J MISS MARIANNE HARLAND

» elle est dans la poche du tablier de cet enfant ; » TOUS la prendrez quand vous voudrez. » Elle ne fut pas long- temps sans venir la cherclier ; mais elle mit sur un morceau de papier ce peu de mots : » J'ai reçu la lettre ; toute la famille a parfaitement > bien fait sa commission ; j'aime à la folie le plus I) adroit et le plus intelligent de tous les hommes. » Mais, hélas ! uneétourderie de Marianne perdit tout. Xous nous écrivions exactement ; elle portoit ellemême, et alloit sans affectation chercher en se promenant les lettres à la poste. La maison de poste cliangea ; on en parla à déjeuner à Sproughton. Marianne dit étourdiment où était la nouvelle maison de poste. Lady Harland lui demanda comment elle le savoit; elle répondit, avec un peu d'embarras, qu'une deriioiselle du voisinage, avec qui elle étoit sortie le matin, y avoit porté une lettre. Lady Harland sortit et demanda, plus adroitement qu'à elle n'appartenoit, au domestique qui avoit suivi sa fille, si elle n'avoit point oublié de mettre à la poste une lettre dont elle l'avoit chargée. Le laquais répondit fort innocemment qu'il étoit témoin qu'elle s'en étoit souvenue. Milady demanda sa voiture sans rien dire, fut à la poste, se fit rendre la lettre, et la mit dans sa poche. On ne peut rien imaginer d'égal à la colère, à la confusion, à la rage de miss Marianne. 11 fallut céder à l'orage, et renoncer à moi ; elle en fut affligée, moins encore cependant que de voir qu'elle s'étoit perdue elle-même par une gaucherie et par une bêtise. Elle m'écrivit sans aucun détail, me dit qu'elle m'aimoit encore, mais me donna cependant le congé le plus clair et le plus absolu. J'en fus fâché ; mais je savois que cette intrigue ne pouvoit avoir qu'une mauvaise fin, et je

H4 AMOURS ]n731

sentis qu'il étoit bien heureux qu'elle n'en eût pas une plus fâcheuse

Je restai donc à Londres sans occupation -, mais l'éclat des amours de l'ambassadeur de France et de lady Craven m'en donna bientôt de sérieuses. La fatuité de M. le comte de Guines, et l'imprudence de la jeune fenmie, amenèrent nécessairement une esclandre. M. de Guines vouloit persuader à lady Craven de se faire séparer de son mari, et de s'enchaîner à son char. Il la conseilla avec tant d'extravagance, qu'il fut au moment d'être attaqué en justice par milord Craven et condamné à lui payer 10,000 liv. sterl. , affaire la plus désagréable et la plus fâcheuse que put jamais avoir un ambassadeur : cela, joint au terrible procès qu'il avoit avec Tort^ son secrétaire (1) , il étoit immanquablement perdu. Je le servis avec zèle et avec succès; mais tout dépendoit des réponses de lady Craven,

(1) Tort, secrétairt' du comte de Guines et au courant des affaires, profita de sa position pour jouer, en connaissance de cause, sur les fonds publics , bientôt découvert, il déclara n'avoir agi que d'après les ordres de son maitre et s'enfuit. Le comte de Guines l'accusa de lui avoir volé de l'argent et des papiers, d'avoir communiciué les dépêches de l'ambassade, etc., etc. Le public français n'hésita pas à déclarer l'ambassadeur coupable et le Chàtelet, par sentences des 3 mai et 2 juin 1775 sembla se ranger du côté de l'opinion en acquittant Tort sur les derniers chefs de l'accusation. Seulement : « Il est dit par délibération du conseil, en ce qui touche les plaintes et accusations concernant le jeu des fonds publics d'Angleterre, que pour avoir, par le dit Tort, rendu contre le dit comte de Guines une plainte calomnieuse, par laquelle il lui a imputé de lui avoir ordonné de jouer pour le compte dudit comte de Guines dans les dits fonds publics, le dit Tort est condamné à faire réparation d'honneur au dit comte de Guines, en présence de douze personnes. » V^oy. sur cette affaire les Mémoires du ministère du duc d'Aiguillon. Paris, Buisson, 1792, in-8".

t1773] LA PRINCESSE CZARTORYSKA 115

emmenée et enfermée à la campagne par son mari, sans avoir de commnnications avec personne.

Madame la princesse Czartor} ska eut le courage d'aller forcer sa retraite et lui dicter sa conduite, «eul moyen de la sauver ainsi que son amant. Cet événement m'éclaira sur la sensibilité et sur la générosité de Madame Czartorvska. Le hasard lui fit découvrir tous les détails de mon histoire avec lady Sarah, et combien j'étois capable de suite et de bons procédés pour ce que j'avois aimé. Le temps du départ de madame Czartoryska, en s'approchant, m'éclaira sur la sensibilité et la générosité de son €œur ; je m'y attachai presque sans m'en apercevoir.

