marquis de Duras, et qui tenait un mauvais lieu chez lui. J'observai h cette fille que je croyais du Barry marié (1), car j'avais entendu

(i) Xé en 1722, fils d'un ancien capitaine du rëgiment de l'Ile-de- France et neveu par sa mère d'un conseiller au parlement de Toolouse, Joan-Baptiste du Barry, l'aîné de six enfants (trois fils et trois filles) était avocat. Marié, à l'^JJ^ de vingt-six ans, à une fenmie de caractère difficile, il s'était consolé par le plaisir, avait vendu ses métairies et s'était endetté. Il avait alors gagné Paris où, grâce au duc de Duras, il avait été placé aux Affaires étrangères, qu'il avait quittées pour s'occuper de fournitures d'armées; c'est ainsi qu'il avait eu des intérêts dans les fournitures pour la Corse. A ces diverses professions il joignait le métier plus lucratif de a brocanteur de femmes t . Les hasards d'une rencontre lui permirent d'amener chez lui Jeanne Bécu et la mère de Jeanne et, comme il était de bonne culture intellectuelle, doué de verve amusante et d'une réelle finesse d'esprit ; comme il attirait dans son cercle de perversion les nobles débauchés, il avait pu former sa maîtresse aux manières du monde; il lui avait procuré des amants à ruiner et, sous un faux état

parler d'un fils qu'il avait dans le réyiment du Roi (1). Sur mon objection assez sensible, elle me barbouilla entre ses dents une réponse que je n'entendis pas; je finis par lui dire qu'au surplus c'était à elle déjuger si elle faisait bien ou mal; que, pour moi, je croyais que dans tout cela il n'y aurait qu'un ménage de gâté et que je lui promettais que ma prétention ne ferait tort ni à lui, ni à elle. Nous nous séparâmes ainsi, et je vis clairement que cette femme était une fille qui voulait tirer de l'argent de moi par Tinstigation de du Barrj'. Je ne la trouvais point du tout à mon gré; d'ailleurs les craintes assez natui'elles sur sa santé m'empéclièrent de songer à remplir l'objet de sa visite. Quelques jours après j'appris, par une histoire que me

civil, anoblie, rajeuDÎe, il s'appliquait à la lancer dans les bras du Roi, dont le «{oùt s'était accentue lers les jeunesses. Pourtant Jeanne' Bécn (devenue Gomard de Vaubernier du nom du frère de son père nature!) n'était pas assez anoblie pour les hautes destinées que rêvait pour elle son amant. Jean du Barry tantôt comte, tantôt marquis, ne pouvait, en l'épousant, la faire marquise, puisqu'il était retenu par les liens de son ancien maria^je, sa femme vivant encore et ne devant mourir que sept ans plus tard en 1775; mais, aidé par Mlle Ghon (diminutif de Fanchon), sa sieur aînée, qui joua le rôle d'entremetteuse active, il fit Jeanne avvu comtesse du Barry. en la mariant à son frère puîné Guillaume, soldat brave mais perdu de débauches &t qui ne put se refuser à la comédie (voir AcHiixK Takka.vrl. La Reaumelle et Saint-Cyr, p. 382 et suiv. et Vatkl, Histoire de madame du Barry, t. 1 et III, pièces justificatives).

(L) Jean-Baptiste du Barry, le Roué, qui se remaria cacochyme, avait eu effet de sa première femme, épousée à Toulouse, un fils également appelé Jean-Baptiste mais surnommé Adolphe ou Lolo, qu'il réussit à faire marier, en 1773. à la parente du maréchal de Soubise, Mlle de Tournon. Mlle de Tournon ressemblait en beau à Mme de Ghâteauroux; il la lança dans les bras du Koi. Ambitieuse et sans scrupules, elle se prêta volontiers à ce jeu ; le Roué put espérer, pendant quelque temps, de voir remplacer par sa jeune et belle bru sa belle-sœur qui, lasse de ses incessantes demandes, le tenait à distance; mais Louis XV, après ses infidélités (et la jeune vicomtesse lui en fournit une occasion) retournait à Mme du Barry, bonne fille rieuse et d'humeur facile, maîtresse très experte, près de laquelle ses sens usés trouvaient d'habituelles satisfactions (voir le comte Flklrv, Louis XV intime, p. 133 et suiv.). Quant à Lolo du Barry, il fut tué par un gentilhomme irlandais en 1778.