PORTRAIT DU ROI

talents, qu'il sait les friponneries continuelles qu'il fait, les méchancetés dont il est capable et la crapule où il vit (1). Il faut convenir que les mauvais sujets ont un accès marqué à sa bienveillance ; il sent qu'il a tous leurs défauts et il espère qu'ils lui serviront d'excuse; il est comme ces femmes galantes qui désirent et soupirent tant qu'elles peuvent à la perdition des jeunes femmes, croyant couvrir ou du moins faire oublier les anciennes histoires de galanterie par les nouvelles.

11 croit que l'éclat qu'il met dans ses amours est une preuve de son autorité, et la bassesse qui en résulte une marque de soumission : il regarde la résistance contre l'objet de sa fantaisie comme un manque de respect pour sa personne royale; il ne connaît à cet égard ni décence,

(1) Louis Phélypeaux, comte de Saiot-Florentin et qui fut créé duc de la Vrillière en 1770, avait épousé en 1724> la comtesse de Platen, qui vivait fort retirée, tandis qu'invisible pour tous les gens de Cour à partir de neuf heures du soir, il s'enfermait avec des t espèces » chez sa maîtresse, une femme Sabathin dont le mari était enfermé par lettre de cachet. Cette Sabathin qui, bien qu'on l'en ait vaguement défendue, parait avoir été très capable de trafiquer des places arrachées à la faiblesse de son amant, trouva, pour l'épouser et pour légitimer les enfants qu'elle avait eus de Saint-Florentin, un gentilhomme d'Auvergne, un certain Langeac. C'est sous ce nom de Langeac qu'un fils de Saint-Florentin et de la Sabathin, décoré d'ailleurs de la croix de Saint-Louis, commit plus que des vilenies, des forfaits, et fut accusé notamment d'avoir fait mourir, pour hériter d'elle, sa maîtresse, une fille naturelle de l'abbé Terray, que celuici avait enrichie en la poussant dans le lit de Louis XV. Grâce à l'influence de son père en bâtardise, ce Langeac avait reçu la donation de domaines dont la survivance appartenait à Mme de Gramont. Celle-ci fut remise en possession de son bien par le gain d'un procès. Quant au comte de Saint- Florentin, il fut maintenu pendant un demi-siècle, en dépit, Choiseul dit à cause de ses goûts pour la crapuleuse compagnie, à la direction des affaires. Depuis l'âge de vingt ans, depuis 1725, il était secrétaire d'Etat; il ne quitta le ministère qu'en 1775, remplacé par M. de Hlalesherbes; mais, sitôt après la mort de Louis XV, il avait, en juin 1774-, renvoyé Mme Langeac. (Voir, sur les Sabathin-Langeac, J.-N. Moreau, Mes Souvenirs, t. I, p. 375 et suiv., et le comte Fleury, Louis XV intime, p. 244; voir aussi Correspondance de Mme du Deffand, publiée par le marquis de Saime-Allaire, t. I, p. 372, et t. III, p. 244 et 247.)

ni ran,^, ni considération, ni honnêteté. Il croit que tout doit plier devant sa maîtresse, parce qu'il l'honore de son intimité ; il est hardi dans le yenre de manquer à toutes les bienséances; il ne Test que dans celui-là; alors il croit avoir montré son pouvoir et avoir prouvé à sa Cour, à ses peuples, à l'Europe, qu'il est véritablement un monarque respectable. Quelquefois la crainte lui donne apparence des remords; on le voit embarrassé de sa turpitude, comme il le serait s'il pouvait avoir une àme susceptible de remords ; mais il sort de cet embarras par de la fureur intérieure ; il prend en aversion ceux en petit nombre qui paraissent le désapprouver, et il arrive très fréquemment que la désapprobation de son infamie l'engage à l'augmenter et à lui donner plus de publicité et plus de consistance. C'est ce qui est arrivé pour cette dame du Barry ; il la vit comme une fille qui allait souper chez Lebel : il eut envie de l'avoir; Lebel s'y opposa par la crainte qu'une fille publique ne le rendit malade : l'opposition de son valet de chambre augmenta son désir; il maltraita Lebel et eut cette fille. Il la fit venir, comme je l'ai dit, aux voyages de Compiègne et de Fontainebleau ; à la fin du dernier, l'on apprit que le Roi avait écrit au comte de Noailles que la chair était faible (il aurait pu ajouter l'esprit et le cœur) et qu'il donnait l'appartement de Lebel à Mme la comtesse du Barrj . Cette volonté du Roi, dès qu'elle fut connue, produisit le bruit qu'incessamment cette dame du Barry serait présentée. Personne ne put croire dans le premier moment un éclat aussi infâme, parce que personne n'avait jusqu'alors jugé le Roi : la faiblesse de son àme, son air timide, qui tient beaucoup à sa bêtise, sa belle figure qui a le caractère de la décence, son âge, l'exemple qu'il devrait donner à des enfants aussi jeunes que les siens (1), le mariage prochain de son petit-

(1) Philippe de Noailles, duc de Mouchy, connu jusqu'en 1776 sous le nom de comle de Xoailles.