Peu de jours avant son départ pour Spa, l'am- Lassadeur lui donna à dîner au Wauxhall, (1) avec plusieurs femmes de sa connoissance. Elle me dit qu'elle feroit partir ses enfants et ses gens avant elle, et quelle les joindroit à Calais, mais qu'elle étoit un peu eîTrayée de faire ce voyage seule ; je m'offris avec empressement pour l'accompagner. Elle me remercia, en me disant qu'elle en étoit charmée ; qu'elle avoit peur seulement qu'on ne trouvât pas cela bien. Toutes les femmes l'assurèrent que cela n'avoit aucun inconvénient : l'ambassadeur parut en avoir un peu d'humeur.

Je fus le lendemain matin chez la princesse ; je parlai de notre voyage. Elle me dit qu'elle étoit extrêmement reconnaissante de mon honnêteté, mais qu'elle avoit changé d'avis pour les propos que cela

(I) Célèbre jardin où se donnaient bals, concerts, nopces et festins. Le Wauxhall de Torré, construit à Paris à son imitation, fut ouvert pour la première fois le 29 octobre 1764; il était situé à l'endroit où la rue de Lancrv débouche sur le boulevard.

pourroit faire tenir. Je plaidai ma cause avec tant de chaleur, que je la persuadai ; elle me promit que nous partirions ensemble, et me parut sensible au prix que je mettois à la suivre. M. de Guines la vit dans la journée, et l'effraya encore sur mes soins. J'arrivai comme il sortoit, et devinai facilement ce qui se passoit en elle. « Je n'insiste plus lui dis-je ; » les persécutions l'emportent sur votre courage. » Je regretterai toute ma vie une occasion que je ne » retrouverai plus, d'éclaircir à vos yeux bien des ') événements bizarres, et de vous prouver que ma » conduite est moins inconséquente que vous ne le » pensez peut-être. » Je voyois dans ses yeux de la curiosité, de l'intérêt, une sorte d'attendrissement. (I Ne craignez plus rien, me dit-elle, vous avez trop » de plaisir à venir avec moi, et je perdrois trop à » vous en empêcher ; cela ne changera plus. » Elle me tendit la main, je la baisai ; et, dès cet instant, si elle a voulu, elle n'a pas pu douter qu'elle ne fût adorée. Notre départ fut fixé pour le lendemain à midi.

Je me rendis avec exactitude chez la princesse . « Mes affaires, me dit-elle, ne seront pas finies » avant cinq heures, venez avec moi dire adieu à '» Madame Pouschkine (1), qui part pour Bristol. » Elle quitta la princesse avec regret et pleura beaucoup, ainsi que la baronne Dierden et miss Johnson « Je serois bien plus malheureux que toutes ces I) femmes-là dis-je tout bas à Madame Czartoryska, » si je ne partois avec vous. » Un regard charmant fut sa seule réponse. Je retournai chez elle à cinq heures ; on me dit qu'elle étoit incommodée et

(I) Et non Pouskin.

[1773[ LA PRINCESSE CZARTORYSK A 117

qu'elle dormoit. Ce sommeil me parut suspect. Je m'arrêtai dans une petite taverne, au coin de Berkley square, et lui écrivis pour lui demander de me rassurer : elle me répondit qu'elle ne partiroit que le lendemain matin ; qu'elle me feroit dire l'heure. Je ne puis exprimer combien d'idées différentes se réunirent dans ma tête. Je voyois avec douleur que M. de Guines, pleurant encore la perte de lady Craven, aspiroit à sacrifier à sa vanité la femme à qui il devoit tout et l'homme qui l'avoit le mieux servi. Je vis dès-lors clairement que la reconnaissance étoit moins sacrée que son amour-propre, et que cet homme pouvoit être ingrat. J'aimois trop véritablement la princesse, pour que la crainte de la compromettre ne me rendît pas patient et raisonnable. Je retournai chez l'ambassadeur, où je devois souper avec milord Sandwich et toute la canaille nécessaire pour chanter des keilets. Je ne pouvois garder mon secret davantage. J'écrivis à la princesse que je ne doutois pas que M. de Guines n'eût encore dérangé ses projets; que j'en étois vivement affligé ; que je pouvois juger par moimême qu'il sentoit combien il étoit impossible de la voir et surtout de la connaître sans l'adorer ; que j'étois bien loin de vouloir dire du mal de M. de Guines, mais qu'il ne pouvoit pas exister de bonheur pour moi sans lui consacrer à jamais mes jours, et que j'étois l'être le plus indépendant qu'il y eût au monde. Je transcrirai ici la réponse de la princesse ; ce premier billet peint autant son caractère qu'une plus longue lettre.

