MADAME HAMPDEN

J'allois beaucoup cliez elle, et j'y rencoutrois toujours uue madauie Hampden, belle-fille de milord Trevor, à qui l'ambassadeur me couseilla de rendre des soius. C'étoit une grande femme droite et roide, une assez belle taille, un beau teint, d'assez jolis yeux, de beaux traits ; tout cela étoit dérangé par une dent qui lui manquoit justement sur le devant de la bouche, et obligeoit tous ceux qui la voyoient à se récrier : « Quel dommage que

le théâtre et dans le salon. Ses joues roses, son sourire de perles, sa bonne humeur rendaient insupportables les prétentions et les serjionts de Cléopatre. Après trois ans de lutte, mademoiselle Clairon quitta la ji'ace. Elle ne partit point naturellement, comme une autre ; elle lâcha les imprécations de Camille contre sa rivale, à quoi celle-ci répondit en se drapant à son tour : " Elle fuit ; mais en Parthe, en me i)erçant le cœur. »

«Ah! nous disait lady Craven la veille de son départ, quand nous nous étonnions qu'elle sut ainsi tenir tète à une reine tragique, j'avais appris Corneille, Racine, Voltaire par cœur; elle n'eut jamais pu me faire rester court; j'avais toujours une réplique toute prête et je connaissais les plus fortes. » On assure que le margrave finira par l'épouser. Ils n'attendent tous deux, l'un que la mort de sa femme qui est toujours mourante, l'autre celle de son mari qui ne vaut guère mieux. » {^'^ éd. 1853, t. ii, p. 198, 205. Voy. d'autres détails, p. 247, 250). Pendant les années suivantes milady Craven visita la Russie, la Turquie, la Grèce, la Crimée (1786), et trois ans après publia son voyage dans cette dernière contrée (traduit en français par Guédon de Berchère. Paris, Maradan, 1789, in-S"). De retour à Anspach, elle eut enlin la joie d'y recevoir, en septembre 1791, la nouvelle de la mort de son mari. Dès le mois d octobre, elle était madame la margrave. Son nouvel époux vendit aussitôt sa principauté au roi de Prusse et alla s'établir en Angleterre où il trépassa en 1806. En 1825. la margrave publia ses Mémoires et mourut à Naples en 1828. On trouvera son portrait dans la nouvelle édition anglaise des lettres deWalpole (t. vi, p. 274.) Cet homme et cette femme célèbres étaient en correspondance et l'on possède un petit conte de lady Craven. « Le Portrait en miniature « dont la dédicace est adressée à l'amant ou plutôt à l'ami de madame du Dpfland. — Le buste de lady Craven, par Houdon, fut exposé aux salons de 1802, 1804, 1806.

» cette l'emme-là n'ait pas de belles dents ! » Mes hommages furent fort bien reçus; les femmes, en Angleterre, aiment à écrire. Je mis une déclaration dans le manchon de madame Hampden, et le soir, à un petit bal chez l'envoyé de Russie, elle m'en donna la réponse. Elle étoit vive, tendre, et promettoit beaucoup. J'avois été la lire dans une autre chambre : madame Hampden m'avoit suivi, m'arracha la lettre des mains dès qu'elle vit que j'en avois fini la lecture, et la jeta au feu ; cette méfiance insultante me choqua, et nous brouilla. Madame Hampden voulut inutilement renouer depuis, mais je ne répondis que par de mauvaises plaisanteries.

Je ne pus résister au plaisir de revoir lady Sarah. J'appris qu'elle habitoit une petite ferme nommée Anecker, dans le parc du duc de Richmond à Godvood ; qu'elle y vivoit dans la plus grande solitude et ne voyoit personne. Je partis seul à cheval de Londres, et j'arrivai avec beaucoup de peine à neuf heures du soir, en hiver, à la porte d' Anecker. Je frappai plusieurs fois sans qu'on m'ouvrît; enfin une petite fdle vint me demander ce que je voulois; je répondis que j'étois un domestique de milady Holland, et que j'avois une lettre à remettre à lady Sarah : « Entrez, me dit-elle. » Je montai sans lumière; je traversai une assez grande chambre fort obscure, et j'allai vers la porte d'une autre, où il me sembloit voir de la lumière. J'ouvris une porte à laquelle lady Sarah tournoit le dos ; elle étoit occupée à faire souper une très-jolie petite fille que j'effrayai. Lady Sarah m'aperçut, prit cet enfant entre les bras, vint au-devant de moi : « Embrassez » ma fille, Lauzun, ne la haïssez pas, pardonnez à