SECOND COLLOQUE D'HARTFORD 2S

partie, ]ai Concorde, fréiïate venant de France, ramena M. le vicomte de Rochambeau, qui n'avoit même pas obtenu qu'on ne se moquât pas de lui , et M. de Barras, chef d'escadre, que l'on envoyoit pour succéder à M. le chevalier de Ternay. Les nouvelles instructions de la cour firent désirer à M. de Rochambeau d'avoir une entrevue avec M. le général Washington, pour fixer le plan de campagne de l'armée et de l'escadre. M. de Barras remit à M. de Rochambeau ses pleins pouvoirs. Les généraux se virent encore à Hartford.

Il fut officiellement décidé et signé dans cette conférence que l'armée francoise marcheroit jusqu'à la rivière du Nord, qu'elle yjoindroit l'armée américaine, et que les deux armées réunies s'approcheroient de New- York le plus possible ; que l'escadre iroit attendre à Boston les forces de mer qui dévoient venir d'Europe, attendu qu'elle ne seroit pas en sûreté dans Rhode-Island, l'île n'étant plus gardée par des troupes de terre.

Les lettres que M. de Rochambeau avoit reçues par La Concorde, lui avoient prouvé que ceux qu'il avoit le mieux traités l'avoient peu ménagé dans leurs lettres, et principalement le marquis de Laval, qui, sans mauvaises intentions, avoit écrit librement à plusieurs femmes qui avoient montré ses lettres. Je u'avois pas parlé de lui, et mon silence devint un mérite ; il me marqua plus de confiance, me montra son plan de campagne, et voulut m'emmener avec lui à Rhode-Island pour quelques dispositions préliminaires.

A peine arrivés à Newport, le chevalier de Chastellux, (1) dont la tête vive ne peut être fixée

(<) Plus généralement connu sous le nom de marquis de Chas-

longtemps sur les mêmes idées, erut qu'il seroit plus avantageux que Tescadre attendît dans la rade de Rhode-Island, l'armée navale, qui nous étoit annoncée, pouvant la joindre beaucoup plus facilement dans la baie de (Ibesapeak où il ctoit probable qu'elle arriveroit. Le chevalier de Cbastellux en causa avec quelques capitaines de vaisseaux : plusieurs furent de son avis. Il détermina M. de Uocbambeau à en parler à M. de Barras, et à lui proposer de faire décider ce point par un conseil de guerre, composé d'officiers de terre et de mer. Le conseil décida que l'escadre resteroit à Rhode-Island. Je m'y opposai timt que je pus : cela passa à la pluralité des voix; j'obtins seulement qu'il y resteroit (juatre cents hommes de troupes françoises, et quelques milices américaines aux ordres de M. de Choisy.

Le conseil me chargea d'aller rendre compte au général Washington de ce qui venoit de se passer.

tellux, capitaine et membre de l'Académie française, né à Paris en 1734, mort le 28 octobre 1788. Ses titres pour prendre rang parmi les Quarante, en 1775, furent de fades comédies de société et quelques discours en prose et en vers. L'un de ceux-ci intitulé La Félicifé publique eut quekpies succès dans les salons de l'époque; cependant l'on régala son auteur de cette épigramme, lorsqu'il se porta candidat au fauteuil qu'un inmiortel venait de laisser vide :

A Chastellux la place académique !

Qu'a-l-il donc t'ait? — Un livre bien conçu.

— Vous l'appelez ? — Féticifé publique.

— Le public tut heureux, car il ifcn a rien su.

Madame d'Oberkirch raconte, dans ses Mémoires, l'histoire du mariage du marquis de Chastellux ; c'est un roman auquel nous renvoyons : éd. 1853, t. ii, p. 390. Nous ne reparlerons pas des Voyages dans l'Amérique septentrionale qui nous ont occupé un instant dans l'introduction et que nous citons ça et là.

l»78lj SOiN ENTREVUE AVEC WASHINGTON 289

Je fus tenté de refuser la commission, qui étoit vraiment désagréable : j'étois bien sûr qu'il seroit fortement choqué de voir que l'on eût remis à la décision d'un conseil de guerre une chose déjà décidée et signée de lui et de M. de Rochambeau. J'étois le seul cependant que l'on pût y envoyer. Je fis une grande diligence ; j'arrivai à New-Windsor, et lui remis une lettre de M. de Rochambeau, fort embarrassée et fort mal écrite. Elle le mit dans une telle colère, qu'il n'y vouloit répondre ; et ce ne fut que le troisième jour, et par égard pour moi, qu'il me remit une réponse très-froide, dans laquelle il disoit qu'il s'en tenoit à l'avis qu'il avoit signé à la conférence de Hartford; mais qu'il laissoit M. de Rochambeau le maître de faire ce qu'il voudroit, et lui envoyoit les ordres nécessaires pour assembler les milices dont il auroit besoin. Mon arrivée embarrassa M. de Rochambeau, à qui je ne cachai rien, et qui commençoit à se repentir de ce qu'il avoit fait. Un second conseil de guerre confirma ce qui avoit été déterminé dans le premier : l'armée se mit en marche.

Pendant tout le cours de cette guerre, les Anglois semblent frappés d'aveuglement : ils font toujours ce qu'il ne faut pas faire, et se refusent toujours aux avantages les plus clairs et les plus certains. Après le départ de l'armée, il sufTisoit d'attaquer l'escadre françoise dans Rhode-Island pour la détruire. Ils n'en eurent pas même l'idée. L'armée françoise traversoit l'Amérique dans le plus grand ordre et dans la plus grande discipline, prodige dont l'armée angloise ni l'armée américaine n'avoient jamais donné d'exemple. Je couvrois la marche de l'armée à quinze milles environ sur la

droite, à quarante milles environ de la rivière du Nord.

M. de Rochambeau reçut une lettre du général Washington, lui disant qu'il me destinoit une commission secrète et contenant un ordre pour moi de me trouver, par une marche forcée, avec mon régiment, le surlendemain, à un rendez-vous assez éloigné. M. de Rochambeau m'envoya chercher au milieu de la nuit à quinze milles de là, pour me donner les ordres du général Washington, qui n'entroit dans aucun détail avec lui. Je me trouvai exactement au lieu prescrit, quoique l'excessive chaleur et de très-mauvais chemins rendissent cette marche infiniment difficile. Le général NAashington s'y trouva fort en avant des deux armées et me dit qu'il me destinoit à prendre un corps de troupes angloises campées en avant de New- York pour soutenir le fort Kniphausen, que l'on regardoit comme la clé des fortifications de New- York.

Je devois marcher toute la nuit pour les attaquer avant le point du jour ; il joignit à mon régiment un régiment de dragons américains^ quelques compagnies de chevau -légers et quelques bataillons d'infanterie légère américaine. Il avoit envoyé par un autre chemin, à environ six milles sur la droite, le général Lincoln avec un corps de trois mille hommes pour surprendre le fort Kniphausen, que j'empêcherois d'être secouru. Il ne devoit se montrer que lorsque mon attaque seroit commencée, quand je lui ferois dire de commencer la sienne. Il s'amusa à fusiller avec un petit poste qui ne l'avoit pas vu, et découvrit tout le corps que je devois surprendre. 11 rentra dans le fort, fit une sortie sur le général Lincoln, qui fut battu, et qui alloit être perdu et