« Rien au monde ne pouvoit m'étonner plus que i> ce que je viens de lire ; mais ce qui ne m'étonne ') pas et ce qui ne m'étonnera jamais, c'est la fran-

4i8 AMOURS [1773]

» chise et la sensibilité de votre âme. Il existe » entre nous des obstacles insurmontables dans les- » quels, je vous jure, que M. de Guines n'entre pour » rien. Je ne dois, je ne puis pas avoir d'amant ; » mais vous m'ins])irez un intérêt qui durera autant » que ma vie ; quelques lieux que nous habitions» » quelque soit votre sort, j'exige que vous m'en » informiez : ma tendre amitié m'en donne le ») droit. Nous ne pouvons aller ensemble à Dou- » vres, mais venez me voir avant mon départ. »

L'ambassadeur me proposa d'accompagner tous deux la princesse jusqu'à Douvres ; je refusai de la manière la plus tranquille et la plus indifférente qu'il me fût possible. Ma nuit se passa dans des convulsions de rage et de désespoir, que je ne comprenois pas moi-même : je me craignis ; je n'aurois pas répondu de moi, si j'avois rencontré M. de Guines chez Madame Czartoryska. Je résolus donc de me garder contre moi-même. Je m'enfermai, et j'ordonnai à un de mes gens d'aller chez elle, et de venir m'avertir dès qu'elle seroit partie ; je comptois la joindre sur le chemin, l'arrêter et avoir avec elle cette explication si importante pour tous deux.

Je restai dans cet état jusqu'à cinq heures que M. de Guines frappa lui-même à ma porte, et me démanda si je voulois dîner. J'ouvris : il me dit que la princesse me faisoit ses compliments; qu'elle étoit partie à midi, fort étonnée de ne m'avoir pas vu : la foudre tombée sur ma tête m'eût moins accablé. Je dis à M. de Guines ( par qui celui de mes gens, chargé de m'avertir, avoit sans doute été gagné) , que je ne pouvois dîner chez lui. Je courus à mon écurie, je sellai moi-même le premier cheval

venu, et je fus sur le chemin de Douvres aussi vite que je pus. Mon clieval, trop jeune et point en baleine, manqua à Sittingborn. J'appris que la princesse n'étoit qu'à six milles de moi, et qu'elle avoit rejoint ses enfants et ses gens. Je craignis de la compromettre : je lui écrivis une lettre dont le désordre peignoit bien mon amour et mon désespoir. Je retournai à Londres avec précipitation ; j'arrivai encore assez tôt pour jouer à un club assez gros jeu pour être remarqué et pour faire croire que je n'étois pas sorti de la ville. Je reçus le lendemain une réponse tTiste et touchante de Madame Czartoryska ; elle m'assuroit du plus tendre intérêt, et sembloit affligée des liens qui m'attachoient à elle.

Au bout de quelques jours, je reçus une lettre du chevalier d'Oraison ; il avait vu la princesse à son passage à Bruxelles ; elle étoit malade, dévorée de quelque chagrin secret. Je restai encore plus d'un mois en Angleterre. Je fus à Portsmouth (1) avec le roi. Je crus enfin pouvoir partir, pour Spa sans inconvénient. Nous nous séparâmes assez froidement, l'ambassadeur et moi : je l'avois pénétré ; je n'étois plus qu'un objet d'embarras pour lui.

Enfin j'arrivai à Spa. La princesse me reçut assez froidement, et me parut plus que jamais attachée au prince Repnine. M. de Guines n'avoit rien négligé depuis qu'elle avoit quitté Londres pour me persuader- qu'il en étoit aimé ; qu'elle lui avoit donné son portrait, et toutes les autres preuves qu'une femme peut donner. Je résolus donc de me

,1) Ville où se trou\e le premier arsenal marilime de l'Anglelerré. Portsmouth par terre et par mer est considéré comme un poste imprenable.

120 AMOURS [1773f

détacher d'elle à quelque prix que ce fût, et de la traiter avec beaucoup d'indifférence. Je vivois à merveille avec le prince Repnine, qui ne se doutoit pas que je fusse amoureux. La princesse parloit de l'ambassadeur avec un intérêt dont j'étois assez choqué pour désirer qu'elle me crût attaché à un autre; mais aucun objet ne pouvoit me distraire d'elle.

Les redoutes et les assemblées me firent cependant faire connaissance avec madame et mademoiselle de Saint-Léger (1), toutes deux Irlandaises. Madame de Saint-Léger avoit entre quarante et quarante-cinq ans ; elle avoit été jolie, et, sous un maintien réservé, conservoit du goût pour le plaisir. Sa fille, âgée de dix-huit ans, étoit aimable et jolie. Je dansois, je montois à cheval avec elle : toutes deux prirent du goût pour moi La mère quoique jalouse de sa fille, et devenue plus sévère pour elle, se rendit justice, et sentit qu'elle me perdroit absolument, si elle m'empêchoit de voir sa fdle : je devins donc fort assidu dans la maison. La princesse me fit des plaisanteries. « C'est vous qui l'avez voulu, me dit-elle en » riant, et d'un mot vous pourriez l'empêcher. » Mes soins pour mademoiselle de Saint-Léger furent bientôt publics. Une querelle que j'eus avec M. Branieçki (2) montra pourtant à la princesse qu'il s'en falloit bien que j'eusse cessé de m'intéressera elle.

