MADAME DE STAIN VILLE

» pour n'en pas parler presque involontairement. » — 11 est assez plaisant que vous me reprochiez » ma légèreté, et que vous ayez oublié que vous » avez cru m'aimer, et que vous m'avez dédaigneu- » sèment abandonné ; tandis que je ne me trompois » pas sur mes propres sentiments, quand je voyois » combien il étoit difficile de cesser de vous adorer. » — Je conviens que j'ai eu quelques torts avec » vous; je pourrois cependant alléguer, pour ma » justification, ma jeunesse, la force des préjugés » de l'âge où j'étois, et la crainte de tous les ol3sta- » clés qui paraissoient s'élever contre nous ; mais » j'aime mieux convenir de bonne foi que je me » suis mal conduite ; que je ne vous voyois pas des » mêmes yeux, et que je vous croyois moins digne » de mon attachement. » Il s'en falloit bien que madame de Stainville me fût devenue entièrement indifférente, et qu'elle eût perdu les droits qu'une première passion a toujours sur le cœur • son discours m'embarrassa. « Eh bien I lui dis-je, » que vous importe ce que je devienne, et qu'une » autre femme mette du prix à un cœur que vous » avez méprisé? N'avez-vous pas un amant, et » m'avez-vous épargné aucun des tourments que » votre goût pour M. de Jaucourt m'a causés? — » Je ne vous nierai pas mes liaisons avec M. de Jau- » court, M. de Biron; il n'est plus rien pour moi; B il a trop perdu à vous être comparé : je vous ai » plus d'une fois regretté. J'ai souvent voulu vous » le dire : vos différentes bonnes fortunes m'ont » arrêtée. Je ne vous voyois pas d'attachement sé- » rieux : j'espérois reprendre un jour sur vous mes » anciens droits perdus par ma faute; mais, je » l'avoue, ma belle-sœur m'inquiète et m'effraie.

» Vous voyez l'opinion que j'ai de vous par ma fran- » cliise : ayez-en autant a\ec moi. Etes- vous amoij- » reux de madame de (ïramont? Le soin de votre » fortune seule vous atlache-t-il à elle? » Je ne pus répondre sur-le-champ : il se passoit en moi d'étranges mouvements. Je nepouvois me nier que je fusse flatté de plaire à madame de Gramont, et de disposer d'une personne déjà célèbre, aux pieds de qui étoit toute la cour. D'un autre côté, jamais madame de Stainville ne m'avoit paru si jolie, ni si aimable. C'étoit choisir que de répondre : je rompis enfin le silence. « Je vous ai trop aimée pour ne pas » trouver du plaisir à vous faire lire dans mon âme. » Madame de Gramont a de grands droits sur ma » reconnaissance : aucune preuve ne m'en eût coûté » il y a une heure; mais je ne sens que trop qu'une » ancienne plaie n'est pas encore fermée, et qu'elle )' vient de se rouvrir. Je voudrois n'être pas ingrat, » et pouvoir cependant vous prouver que rien ne » m'est cher comme vous. — Je ne veux pas, me » dit-elle, en me tendant la plus jolie main du » monde, que vous soyez ingrat ; mais je veux me » charger du soin de modérer les preuves de votre » reconnoissance. De l'amitié, des égards, de la dé- « férence, voilà ce que je permets pour ma belle- » sœur : tout le reste m'appartient, Je serai discrète » et prudente. Je veux absolument savoir, sans » exception, tout ce qu'elle vous dira, et lire abso- » lument tout ce qu'elle vous écrira. Je ne serois pas » si exigeante et si curieuse, si j'étois moins ten- » dre. » Tout ce que la jeunesse peut réunir de grâces et de charmes, les yeux de madame de Stainville me l'offroient. Madame de Gramont fut sacrifiée : nous étions trop amoureux l'un de l'autre,

1 17651 MADAME DE STALNTILLE 33

ma maîtresse et moi, pour être aussi dilTiciles à pénétrer que nous le pensions. Madame de Gramont ne tarda pas à s'apercevoir de ce qui se passoit . Elle avoit trop d'esprit pour en rien marquer : elle se contenta de me traiter froidement, et de prendre sa pauvre petite belle-sœur dans une aversion dont elle lui a donné jusqu'au dernier instant de sanglantes marques.

De retour à Paris, madame de Stainville me dit un jour : « Nous sommes quittes, mon ami; vous » avez un rival tout puissant, mais pas assez ce- ■) pendant pour vous être préféré. M. le duc de ') Choiseul est venu mettre ce matin à mes pieds > son hommage et son crédit. Malgré mes réponses » froides et sévères, il a été pressant. J'ai faitcequ'il '> falloit pour lui ôter toute espérance, et j'espère » en être débarrassée. » Elle se trompoit : loin de se rebuter, ses persécutions augmentèrent. 11 devint jaloux de moi; il voulut exiger d'elle de ne plus me voir. Elle répondit avec fermeté, que, soit qu'il me crût son amant ou son ami, rien ne changeroit ses sentiments, et ne la feroit renoncer à moi. M. de Stainville devint aussi jaloux de moi, lui défendit absolument de me voir, et me fit fermer sa porte, Une petite loge que nous avions secrètement à la Comédie Italienne, fut le seul lieu où nous pussions nous rencontrer ; encore n'étoit-ce pas sans danger. Ses gens l'adoroient. J'avois toujours été honnête et magnifique avec eux : ils m'aimoient aussi beaucoup . Son suisse dit à sa femme de chambre qu'il me feroit entrer la nuit, si elle vouloit, par une petite porte de l'écurie , sans que personne en pût rien savoir. La proposition fut acceptée avec joie, et n'eut, à plusieurs reprises, aucune suite fâ-

cheuse. Une fois cependant nous pensâmes être surpris, et voici comment. Madame de Stainville étoit partie le soir pour Versailles, en disant qu'elle y resteroit deux ou trois jours. J'en avois été averti sur-le-champ, et j'étois arrivé dès que j'avois cru tout le monde couché dans la maison. Ma toilette n'avoit pas été longue , et j'avois été en un moment dans les bras et dans le lit de ma maîtresse : nous jouissions des plus délicieux plaisirs avec une parfaite sécurité, lorsqu'on frappa fortement à la porte de la rue. Sa femme de chambre entra précipitamment tout effarée. «Tout est perdu, dit-elle; c'est » M. le comte! il n'y a plus moyen de traverser » la cour; descendez vite dans le jardin : on vous » en fera sortir comme on pourra. » Je sautai du lit en chemise, et descendis l'escalier qui doiinoit dans la garde-robe, lorsque j'aperçus M. d(; Stainville qui le montoit. Je ne perdis pas la tête, heureusement, et j'éteignis la seule lumière qui l'éclairoit. 11 passa si près de moi que son habit frôla ma chemise, et que je m'aperçus qu'il était brodé. Je gagnai sans accident le jardin, où je pensai geler, car le jour commença à paroître sans que personne vînt à mon secours. Je pris mon parti ; je passai par-dessus le mur du jardin, quoiqu'il fût fort élevé ; mais, en descendant dans la rue, je fus arrêté par le guet à cheval, qui me prit pour un voleur (1 ). Cent louis, que je promis et que j'envoyai

(I) Les aventures de ce genre étaient fréquentes, et l'on pourrail dire sans métaphore que l'on rencontrait aussi souvent nos ducs et marquis en chemise qu'en habits brodés. Les rapports de police en conteraient long à ce sujet, s'il voulaient paraître au grand jour; ceux qu'a publiés la Revue rétrospective contiennent ce récit (1759) :

« II court dans Paris une histoire arrivée au comte Matowski