I772| MADAME LA MARQUISE DE FLEURI

11 pensa se passer une scène fàchense clans ce temps-là. La vicomtesse de Laval faisoit inoculer ses enfants au Gros-Caillou (1). Je fus l'y voir le matin; elle me proposa à souper pour le soir; je refusai, dans la crainte de rencontrer madame la marquise de Fleuri, qui y alloit souvent, et d'y essuyer une nouvelle scène : la suite prouva que je ne me trompois pas. Elle m'assura qu'il n'y auroit qu'elle, peut-être son mari, et deux ou trois personnes qu'elle me nomma. J'y arrivai le soir assez tard, et un moment après la marquise de Fleuri entra, et nous examina avec l'attention la plus embarrassante. Elle ne se mit point à table, et m'écrivit, pendant le souper, une grande lettre, dans laquelle elle m'annonçoit une scène terrible après le souper, me disant qu'elle ne pouvoit plus douter que la vicomtesse de Laval ne fût la véritable cause de ma froideur envers elle, et que, dans l'instant même, elle alloit en informer son mari. J'eus toutes

1) L'inoculation commençait à devenir de mode, à cause des persécutions que ses partisans avaient dû subir dès l'origine : " Le système le plus pernicieux, dit un écrivain, n'aurait pas été adopté plus difficilement que l'inoculation. On se perdrait au milieu de l'océan de brochures et de libelles qu'il souleva. L'acharnement des ennemis était non moins violent que le courage des partisans. Parmi ces derniers on remarque en première ligne le comte de Lauraguais. » Celui-ci, depuis duc de Brancas, se déclara en 1763, le champion le plus ardent de l'inoculation, condamnée par le parlement. Son Mémoire auquel on répliqua, occasionna de sa part une correspondance à la suite de laquelle une lettre de cachet l'envoya dans je ne sais quelle bastille. La faculté de médecine, comme toutes les vieilles organisations, encroûtée de préjugés, resta jusqu'en 1768, l'adversaire acharnée de l'inoculation et ne rendit son éditde tolérance, le 16 janvier de cette année, qu'à une pluralité de 30 voi.\ contre 23. Il est intéressant de constater que les médecins demandaient alors vingt ou vingt-cinq louis pour cette opération, ce qui la rendait presque inabordable aux fortunes médiocres.

les peines du monde à calmer cette furie; elle me ramena chez elle, où toute la nuit se passa en larmes, explications, menaces. Elle partit peu de jours après pour la campagne; et heureusement pour moi, une nouvelle passion chassa celle qui m'avoit tant effrayé (1).

Peu de temps après, nous nous quittâmes, madame de Laval et moi, sans nous quitter, et même sans cesser de nous voir souvent. Elle ne me donna pas un successeur flatteur pour mon amour-propre, car ce fut le marquis de Laval (2), son beau-frère, dont les agréments sont trop connus pour qu'il soit nécessaire d'en parler.

Ma position m'alarma : je n'avois plus de maîtresse; j'avois refusé une femme, j'avois quitté l'autre ; et, en descendant dans mon cœur, je ne pouvois me dissimuler que madame Dillon étoit le principe de ma conduite. Je crus alors devoir avertir M. de Guémenée, et lui laisser lire tout ce qui se passoit dans mon ame. 11 me reçut avec cette con-

;1) Telle était cette virago dont Bachaumont — qui renvoie d'ailleurs à un autre écrit de son temps — complète le portrait en ces termes : « Il n'est personne qui n'ait connu dans Paris une fameuse courtisane, ci-devant mademoiselle Dufresne, d'une beauté rare et devenue madame la marquise de Fleuri. (Son histoire se trouve en détail dans le Colporteur). Cette femme, après avoir été l'entretien de tous les cercles, avoir vu à ses pieds tout ce que la cour et la ville avoient de plus grand et de plus riche, après avoir mangé la rançon d'un roi, est tombée par son inconduite dans une indigence extrême et est morte sans secours. » {Mém. .^ecr., VI, p. 81.)

Lauzun avait quelques motifs pour fuir cette forcenée. Ne pas la confondre av ec Aimée de Coigny, duchesse de Fleury, née vers 1776, morte le17janvier I8'20, laquelle fut une femme' du monde spirituelle et un écrivain de talent.

(2) Depuis duc de Laval ; il était frère de la duchesse de Luynes et père d'Adrien de Montmorency.