(1) Mademoiselle de Saint-Léger a épousé le prince Albert de Périgord, frère du prince de Clialais.

(2) Cette famille est étrangère à la célèbre famille de Branieçki dont le dernier descendant était Jean-Clément Branieçki, grandgénéral de la couronne et castellan de Krakovie, mort en 4771. François-Xavier Branieçki, favori du roi Stanislas-Anguste, prit

[47731 LA PRINCESSE CZARTORÏSKA l'2l

M. Branieçki, depuis longtemps amoureux de la princesse, et toujours mal reçu, en parla d'une manière que je ne pus supporter : je le lui dis franchement, et nous nous parlâmes avec toute la fierté de deux hommes qui ne s'aimoient pas. Cette querelle eût été plus loin sans lady Spencer. La princesse apprit avec quelle chaleur je l'avois défendue, et m'en sut gré. 11 y eut une course de chevaux où un des miens gagna : je fis hommage du prix à mademoiselle de Saint-Léger. Dans l'instant même, madame la princesse Czartoryska se trouva mal, et retourna chez elle. J'étois bien loin d'en soupçonner la cause, et à peine y pris-je garde. Une longue et dangereuse maladie suivit cet évanouissement. Je ne la quittai pas, et lui rendis tous les soins qui m'étoient dictés par mon cœur. Je m'éloignai à mesure que sa santé se rétablit, et que je les crus moins nécessaires.

Tout le monde partoit de Spa ; et je m'arrangeois pour partir avec madame et mademoiselle de Saint- Léger, lorsque le prince Repnine, qui n'avoit aucune raison de se méfier de moi, me dit qu'il étoit obligé de rester encore quinze jours environ, et de ramener madame Tschernischefî(l), que je ferois sûrement plaisir à la princesse de lui proposer de revenir

arbitrairement le nom de Braniçki, devint grand-général de la couronne, épousa la nièce de Potenkine et fut le plus triste cliampion de la Confédération de Targo^viça qui livra la Pologne à la Russie. « Il joignait à tous les vices, dit Rulhière (ii,p. 199), la valeur la plus téméraire. On l'avait vu dans une surprise à l'armée française, charger les ennemis une houssine à la main. » Ses traits dénonçaient un tartare. Il disparut de la scène politique en 1794 et mourut en 1819. Ses descendants ont gardé le nom de Braniçki.

(1) Et non Cherfihef, Chemilzef, etc.

à Paris avec elle. Je ne me fis pas prier : la princesse m'étoit bien plus chère qu'il ne croyoit. Nous partîmes donc, et le prince llepninenous reconduisit quelques postes. Nous faisions de petites journées, et je \oyageois sur mes propres chevaux. Madame Czartoryska étoit encore très-faible, et se trouva très-fatiguée en arrivant à Bruxelles ; elle ne voulut pas souper et se coucha. Je restai à lui tenir compagnie. Nous parlâmes de l'Angleterre, et la conversation regarda bientôt le comte de Guines et lady Oaven. Je lui racontai avec détail tout ce que son départ m'avoit fait souffrir : ses yeux se remplirent de larmes. « Finissons, me dit-elle, et ne renouons » jamais un entretien si dangereux. » 11 étoit trop tard, et il falloit que notre destinée fût remplie. La princesse m'aimoit et me le dit. Tant de bonheur fut empoisonné par l'effroi que lui causoit son sentiment, et les suites horribles qu'il ne pouvoit manquer d'avoir. Elle voulut s'ôter tous les moyens de s'y livrer : nous nous séparâmes, et passâmes la nuit la plus agitée.

Le prince nous proposa d'aller le lendemain à Anvers voir un cabinet de tableaux qu'il vouloit acheter. Il fut arrangé, sans qu'elle pût s'y opposer, qu'elle iroit avec moi dans un petit phaéton que j'avois amené d'Angleterre, avec des chevaux qu'elle s'étoit souvent amusée à mener elle-même à Spa. Nous ne fûmes pas plus tôt en liberté, que la conversation suivante commença :

« Il seroit inutile, M. de Lauzun, de cherchera » vous cacher combien je vous aime ; mais je dois » à ce sentiment même, qui m'est plus cher que la « vie, de mettre devant vos veux tous nos dan-

gers(l), si nous n'avons pas le courage de nous séparer proniptement . Ecoutez-moi sans m'interrompre, vous jugerez, par les aveux que je vais vous faire, s'ils ont dû me coûter. << i\ée avec des avantages et quelques agréments, je reçus bien jeune les hommages des hommes . Ils flattèrent mon amour-propre ; et depuis que je me connois, je me connois coquette. -J'épousai mon mari (2) sans amour, et n'eus pour lui qu'une amitié bien tendre qu'il mérite chaque jour davantage. De tous ceux qui me rendoient des soins, le roi de Pologne fut le plus assidu. Le plaisir de l'emporter sur lapins belle femme de Varsovie me les fit recevoir avec complaisance : je n'y cédai cependant pas.

