LE DUC DE RICHELIEU ENTREMETTEUR

fils (1), tout concourait à faire mépriser le bruit d'une action aussi méprisable que celle de la présentation d'une fille supposée mariée, contre toutes bonnes mœurs, à l'infâme frère d'un homme de rien, qui tenait école publique d'escroquerie et de prostitution dans Paris. Je crois effectivement, quelque mauvaise opinion que j'aie du Roi, qu'il n'aurait pas osé se porter à une démarche aussi indécente s'il n'y avait été encouragé par le maréchal de Richelieu qui, par malheur pour la Cour et pour la France, se trouvait être premier gentilhomme d'année en service. Je crois même que la du Barry n'aurait pas osé porter ses vues jusque-là sans les conseils de M. de Richelieu, qui eut la malheureuse facilité, par son ancienne connaissance avec la du Barry, de pouvoir, dans cette occasion, faire triompher son goût pour l'intrigue et pour le vice.

M. de Richelieu, né, à ce que l'on dit, avec une figure agréable que je n'ai jamais vue, a été dans sa jeunesse le héros de la galanterie; il lui en restait, quand je l'ai connu, des grâces un peu trop chargées de mines et quelques contes assez agréables : il aurait pu passer pour un vieux débauché encore aimable dans la société, si son caractère avait été assez sage pour le contenir dans le seul cadre qui lui convenait; mais comment admettre que l'esprit trop léger de M. de Richelieu, son imagination décousue qui le porte toujours jusqu'à la chimère, puisse contenir le cœur le plus pervers que la nature lui a donné? Son esprit, si on lui ôte quelques grâces, est très médiocre ; comme sa vie a eu quelques scènes de roman, il s'est abandonné à son imagination, qui lui a présenté des objets fantastiques d'ambition; il a cru qu'il pouvait les remplir; il a pensé que tous les moyens étaient bons pour parvenir à son but, et son caractère sans principes ne lui

(1) Le mariage du Dauphin avec Marie-Antoinette d'Autriche fut célébré, dans la chapelle de Versailles, le 16 mai 1770.

a présenté que ceux qui sont contraires à Thonnéteté et à la probité. M. de Richelieu a mal fait une ambassade à Vienne; il s'est cru un grand politique. Il a eu du courage et a eu des occasions de commander des armées ; il a cm qu'il nuisait à la réputation d'un grand général. Il a commandé dans des provinces^ à la honte du ministère qui a souffert les indignités que ces provinces lui reprochent; il s'est cru propre à l'administration intérieure. Il a été élevé à la Cour, a eu par intrigue une charge et a pensé que l'intrigue seule le ferait parvenir au premier ministère. Sans se connaître lui-même, ignorant les bornes très étroites de son talent et de son esprit, il s'est cru propre à tout et, lorsqu'il n'est pas arrivé à ce qu'il désirait, il a toujours soupçonné que les ministres s'y opposaient par jalousie; il m'a cru jaloux de lui, et je ne lui ai pas fait l'honneur de l'être. Je ne le crois propre qu'à être moqué dans tous les emplois qu'il remplira, soit dans celui d'intrigant et de commode du Roi actuel, sans que cependant il en tire aucun avantage que celui de tracasser, intriguer, fonder des espérances chimériques sur un degré de pouvoir qui mettrait encore plus en évidence les vices honteux et déshonorants de son cœur, ainsi que son ineptie pour l'administration.

M. de Richelieu est le héros de la bassesse à qui la France doit l'élévation indécente et le pouvoir extraordinaire de faire le mal où est parvenue la dame du Barry : le malheureux caractère du Roi n'aurait pas eu la force qui longtemps fera gémir le Royaume, s'il n'avait été soutenu et ménagé par le vice lui-même personnifié dans M. de Richelieu.

Un accident retarda de quelques jours la présentation de Mme du Barrj . Le Roi tomba de cheval à la chasse et se fit mal au bras, parce qu'il tomba dessus; la crainte de la chute qu'il avait faite sur le bras lui ôta la force de se mettre sur ses pieds : il se passa dans la forêt une scène