MISS MARIANNE HARLAND

lady, sans qu'elle se doutât de rien. Je ne pouvois cependant me dissimuler que cette intrigue ne pouvoit durer, et qu'elle pouvoit avoir les suites les plus fâcheuses et les plus embarrassantes.

M. de Pezai (1) venoit souvent dans la maison : il croyoit les deux miss Harland immensément ri-

(1) Masson d'abord, plus tard Masson de Pezai. Sorte d'intrigant qui n'a eu pour admirateurs que les autres intrigants, ses valets. Il rimait assez mal; sa sœur, madame de Cassini, était jolie : on le déclara poète. Dorât fit représenter ses opérascomiques, musique de Gretry. — La Rosière de Salenci, entre autres — et vanta partout sa Zélie au bain ; mais des succès de salon, pour ainsi dire, ne flattaient point assez son amour-propre, ni son ambition démesurée. II acheta une compagnie et se poussa au plus grand monde. Sur quoi la muse de l'épigramme :

Ce jeune homme a beaucoup acquis, Beaucoup acquis, je vous le jure.

En deux ans, malgré la nature, Il s'est fait poëte et marquis.

Sa fortune gagnée, je dis mal gagnée, dans l'épicerie et dans les fermes par son grand-père et son père, lui fournissait les moyens de parer à toutes les dépenses. Il fut bientôt à la mode. Le marquis de Monleynard et le comte de Maillebois le présentèrent à la Cour, et le Dauphin qui ne voyait pas plus loin que sa forge le prit pour un homme de guerre et lui demanda des leçons de tactique. Ce précepteur en talons rouges, connaissant son monde, endoctrinait en chansonnanl; c'était l'heure et le lieu, on l'écouta. Il fit tant par ses journées que les ministres, à la fin, se disputèrent l'honneur de le protéger : Maurepas, Saint- Germain, Montbarrey furent à ce point ses dupes et le voilà protecteur à son tour. Necker lui dut d'être écouté. Enfin l'amour du changement le porte à solliciter un emploi ; il ne peut plus rester à Versailles, ses lourdes saillies ne passent plus pour bons mots. On créa pour lui la charge d'inspecteur général des gardecôtes. Ce fut cette sinécure qui le conduisit en Angleterre. Une demoiselle de Murât joua plus tard dans sa vie le rôle auquel il avait pensé pour miss Harland. Le marquis de Pezai mourut en courtisan, c'est-à-dire de chagrin, à la suite d'une disgrâce. Consultez pour plus amples détails : la Correspondance secrète, t. V, p. 121, 217, 352; le Moniteur, tom. i, p. 45; Besenval, Mémoires, t. i, p. 157; et dans les œuvres de Senac de Meilhan, une étude sur le marquis de Pezai.

elles ; il parla de mariage à l'aînée, et fut refusé ; il revint à la cadette et ne fut pas mieux reçu. Confondu de ne pas être adoré, il devina que Marianne avoit du goût pour quelqu'un, et, bientôt après, quec'étoit pour moi. 11 en parla à milady Harland, et partit pour la France. Un laquais fit à Marianne des assurances de discrétion et de fidélité qui la séduisirent ; elle eut l'imprudence de le charger de ses lettres.

Lady Harland forma le projet de mener aux eaux de Bristol sa fille aînée, dont la santé étoit fort délabrée. Elle me proposa d'y venir passer quinze jours avec elle. J'acceptai avec joie : je partis quelques jours après elle. Je fus passer une semaine chez milord Pembroke et delà me rendis à Bath. J'y trouvai le chevalier d'Oraison, qui venoit de Bristol Hotvsells, (1) et qui m'apprit que tout étoit découvert, et que lady Harland étoit d'une colère épouvantable contre moi.

Je pris mon parti sans balancer : je fus à Bristol. Je fis demander à lady Harland un quart d'heure d'audience. Après m'avoir bien grondé et m'avoir fait bien des reproches, elle me pardonna, à la condition que je quitterois promptement l'Angleterre. Enfin, elle ne voulut pas me donner le chagrin de partir sans dire adieu à Marianne ; et ce qu'il y eut de plaisant, fut que cette mère terrible finit par tolérer devant elle les assurances de l'amour le plus tendre.