<< Le prince Repnine, ambassadeur de Russie, vint à Varsovie. Il fut amoureux de moi, et mal reçu . Les troubles qui déchirèrent mon infortuné pays lui donnèrent bientôt occasion de me prouver à quel point je lui étois chère. Mes parents et mon mari irritèrent fortement l'impératrice, en s'opposant toujours à ce qu'elle vouloit. Le prince Repnine reçut contre eux les ordres les plus sévères. Les princes Czartoryski continuèrent à être coupables, et à n'être jamais punis. L'im-

(I) Variante : Tous les malheurs irréparables qu'il entraînera pour tous les deux.

(5) Le prince Adam-Casimir Czartoryski, né à Dantzig le I" décembre 1731 , mort le 22 mars 1 823, stâroste et général des terres de Podolie. Isabelle de Flemming était sa nièce. 11 fut sur le point de monter sur le trône de Pologne ; mais céda au prince Stanislas Poniato^vski, son cousin. Depuis le commencement du siècle il vécut dans sa retraite de Pulhavi, où les savants, les littérateurs, les étrangers de distinction, reçurent toujours de lui un accueil affable et empressé.

124 AMOURS (n73|

)) pératrice, indignée que ses ordres n'eussent pas

1) été exécutés, ordonna au prince Repnine de faire

» arrêter les princes, et de faire confisquer leurs

» biens. Elle lui mandoit que sa vie répondoit de

» son obéissance Les princes étoient perdus, si le

it prince Repnine n'eût pas eu le généreux cou-

1) rage de lui désobéir. Je crus devoir être le prix

)) de tant de tendresse : je dirai plus, même en me

» donnant à la reconnaissance, je crus céder à l'a-

» mour,

« Je fus bientôt le seul bien qui restât au prince

» Repnine. 11 perdit son ambassade, ses pensions,

» la faveur de l'impératrice (1 ), et, parce qu'il m'a-

" voit [marqué de l'intérêt], à peine resta-t-il mille

') ducats de revenu à l'homme dont le faste avoit

» ébloui toute la Pologne. Il ne pouvoit revenir en

») Russie ; il me demanda de voyager et de me

» suivre : je ne balançai pas à tout quitter pour lui,

» Le comte de Panine (2), son oncle, le raccom-

» moda avec l'impératrice, qui lui fit dire d'aller

1) prendre le commandement d'un corps considé-

I) rable à l'armée du maréchal de Roumiantzofî(3).

» 11 refusa, et acheva d'irriter l'impératrice contre

•1 lui.

(1)068 événements, dit iM. Léonard Chodzko, arrivèrent en 1769, et peu de temps après, le '14 janvier 1770, la princesse Czartoryska mit au monde un fils à qui on donna les noms d'Adam- Georges Czartoryski. (Voy. La Pologne pittoresque, in-i» t. in, y. 156.)

(2) Principal ministre de Catherine II et qui contribua aux malheurs de la Pologne en faisant exécuter tous les ordres subversifs qui précédèrent et suivirent le premier partage de ce pays.

(3) Et non Romanzof. — Général fameux sous le règne de Catherine II. Il combattit les Suédois, les Polonais et les Turcs, et obtint le grade de feld-maréchal des armés moscovites.

H773| LA PRINCESSE CZARTORYSKA 12o

« Nous vécûmes parfaitement ensemble jusqu'à

» ce qu'il soit devenu jaloux du comte de Guines ;

» et il l'a été d'une manière si violente, si insuffi-

» santé, que j'en ai été offensée : il me sembloit que

') je méritois plus de confiance de l'homme pour

» qui j'avois tout fait. Je supportai cependant son

» humeur avec patience ; mais l'ambassadeur m'en

» parut plus aimable : je l'avouerai franchement,

» je fus flattée de lui plaire, et je l'aurois certaine-

)' ment aimé, s'il s'étoit moins uniquement aimé

•' lui-même. Je m'arrachai au goût que je sentois

" pour lui : celui que vous avez pris pour moi l'a

» détruit. Mon cœur n'en a que trop senti la diffé-

» rence. Je suis sûre maintenant de vivre et de

» mourir malheureuse; mais je ne ferai point mou-

» rir de douleur l'homme qui a tout sacrifié pour

» moi, et à qui il ne reste que moi dans le monde.

» Fuyez, oubliez une femme qui, suivit-elle son

» penchant, ne peut rien pour votre bonheur.

') Croyez-moi, l'amour qui n'est pas fondé sur la

» confiance n'est qu'un supplice ; et quel droit ai-je

» à la vôtre ? Pourrez-vous en avoir dans celle qui

» a trahi le prince Repnine, et qui a eu du goût

» pour M. de Guines? Chaque marque d'amour

» que vous recevrez de moi vous prouvera, me

» prouvera à moi-même, que je puis aimer deux

» fois : la femme qui a changé peut changer encore;

» et pensez-vous que celle qui aura abandonné sans

» pitié le prince Repnine, à qui elle devoit tout,

») vous épargnera davantage, vous dont les droits

» finiront dès que son sentiment pour vous finira?