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fiance généreuse dont les cœurs honnêtes soiit seuls susceptibles, ne me cacha pas qu'il adoroit madame Dillon, mais me jura qu'il ignoroit encore s'il avoit fait impression sur elle. Elle nous traitoit en effet avec une si parfaite égalité, qu'il étoit impossible de s'apercevoir de la moindre préférence. « Travaillons chacun pour nous, me dit-il, et si » madame Dillon choisit un amant, qu'elle ne » perde pas un ami. » Je lui dis que j'étois déterminé à voyager pendant quelque temps ; il chercha inutilement à m'en dissuader, mais la grossesse de madame Dillon retarda mon départ. On n'a peutêtre jamais vu deux rivaux se marquer plus de confiance et s'aimer plus tendrement.

Madame Dillon eut des couches dangereuses, longues et pénibles. Nos soins également tendres, également infatigables, adoucirent un peu ses maux; elle paroissoit touchée de ma situation, et la partagea sans cependant me marf{uer de préférence qui pût rien changer à mes desseins. Elle se rétablit, et je fixai mon départ pour l'Angleterre au 1 5 décembre 1 772. Je lui croyois bien du goût pour moi ; mais je savois qu'elle ne vouloit pas en avoir; mais je n'osois pas même désirer le plus grand bonheur qui fût pour moi sur la terre ; le 15 décembre vint; nous traversâmes la foret de Compiègne à cheval, car tous les habitants de Haute- Fontaine retournoient à Paris ce jour-là. Nous profitâmes peu de la liberté qu'on nous laissa de causer; tout le monde s'écartoit de nous, mais je n'avois rien ou trop de choses à lui dire. Arrivés aux voitures, madame Dillon m'embrassa, et nous nous séparâmes les larmes aux yeux. Madame de Roth, jusqu'alors n' avoit paru ni prendre de parti ni con-

seiller sa fille ; mais je croyois que je lui plaisois davantage. Mon départ pour l'Angleterre fut une entière renonciation à mes droits, ou plutôt un aveu formel que je n'en avois pas, et que je ne pouvois pas honnêtement en avoir.

J'arrivai à Londres le 20 décembre 1772, et dès le soir même M. le comte de Guines, ambassadeur de France, me mena à l'assemblée chez milady Harrington (1). J'y retrouvai quelques anciennes connoissances. Une femme mieux mise et mieux coiffée que les Angloises ne le sont ordinairement entra dans la chambre. Je demandai qui elle étoit; on me répondit qu'elle étoit polonoise, et quec'étoit madame la princesse Czartoryska (2). Une taille

(1) Variante : Arnington.

(2) Les manuscrits portent : les uns Czartoriska, les autres Chartoriska, il faut Czartoryska. — Isabelle-Fortunée Czartoryska, fille du comte de Flemming, naquit en 1745 ; elle se maria fort jeune avec le prince Adam-Casimir Czartoryski, et, tout en vivant un peu à l'aventure, exerça une certaine influence sur les événements de son époque. Lady Craven, avec laquelle nous allons la voir en relations, dit qu'elle était du petit nombre des femmes qui sympathisèrent avec elle et elle ajoute : «J'aimais beaucoup à passer avec elle des heures en tète à tète. Elle excelle dans la musique et dans la peinture; elle danse admirablement; enfin elle a un fonds de vrai savoir quelle déploie sans la moindre affectation. )) Les cinquante dernières années de la vie de la princesse Czartoryska furent assombries par bien des douleurs. La ré\ olution de France lui enleva de nombreux amis ; elle reçut le dernier soupir de la Pologne. « Mes larmes, écrivait-elle à Delille en 179-i, mes larmes coulent souvent quand je retrouve les souvenirs de ma patrie, de ce pays si cher à mon cœur, où je vécus depuis mon enfance, où je fus heureuse fille, heureuse femme, bienheureuse mère, heureuse amie ! Ce pays n'existe plus, il est arrosé de sang et bientôt il sera effacé.» Elle habitait Pulhavi, avec sa chère Marie, lors de la lutte de 1830. X 86 ans elle donna encore des preuves d'une rare énergie. Son château fut transformé en hôpital et en lieu de refuge; mais les armes sanglantes de son petit-fils la chassèrent pour toujours ; elle alla s'établir en Gallicie dans la terre de V/ysock où elle rendit le dernier

médiocre mais parfaite, les plus beaux yeux, les plus beaux cheveux, les plus belles dents, un trèsjoli pied, très brune, fort marquée de petite vérole et sans fraîcheur, douce dans ses manières, et dans ses moindres mouvements d'une grâce inimitable, madame Czartoryska prouvoit que sans être jolie on pou voit être charmante. J'appris qu'elle avoit pour amant un Russe nommé le prince Repnine (2), homme de mérite et de distinction, ci-devant ambassadeur à Varsovie, qui l'adoroit, et qui avoit tout quitté pour la suivre, et se vouer absolument à elle. Madame Czartoryska me parut gaie, coquette et aimable; mais qui m'eût dit alors qu'elle auroit une si grande influence sur le reste de ma vie, m'eût bien étonné. Tristement occupé de tout ce que je regrettois en France, je ne demandois pas mieux que de m'en distraire.