La santé de Mademoiselle Harland se rétablit. Toute la famille quitta Bristol, et retourna à une

(1) Holwells est un lieu célèbre par ses eaux minérales, situé aux environs de Bristol.

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fort belle terre près de Ipswicli (I). Marianne reçut [bientôt les hommages du plus riche et du plus désagréable baronnet du comté de Suffolk : malgré toute sa mausaderie, elle l'eût épousé, si elle n'eût découvert qu'il avoit le projet de vivre en province, ! et de ne pas mener sa femme à Londres ; ce qui la détermina à me le sacrifier, et à m'écrire la lettre suivante :

Sproughton, le 4 mai 4773.

« ^'ous vous croyez sans doute oublié, mon cher » Lauzun, parce que je ne vous ai pas écrit depuis » long-temps. Je vous jure que ce n'est pas de ma » faute : une fille que vous avez honorée de votre » attention particulière devient l'objet de celle de » ses parents, et est gardée à vue. Plume et encre « me sont refusées : ce n'est pas par méfiance, à ce » que dit ma mère, mais pour plus de sûreté. Je » t'écris au lieu de dormir, et ce n'est pas un sacri- » fice ; car à qui pourrai -je rendre compte de ma H situation ridicule, et qui pourroitla sentir comme » Lauzun! J'ai un amant qui n'a pas comme toi la » gaucherie d'être marié : sir Marmaduke met à » mes pieds une fortune, et, qui pis est une per- D sonne immense. 11 veut que je l'adore ; rien de 1) plus juste; mais il veut que ce soit en province : » je trouve cela un peu trop au-dessus de mes for- » ces. Écoute la description de ma nouvelle con- » quête, et vois si elle te ressemble. Sir Marmaduke » est grand comme un des anciens fauteuils qui » étoient dans notre chambre à Bristol, dans cette » chambre où tu as été si bien reçu. 11 est fort gros :

(1) Chef-lieu de comté et patrie du cardinal Wolsey.

» cela n'est que désagréable maintenant ; mais pour >» peu que cela augmente, cela pourra devenir cu- » rieux. 11 est excessivement blond ; de petites jam- » bes enflées le transportent diflicilement près de )) moi, et malheureusement l'y laissent long-temps : » cette énorme masse de chair boit beaucoup de vin » de Porto, chasse le renard, et entretient des che- » vaux de course, tout comme toi. Il m'assure que » tout cela m'amusera beaucoup : enfin il est fort » bien, et, s'il veut vivre à Londres, je l'épouse. » Tu ne t'en fâcheras pas, et tu n'as pas à perdre à » la comparaison. S'il faut vivre en province, je » suis la servante de sir Marmaduke, et te reste » fidèle. Et moi, jeune, jolie, folle de tout ce qui est » aimable, accoutumée aux hommages de tout ce » que Londres a de plus élégant et de plus recher- ». ché, la femme d'un hunter (1) I vouée à passer » ma vie entre mon mari et le vieux ministre de la » paroisse, et à être réduite, si je veux parler, à » causer avec le moins ivre des deux! Rappelle-toi » Marianne, sa figure, son caractère, sa tournure, » et vois si cela est possible. Mon gros amant me » prépare une fête digne de lui. C'est dans quinze » jours les courses d'ipswich ; il a fait faire une » coupe d'or plus lourde que moi, qui sera gagnée » par un cheval qui lui a coûté deux mille » louis et qu'il demande la faveur de mettre à mes » pieds Pourquoi ne viendrois-tu pas aux courses?. . . » Non ; toutes réflexions faites, n'y viens pas : tu » serois capable de tuer ce vilain animal ; attends » du moins que je sois sa femme. Adieu ; Fanny te ») fait mille compliments, et moi, je t'aime, en vé-

(l) Chasseur.