» Vous ne savez pas d'ailleurs à quel excès je suis

» capable de vous aimer , et tous les malheurs

)) qui peuvent suivre une telle passion, et tous les

i> remords qui me dévoreront sans cesse : un voile » entre le reste de l'univers et mon amant m'em- )' péchera de voir tout ce qui ne sera pas vous ; » l'entier oubli de ma considération, de ce que je » dois à mon mari, à mes enfants, à mes parents, 1) à moi-même, lajuste jalousie du prince Repnine; » chaque jour sera marqué par des craintes ou par » des événements funestes : une telle vie peut-elle » durer longtemps ?

») — Vous devez trop au prince Repnine , lui » dis-je; de nous deux, ce n'est pas lui qui doit » mourir de douleur ! que je vous voie encore quel- » ques jours, que je jouisse quelques jours du der- » nier bonheur qui existera pour moi, et je me » sépare pour jamais ! Souvenez-vous quelquefois » que je vous adorerai jusqu'à mon dernier soupir, » et que je vous ai perdue ; que je vous ai aimée » assez pour vous fuir : peut-être aurois-je plus fait » pour vous que le prince Repnine, 0 la plus » tendre, la plus honnête de toutes les créatures ! « c'est à ton amour que je devrai de n'être pas un » monstre d'ingratitude ; c'est à ta générosité que » je devrai mon honnêteté; c'est du moins une con- » solation pour tous deux. »

Nous étions de bonne foi ; mais nous ne savions pas nous-mêmes à quel excès nous nous aimions. Les deux cœurs les plus tendres, les plus ardents de l'univers, peut-être, s'étoient rencontrés. Nous ne trouvâmes pas à Anvers le cabinet pour lequel le prince y avoit été ; il étoit vendu : on lui parla d'un autre qu'il pourroit avoir à Amsterdam, et qui lui conviendroit davantage. Cela le détermina à profiter de l'occasion pour faire le voyage de Hollande. Je refusai courageusement d'en être, et tins bon jus-

qu'à la veille du départ. Un regard de la princesse me fit oublier tous mes projets : j'acceptai les propositions du prince, et le lendemain nous partîmes tous.

Le bonheur, le danger d'être ensemble avoient rempli nos têtes d'une agitation, d'une confusion indéfinissables. Tous nos compagnons de voyage dormoient, heureusementpournous,et notre trouble ne fut pas remarqué : la nuit vint, et nous ne nous contraignîmes plus. Les larmes de la princesse couloient : j'y mêlai les miennes. Tout à craindre, tout à souffrir, rien à espérer ; notre douleur nous accabloit, et ne nous laissoit pas même la force de faire des réflexions distinctes.

Nous arrivâmes à onze heures du soir à une mauvaise cabane , où nous fûmes obligés de passer la nuit. -La princesse et la Bohdanowiçz (1) (vieille femme de chambre polonoise de la princesse). couchèrent dans une chambre, et tous les hommes dans l'autre.

Quelques heures après, la Bohdanowiçz fit des cris affreux qui n'éveillèrent personne ; mais je ne dormois pas ; ]e courus voir ce qu'elle avoit : un homme, qui s'étoit caché dans la chambre, avoit pensé la faire mourir de peur. Je le chassai avec assez de peine.

La princesse étoit éveillée ; elle m'appela. .Je me mis à genoux près d'elle : mes yeux ne pouvoient exprimer tout l'amour qui étoit dans mon cœur ; mais ils en monfe'oient beaucoup. « Vos » peines, me dit-elle, déchirent mon âme ; mais » elles me sont chères; il m'est si doux de vous

(1) Et non Bochdunoiriiz.

» voir partager les miennes. Si nous ne pouvons » être heureux , soyons du moins constants et irré- » prochables. » Nous nous promîmes un courage et une prudence ])ien au-dessus de nos forces.

Nous partîmes un peu plus calmes, et avec un maintien passable : nous arrivâmes au Moerdick, que nous passâmes sur-le-champ. Je restai dans la chambre du yacht avec la princesse , et tout le monde, craignant d'être malade, se tint sur le pont. Je lui lus un joli roman de Dorât, qui venoit de paroître, intitulé : Sacrifices de V amour [\). Quelques situation? avoient rapport à notre position (2) : nous ne pûmes le lire sans un grand intérêt et un grand attendrissement. Que de charmes réunissoit madame de Czartoryska ! des années de malheurs et de regrets n'ont pu en effacer l'image. Nous nous arrêtâmes à Rotterdam, et arrivâmes le lendemain à la ïïaye, où le prince et la princesse furent reçus avec la plus grande joie par M. de Lachernéria (3), ambassadeur d'Espagne. Je n'eus qu'à me louer de lui, et je n'ai que du bien à en dire (4). Madame de Lachernéria, grande, vigoureuse, ardente et chaude Péruvienne, me remarqua, et fut avec moi, au bout de dix minutes, comme une connoissance de dix ans ; elle ne cessoit de questionner la princesse sur

('!) Les Sacrifices de l'amour ou Lettres de la vicomtesse de Senanges et du chevalier de Versenay. Paris, Delalain. 1771, 2 vol. in-8o. — C'est un roman fadasse auquel il manque tout ce qu'il faut pour faire un bon livre 'il a cependant trouvé bien des lecteurs au siècle dernier, et Ton le réimprime encore.

