KS ORIGINES DE LA DU BARRY

conta un jeune homme avec qui je soupais, que Mlle Vaubernier s'appelait l'Ange de son sobriquet de fille ; qu'elle était entretenue par ce du Barry, surnommé le Roué, depuis plusieurs années; que tous les jeunes gens la connaissaient et allaient chez elle ; que M. de Fitzjames l'avait, ainsi que M. de Sainte-Foix (1); enfin que c'était ce qu'appellent les filles entre elles une fille du monde,

(1) On connaît le mot du duc de Noailles, fils du maréchal, et qui, sous le nom de duc d'Ayen, qu'il porta jusqu'à la mort de son père en 1766, s'était fait une réputation pour la vivacité de son esprit caustique. Le duc d'Ayen avait été l'amant de Mme de Vintimille, dont il était resté l'ami, ce qui l'avait mis en familiarité avec Louis XV. Lorsque vint le tour de Mme d'Etiolés, la future Pompadour, le duc d'Ayen fut le confident intime du Roi. Mme du Hausset raconte, à ce sujet, une escapade en fiacre suffisamment caractéristique. Le duc fut du cercle intime de la nouvelle Favorite ; il appartenait à la maison du Roi comme capitaine des gardes en survivance. On n'ignore pas que Louis XV causait facilement de ses amours avec lesc figures > auxquelles il était habitué ; or, dans les premiers temps de son acoquinage avec Mme du Barry, il aurait laissé échapper cette boutade devant le duc d'Ayen devenu duc de Noailles : a On dit que je succède à Sainte-Foix. — Oui, Sire, aurait répondu le duc faisant allusion à la longue suite d'amants prêtés à la du Barry, oui, Sire, comme Votre Majesté succède à Pharamond. i (Voir les Nouveaux Mélanges de Mme Xkckkr, t. II, p. 36.) Ce même duc aurait fait une réponse non moins fine au Roi qui, s'étendant en conOdcnces d'une impudeur naïve, affirmait n'avoir jamais trouvé tant de charme à faire l'amour qu'avec la protégée du Roué : a C'est que Votre Majesté n'est jamais allée chez les filles. 1 De fait, ayant pris des amants au hasard de l'occasion, depuis le mousquetaire et peut-être le coiffeur ou le cuisinier jusqu'au financier, au colonel, à l'abbé, la du Barry put, sans que cette calomnie fût une atteinte grave à sa réputation, passer pour avoir été pensionnaire de la Gourdan, la célèbre tenancière d'une aimable maison. Son historien, Charles Vatel, qui l'absout de cette fausse imputation, la défend encore d'avoir compté parmi \cs Jilles du monde annotées, c'est-à-dire inscrites aux registres de la police, et même parmi \cs filles à partie, c'est-à-dire parmi les recrues des courtières qui se chargeaient de procurer aux amateurs les jolies coureuses de passade. Vatel met à soutenir la demi-vertu de la future Maîtresse en titre une ardeur digne d'une cause moins équivoque et, dans son zèle de justicier galant, afin de blanchir par contraste son héroïne, il noircit tons ceux qui fur(îut pour elle non seulement des détracteurs, mais aussi des adversaires, de même qu'il peint sous les couleurs les plus favorables ceux qui furent des amis. Il embellit le duc de Richelieu, Maupeou, d'Ai-

c'est-à-dire, une fille publique. Je me sus bon gré, d'après CCS notions, d'avoir soutenu avec réserve ma galanterie; et j'oubliai et Mlle Vaubernier, dite l'Ange (1), et M. du Barrj- le Roué, et toute cette histoire.

La Cour fut à Compiègne un mois ou six semaines après ; le hasard fit que je n'arrivai pas les premiers jours. Le lendemain de mon arrivée, M. de Saint-Florentin vint

guillon, et garde ses colères et ses dédains pour Ghoiseul, qu*il fait vraiment un peu petit.

Quant à Radix de Sainte-Foix, qui nous a conduit à cette digression, il devint trésorier général de la Marine, après avoir été premier commis des AfTaires étrangères. Aimable, obligeant, il plaisait à Ghoiseul dont il était quelque peu le favori. Ciioiseul le cite après le duc de Fitzjames, alors que celui-ci ne fut enjôlé, sous l'inspiration de Jean du Barry, que pour éviter une vacance qu'une certaine lassitude manifeslée par Sainte-Foix permettait de supposer, c Vache à lait de Jean du Barry, i Sainte-Foix ne put soutenir jusqu'à l'épuisement son rôle de bonne bête qui se laisse traire.

(1) ^Ime du Barry était née, le 19 août 1743, à Vaucouleurs. Klle était la fille bâtarde d'une certaine Anne Bécu, dite Quantigny, qui, venue à Paris, épousa un petit commis aux aides nommé Rançon. Jeanne Bécu portait le nom de son père adoptif quand, à seize ans, elle entra chez une marchande de modes de la rue Saint-Honoré ; puis, après deux stages dans des maisons commodes tenues par des veuves de Gnanciers, elle courut la carrière galante sous le nom de l'Ange. Ce nom semble avoir été le nom en religion du moine dont parle plus loin Ghoiseul et qui passait pour être le père de Jeanne. Elle le justiGait d'ailleurs. Fraîche et radieuse, sous ses cheveux d'un brun doré, avec ses sourcils et ses cils noirs ombrageant ses grands yeux bleus demi-clos ; élégante et Gne, elle portait sur tout son visage d'un pur ovale, encadré de mèches folles, une candeur, une sorte d'ingénuité suave. L'Ange n'en était pas moins extra-frivole, dépensière, jouisseuse, inconséquente et bavarde, au point d'être incapable de se taire à propos ; elle laissait fuir son verbiage gamin comme l'eau d'un pot cassé; mais ayant le rire leste, gazouillante et zézayante, parée de cet admirable teint qui rosissait sous la caresse du sang à fleur de peau et qui la dispensait de porter du rouge, elle joignait à ses grâces d'oiseau caquetcur les appétissantes séductions du fruit savoureux et mûr. Les attirances de son admirable poitrine (c'est à la tentation des seins que Louis XV arrêtait tout d'abord son désir), et ses quatre signes qu'il se plaisait à baiser sénilemcnt, laissèrent sans défense le Roi vieillissant, auquel les fatigues de l'âge et les usures du plaisir rendaient nécessaire une maîtresse rehaussant d'un air d'innocence la savante dépravation de la Glle.