DÉFAITE DES ANGLAIS

coupé de l'armée, si je ne m'étoispaspromptement porté à son secours.

Quoique mes troupes fussent harassées de fatigue, je marchai sur les Anglois ; je chargeai leur cavalerie, et mon infanterie fnsilla avec la leur. Le suénéral Lincoln en profita pour faire sa retraite en assez mauvais ordre. 11 avoit deux ou trois cents hommes tués ou pris, et beaucoup de blessés. Quand je le vis en sûreté, je commençai la mienne, qui se fit très-heureusement, car je ne perdis presque personne.

Je rejoignis le général N^'ashington, qui marchoit avec un détachement très-considérable de sonarmée au secours du général Lincoln, dont il étoit très-inquiet ; mais ses troupes étoient tellement fatiguées, qu'elles ne pouvoient aller plus loin. Il montra la plus grande joie de me revoir, et à l'ordre, donna à madivisionles éloges lesplus flatteurs. Il voulut profiter de l'occasion pour faire une reconnoissance de très-près sur New-York. Je l'accompagnai avec une centaine de hussards; nous essuyâmes beaucoup de coups de fusil et de coups de canon, mais nous vîmes tout ce que nous voulions voir. Ce détachement dura trois jours et trois nuits, et fut excessivement fatigant, car nous fûmes jour et nuit sur pied et nous n'eûmes rien à manger que les fruits que nous rencontrâmes le long du chemin. Le général Washington écrivit à M. de Rochambeau la lettre la plus honnête pour moi ; mais mon général oublia d'en faire mention dans ses lettres de France.

Je fus camper au White-Plains, où les deux armées vinrent se réunir le lendemain. Le général Washington me donna le commandement des deux

avant-sardes. Nous restâmes six' semaines dans ce eamp, où je fus très-fatigué, faisant des fourrages continuels fort étendus, et jusqu'à la vue des postes de l'ennemi. Le général Washington et M. de Rochambeau voulurent encore faire une reconnoissance sur New-York ; je fus chargé de la couvrir avec toute la cavalerie des deux armées, toute l'infanterie légère américaine et un bataillon de grenadiers et chasseurs françois. Un détachement considérable des deux armées, aux ordres du chevalier de Chastellux et du général Heatre, prit une position à quelque distance, pour que je pusse faire ma retraite sur lui en cas d'accidens. Je repliai facilement tout ce que je trouvai sur mon passage, et je lis quelques prisonniers. Les généraux mirent deux jours à faire leur reconnaissance, qui fut dangereuse, car ils essuyèrent un feu très-vif de canon et de mousqueterie.

Nous décampâmes de White-Plains quelques jours après, pour aller passer la rivière du Nord à Ringsferry. Heureusement les Anglois ne sortirent pas de New-York pour nous suivre ; car la marche ayant été mal ouverte, à travers des marais, l'artillerie tout entière et les équipages de l'armée y restèrent embourbés pendant trente-six heures, sans autre escorte que mon régiment et un bataillon de grenadiers et chasseurs qui composoient toute l'arrière-garde à mes ordres. Après le passage de la rivière du Nord, qui fut long et difficile, mais que les Anglois ne cherchèrent pas à troubler, l'armée, pour la facilité des vivres et des fourrages, marcha en deux divisions à un jour de distance : l'armée américaine marchoit par un autre chemin peu éloigné du nôtre. Nous étions obligés de traverser les

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Jerseys, el de faire environ soixante-dix milles à quinze ou vingt milles des ennemis et souvent plus près. Nous ne doutions pas qu'ils ne s'opposassent à notre passage, ce qu'ils eussent certainement fait avec succès. M. de Rocliambeau leur avoit fait croire que son projet étoit d'attaquer New-York, ayant envoyé un commissaire des guerres intelligent avec une forte escorte établir des fours et des magasins à Cliatam, près de New- York.

M. de Rocliambeau étoit allé en avant à Philadelphie avec le général Washington, pour rassembler tout ce qui étoit nécesaire à ];i marche de l'armée en Virginie, Nous étions campés dans les Jerseys, à Summers et Courthouse. M. le baron de Vioménil commandoit la première division de l'armée, composée d'une brigade d'infanterie, de l'artillerie et de mon régiment. Nous reçûmes avis que mille hommes de la garnison de New-York avoient eu ordre de se tenir prêts à marcher, et que les troupes légères n'étoient pas à un mille de nous. M. le baron de Vioménil, qu'un coup de pied de cheval obligeoit d'aller en voiture, ne savoit quel parti prendre, Il étoit en effet presque sans ressources, s'il eût été attaqué.

Je crus que le plus grand service qu'il y auroit à lui rendre étoit d'aller au-devant des ennemis le plus loin possible, afin de lui donner le temps de se retirer dans les bois. J'envoyai de fortes patrouilles sur tous les chemins par lesquels les Anglois pouvoient arriver. Je pris cinquante hussards bien montés, et je fus moi-même à plus de dix milles sur le chemin de Brunswick par lequel ils étoient le plus probablement attendus. Je rencontrai deux ou trois fortes patrouilles de troupes légères, qui se

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replièrent après avoir tiré quelques coups de pistolets avec mes hussards. Je m'assurai que l'armée angloise ne marchoit pas, et je fus rassurer le baron de Viomcnil.

Quelques instances que l'on eût faites auprès de sir Henry (llinton, il avoit été impossible de le décider à sortir de New-York, voulant toujours croire qu'il alloit y être attaqué ; il rappela même les troupes légères qu'il avoit dehors. Nous arrivâmes à Philadelphie, que l'armée traversa; elle fut reçue avec les plus grandes acclamations et fort admirée : nous y restâmes un jour, et nous continuâmes notre route.

A la première marche, après Philadelphie , le général ^yashington apprit que M. de Grasse (1) avoit mouillé dans la baie de Chesapeak avec plus de trente vaisseaux de ligne et y avoit débarqué M. de Saint-Simon avec 3,000 hommes de troupes de terre. Je n'ai jamais vu d'homme pénétré d'une joie plus vive et plus franche que le fut le général Washington. Nous apprîmes en même temps que lord Cornwallis avoit reçu ordre de sir Henri Clinton de ne pas retourner à Portsmouth, qui étoit un excellent poste, de se fortifier à Yorktown jusqu'à ce qu'il y fût secouru.

En arrivant à la tête de l'Elk (2) dans le fond de la baie de Chesapeak, craignant que milord Cornwallis n'embarrassât beaucoup, M. de La Fayette,

(1) François-Joseph Paule, comte de Grasse, né à Valette en Provence, en 1723, mort à Paris le M janvier 1788. Il assista en qualité de chef d'escadre à toutes les actions qui s'engagèrent en Amérique pendant la guerre de l'Indépendance. Fait prisonnier par lord Rodney, il ne revint en France qu'après la paix.

(2) Rivière dont l'embouchure est au Tennesée.