(2) L'épigraphe le dit sulfisamaient : « Vulnus alit venis et cœco carpitur iyni. »

(3) Variante : Lachérésia.

(4) Et non : « Je n'ai rien à en dire. »

mon compte que pour me questionner moi-même, et nous embarrassoit également.

Il y avoitdeux heures que nous étions à La Haye, lorsqu'à deux heures après minuit, la Bohdanowiçz, qui ne parloit pas un mot de françois, frappa à ma porte et me dit en mauvais allemand : « Descendez, la princesse meurt. » (Le prince n'étoit pas à La Haye, ayant été à la campagne chez le prince d'Orange). Je descendis avec précipitation, et la trouvai en effet sans connoissance. Je ne parvins qu'au bout de quelques heures à lui faire reprendre ses sens. Elle me tendit la main dès qu'elle m'aperçut près d'elle. « Je suis contente, me dit-elle, je meurs » dans les bras de ce que j'aime, sans avoir rien à » me reprocher. » Elle eut dans la journée de fréquentes et de violentes attaques de nerfs, et s'évanouit souvent.

Je connaissois de réputation le célèbre Gaubius, professeur en médecine (1). Je fus le consulter à Leyde, et partis au point du jour. J'expliquai à M. Gaubius, dans le plus grand détail, la maladie que la princesse avoit eue à Spa, et celle qu'elle avoit alors, sans lui dire son nom ; il me demanda si elle étoit ma femme ; je lui répondis que non, mais qu'elle étoit ma sœur. Il me demanda ensuite si j'étois médecin ou chirurgien ; je lui répondis

(I) Jérôme-David Gaube, plus connu sous le nom de Gaubius, né àHeidelbergle24février 1705, mort le 29 novembre 1780. C'est l'un des élèves les plus distingués de Boërhaave et celui que ce maître illustre choisit pour lui succéder comme professeur de chimie (1731), il fut bientôt appelé à occuper aussi la chaire de médecine et acquit la plus grande réputation comme lecteur et comme praticien. Il a publié un certain nombre d'ouvrages dont la renommée est européenne. Leyde pleura sa mort. Il ne laissa qu'une fille qui hérita d'une grande fortune.

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que non : « Vous êtes donc, me dit-il, le plus tendre » et le plus intelligent de tous les frères. » 11 me rassura sur l'état de la princesse, me dit qu'il n'étoit pas dangereux; qu'il étoit trop vieux et trop goutteux pour que sa santé lui permît de l'aller voir. 11 m'ordonna pour elle un régime dont il me garantit le succès, me chargea de lui rendre compte de ses effets, et me dit qu'il seroit bien aise de voir la malade quand elle seroit moins faible. Je revins à La Haye. La princesse apprit avec plaisir et reconnoissance ce que j'avois fait.

Nous déterminâmes que je la ramènerois jusqu'à Bruxelles, après avoir fait durer le voyage de Hollande le plus longtemps que nous pourrions, et que je partirois ensuite pour l'Italie. Les amants sont comme les enfants, ils ne sentent que par moments une peine éloignée, et ils sacrifient beaucoup au présent. Dix ou douze jours de bonheur nous sembloient suffisants pour payer notre vie. Ce court répit nous calma. La princesse se rétablit.. Je ne pensois pas à lui rien demander dont elle pût jamais se repentir. Je voyois toute sa tendresse, et ne désirois rien. Dans ce temps cependant je fus jaloux sans aucun sujet de l'être, et ce fut d'une manière si extravagante , que je ne puis m'empêcher d'en parler.

J'avois vu à Londres un jeune prince Poniatowski (1 ), neveu du roi de Pologne, et cousin du prince, qui avoit été élevé en Angleterre, et à qui je n'avois jamais fait grande attention. Madame de Czarto-

(1) Stanislas Poniatowski, plus tard grand-trésorier de Lithuanie, retiré en Italie depuis 1793, mort a Florence en 1833 et père du prince Joseph Poniatowski, sénateur depuis 1855.

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ryska me dit qu'on l'attendoit à La Haye. Cela ne me fit d'autre effet que de craindre l'importunité d'un tiers. Un soir que j'étois à la comédie avec le prince et la princesse, on vint lui dire tout bas que le prince Poniatowski venoit d'arriver, et il sortit Je ne puis exprimer la révolution que cela fit en moi. Tous les agréments du prince Poniatowski, tous les avantages qu'il avoit pour plaire à sa cousine, avec laquelle il étoit destiné à vivre, se présentèrent à mon esprit, et me tournèrent la tête. Je sortis de la comédie, et rentrai chez moi. Je fis d'affreuses réflexions : la princesse me parut perdue pour moi, et perdue dans le moment. Je m'effrayai tellement, que je me déterminai à fuir et à partir sur-le-champ pour l'Italie.

