I.K DUC ET LA DUCHESSE DE LAUZUiN ni

ravivent l'un et l'autre par d'iniques condamnations ; un enfant périt en d'affreux supplices pour avoir, soi-disant, insulté un morceau de bois! Cependant le trône et la noblesse, les voyant si résolument décidés à la lutte, se reposent sur leur concours. Vaine illusion. Les magistrats qui jugèrent Calas, ceux qui supplicièrent le martyr d'Abbeville portaient Crébillon fds dans leur poche et, le soir, mimaient la Pucelle sur les sophas des filles perdues. Louis XV meurt, laissant le fardeau de cet épouvantable désordre à un jeune homme sans expérience et sans esprit et à une reine enfant. Ce temps demandait un despote armé et décidément réformateur, pour replonger tous les vices dans le néant et faire droit aux exigences de la philosophie et du juste rigide. Au lieu de cela une tête sans cervelle, attendant midi pour courir les bois un fusil de chasse en main, ou pour achever quelque serrure ; une femmelette, mi-précieuse, mi-bourgeoise, satisfaite de plaire et de caqueter au milieu d'un petit cercle d'amis. Il fallait un Frédéric II, mêlé do Robespierre, ce fut un Louis XVI qui régna! Et, autour de ce pâle soleil, gravite le monde poudré des plats valets de cour, des traitants insatiables, un peuple de jolies femmes plus légères que les plumes dont elles sont couvertes, plus vicieuses que le clergé qui les prêche et que la tourbe dorée qui les choie. Pas un ministre, pas un conseiller, pas un honnête homme, pas une conscience 1

Hors de la cour, à la ville, pour employer leur façon de dire, dans la province qu'apercevons-nous? Des mères, femmes passionnées, toutes aux billets déclamatoires et aux bals de l'Opéra, aux intrigues et aux soupers fins; des fils vieux avant d'être jeunes et plus jeunes que jamais