M. le comte de Guines avoit alors, le plus publiquement qu'il pouvoit , une fort jolie petite femme que sa fatuité et les malheurs qu'elle a pensé

soupir le 17 juin 1835. Elle a signé deux ouvrages : Diverses idées sur la manière de consiruire les jardins, Breslau, 1807, in- 4°; le Pèlerin à Dobromil, Varsovie, 1818. La Biographie des Contemporains, de Rabbe et la Biographie Universelle, (supplément) lui ont donné quelques lignes : mais il vaut mieux recourir à l'article de M. Léonard Chodzko dans la Xouvelle Biographie générale de MM. Didot et Hoefer, et aux pages que le même écrivain consacre à la famille Czartoryska dans son excellent livre : La Pologne pittoresque.

(I) Général et ambassadeur qui exerça en Pologne, depuis -1764 jusqu'en 1795, une multitude d'atrocités dont il était l'instrument direct et le principal acteur. Tout ce que les vices réunis peuvent offrir de plus hideux fut mis en œuvre par cet homme épouvantable pour perdre le beau pays envié par la Russie. Ses crimes lui attirèrent la disgrâce de Paul I, regardé comme fou ; mais l'empereur Alexandre I, regardé comme libéral et magnanime le rappela à sa Cour et le combla d'honneursl

causer, ont rendue célèbre à l'Angleterre. Douce, simple, tendre, il étoit impossible de voir lady Craven sans s'y intéresser (1).

(I) Elisabeth, comtesse de Craven. Cette femme, dont les aventures ont tant occupé son époque, était la fille d'Auguste, quatrième comte de Berckley. En 1767, elle fut mariée à Guillaume qui, en 1769, succéda à son oncle comme sixième lord Craven. Elle en eut sept enfants, mais après une union de treize ans, troublée, comme on le suppose et sur le rapport de Lauzun par bien des orages, ils se séparèrent et elle quitta l'Angleterre our la France, puis pour l'Allemagne. Madame d'Oberkirch qui a vit alors parle d'elle avec complaisance, nous mettons ses pages à contribution : « Lady Craven nous arriva avec une lettre de recommandation du margrave d'Anspach, fils d'une sœur du grand Frédéric. Le margrave de Bareuth et d'Anspach était un homme très-original ; l'Europe entière retentit de ses folies et des impossibilités dont sa vie fut pleine. Il ne connaissait pas de frein dans ses caprices, et établit à sa Cour mademoiselle Clairon, qui y resta dix-sept ans comme amie, comme maîtresse, je ne sais, mais assurément comme première puissance. Lady Craven est fille du comte de Beckerley ; elle était séparée de lord Craven qu'elle épousa à l'âge de dix-sept ans ; elle en avait à peu près trente-cinq lorsque je la vis. Divorcée après quatorze ans de mariage et avec sept enfants, elle n'en tenait pas moins son rang dans le monde, à force de hardiesse, d'aplomb et d'esprit. Sans être précisément jolie, c'était une femme piquante et agréable. Ses cheveux châtains foncés étaient superbes, ses yeux magnifiques, sa peau blanche et fine était seulement marquée de taches de rousseur et se colorait à la moindre impression. C'est une personne du commerce le plus doux et le plus agréable, gaie, msouciante, sans le moindre pédantisme : son intimité est délicieuse. Sa passion dominante est la comédie qu'elle joue admirablement; elle a fini par communiquer cette passion au margrave, et maintenant un théâtre est installé dans son palais. Lady Craven nous donna un échantillon de son talent par quelques scènes qu'elle récita les soirs. Nous en fûmes enchantés. La conversation de lady Craven était amusante. Elle racontait comme M. de Voltaire. Les originalités de lord Craven lui fournirent plusieurs chapitres fort drôles... Mais ce qu'elle racontait de la manière la plus triomphante, c'était son arrivée chez le margrave, ses rapports avec mademoiselle Clairon, les jalousies et les extravagances de celle-ci, lorsqu'elle sévit supplantée... Lady Craven n'en fit que rire; elle amusa le prince, ce qui est toujours le meilleur secret pour réussir; elle joua la comédie sur