I769| MADAME DU BARRY ET LE DUC DE CHOISEUL

francoises (1) soit qu'il crût le roi conseillé par M. le duc de Clioiseul, soit qu'il eût la répugnance ordinaire Aes vieilles gens à avoir des survivanciers, il objecta ma jeunesse et s'y refusa. M. le duc de Choiseul voulut me donner la légion corse qu'il levoit alors, ce qui me tentoit beaucoup, ou un régiment de quatre bataillons : je refusai, et je restai dans le régiment des gardes par déférence pour mon père.

Pendant ce voyage de Compiègne, M. du Barry jiie donna un rendez-vous dans la forêt, et je m'y rendis le lendemain matin. 11 se plaignit à moi de l'acharnement que 3l. le duc de (".hoiseul mettoit contre madame du Barry et contre lui ; me dit qu'elle rendoit justice à un si grand ministre, et désiroit ardemment de bien vivre avec lui, et qu'il ne la forçât pas à être son ennemie; qu'elle avoit sur l€ roi plus de crédit que madame de Pompadour n'en avoit jamais eu, et qu'elle seroit très-fâchée qu'il l'obligeât à s'en servir pour lui nuire. Il me pria de rendre compte de cette conversation à M. le duc de Choiseul, et de lui faire toutes sortes de protestations d'attachement. Je fis ma commission. M. le duc de Choiseul la reçut avec la fierté d'un

biers, au nombre de huit, étaient dans le même cas; toute cette valetaille était sans doute mieux rémunérée que le capitaine des levrettes de la chambre, que le capitaine du vol des oiseaux du cabinet, que Vofficier chargé de présenter la gazette au roi, à la reine et à la famille royale, lesquels, dans Valmanach, n'ont pas (le survivancier. Croyons qu'il y a eu oubli.

(1) La survivance des gardes fut donnée le 24 août 1778 au duc du Chàtelet. Il semble que le roi sentit qu'il faisait un passedroit, car il ne signa pas de brevet et fit la chose in petto. Le duc du Chàtelet donna néanmoins un banquet de cent couverts où assistèrent le roi et toute la famille royale. L'inimitié de l.auzun pour Louis XVI date de ce moment.

ministre persécuté des femmes, et qui croit n'avoir rien à redouter. 11 se déclara donc une guerre implacable entre lui et la maîtresse du r«fï; et madame la duchesse de Gramont, dans ses propos outrageants, n'épargna pas le roi même (!).

(I) Madame du Barry fut une courtisane; mais une courtisane amie des lettres, des artistes, et qui passa sur la terre en répandant libéralement autour d'elle l'or et les consolations. Il y aurait injustice à ne pas relever les attaques dirigées contre elle par ses puissantes rivales. Un homme entre les mains duquel a j)assé une quantité considérable de lettres adressées à ou par Madame du Barry n'y a jamais trouvé mot à redire. Les révolutionnaires même ne parlent de l'ancienne amie de Louis XV qu'avec une digne réserve. «On a attribué, dit l'abbé Georgel, à des sentiments de délicatesse la haine de M. de Choiseul contre Madame du Barry. Mais le courtisan qui avait fléchi le genou devant la marquise de Pompadour, valant, à tout considérer, infiniment moins que madame du Barry, pouvait bien témoigner quelques égards à une femme, à la vérité peu digne d'un grand respect, mais que le seul sentiment de convenances commandait de ne pas livrer à des railleries insultantes. Au reste la caricature que le parti Choiseul a fait faire de madame du Barry, par les chansonniers du temps, n'est aucunement ressemblante au vrai portrait de cette dame qui avait reçu une certaine éducation, qui avait de l'esprit, des grâces, une beauté éclatante et surtout un excellent cœur. » Il faut tolérer les vices des rois, même les encourager, de peur de plus grands maux. Aime-t-on mieux qu'ils mettent, comme François!, le désordre dans les familles en enlevant les femmes, en faisant disparaître les maris? La vie sans noblesse, mais aussi sans crimes, de Louis XV est celle d'un saint, auprès de l'existence du sangui naire amant de madame de Chateaubriand. Madame du Barry ne fut pas une plie des plus dépravées, une vile prostituée, une femme d'une espèce nouvelle, une créature indigne de vivre, une méprisable compagne de débauches, une courtisane décriée par sa crapule, mais une fa\ orite beaucoup plus digne que bien d'autres de figurer sur les marches d'un trône et dans le lit d'un monarque. Qui oserait lui préférer Sorel, Touchet, d'Estrées, Montespan, La Vallière, enfin Maintenon-dont la plume signa la révocation de l'édit de Nantes, et la plus odieuse, quoique pourtant la plus habile et la mieux douée de toutes ces royales filles de joie? Lorsque la main libérale de Louis XVI permit à madame du Barry de rentrer dans le monde, doniia-t-elle le spectacle d'une immo-