J'envoyai chercher des chevaux de poste, et j'ordonnai ma voiture. Dix heures étoient passées. La princesse, étonnée de ne pas me voir arriver chez madame de Lachernéria, chez qui elle soupoit, sortit sans rien dire, prit la preq^ière voiture qu'elle trouva dans la cour, et vint à notre auberge. Elle fut très-surprise de trouver à la porte ma chaise de poste attelée et chargée. Elle demanda où j'étois, et monta à ma chambre. « Que signifie ceci, me dit- » elle ; où allez-vous? ■ — Mourir loin de vous, lui » répondis-je avec désespoir, fuir des malheurs plus » grands encore que d'en être séparé. — Je ne vous » entends pas; expliquez-vous; vous êtes hors de » vous-même ; croyez- vous que je puisse vivre et » vous voir dans l'état où vous êtes? » Les yeux de la princesse me montroient tous mes torts, et combien j'avois de raisons pour être tranquille. J'étois honteux de mon extravagance , et embarrassé de l'avouer; il le fallut bien cependant. La princesse

ne me fit ni reproches ni plaisanteries ; elle m'embrassa : « Ne crains jamais de perdre mon cœur; je » suis fâchée que tu aies tant souffert ; mais com- » bien je sens le prix de tant d'amour. Ne perdons n pas de temps ; on nous attend chez l'ambassadeur » d'Espagne; le moindre prétexte suffira pour nous » excuser. » Elle dit en descendant à mon valet de chambre : « U ne partira pas, il ne partira plus ! » avec une grâce inexprimable. Nous partîmes pour Amsterdam, et nous arrêtâmes à Leyde pour voir le docteur Gaubius. 11 causa longtemps avec la princesse : « Il est, lui dit-il, des maladies rarement » dangereuses pour les femmes, et que les méde- » cins ne peuvent guérir. Votre frère, ajouta-t-il •s> en riant, en sait peut-être plus que moi (la prin- » cesse rougit) ; soyez constants et prudents, vous » serez heureux. Je n'ai jamais vu de femme mieux » aimée. » U lui parla de notre conversation avec intérêt. Rien n'étoit perdu avec une âme si tendre. On ne pou voit être j^lus aimable à aimer.

Nous partîmes tard pour Amsterdam. La nuit étoit obscure. J'étois au fond d'une grande gondole avec la princesse; je pressois ses mains contre mon cœur, je la serrois dans mes bras sans qu'elle m'opposât de résistance. Elle se coucha sans souper ; et, selon ma coutume, je restai près de son lit. Nous nous embrassâmes avec tendresse dès que nous fûmes seuls; je ne pus réprimer des désirs qu'elle sembloit partager ; j'osai beaucoup, et fus bientôt puni. « Je n'aurois pas cru, me dit-elle avec dou- » leur et indignation, que l'être qui m'est si cher » eût oublié si vite ses promesses et ses résolutions ; » et qu'il eût voulu sacrifier tout le bonheur de ma » vie à un instant de plaisir. Il m'étoit si doux de

(1773) LA PRINCESSE CZARTORVSKA <33

» devoir à votre amour jusqu'à mon honnêteté et » ma tranquillité ! » Sa femme de chambre entra ; elle dit qu'elle vouloit dormir, et me renvoya.

11 n'est pas d'état plus affreux que d'avoir mérité la colère de ce qu'on aime avec excès. Je passai la nuit dans la douleur et le repentir. Le lendemain à huit heures du matin, M. Onieçki (1) vint me prendre, et, quelque chose que je pusse faire, me mena promener et voir ce qu'il y avoit de curieux dans Amsterdam et aux environs , jusqu'à huit heures du soir. La princesse me traita avec une froideur qui me désoloit ; elle m'aimoit trop pour s'en apercevoir sans en avoir pitié. Elle s'approcha de moi, et me dit tout bas : « Vois combien je » suis à plaindre, et je suis sûre que tu ne seras » plus coupable ; moi te punir, moi t'affliger, je » n'en désire pas le courage. » Ce peu de mots me rendit la vie. Le souper fut gai, et le départ fixé pour le lendemain. On proposa de revenir dans de petits cabriolets à deux places que l'on mène soimême^ et qui vont extrêmement vite. On me destina à mener la princesse, comme étant le meilleur cocher. Elle commença par refuser; mais elle vit tant de tristesse dans mes yeux, qu'elle y consentit. Nous partîmes. Je la trouvai sérieuse pendant le chemin : je lui demandai ce qu'elle avoit : « Je ne » veux pas te gronder, me répondit-elle; je t'ai par- » donné de bon cœur, mais une si forte impression » ne peut facilement s'effacer; et ce n'est pas de » toii c'est de moi que je suis mécontente, et si j'ai » eu tort d'avoir en toi une confiance aveugle, je » sjiis bien coupable, j'ai de furieux reproches à me

(I) Et non Ouef'ka. mot de la famille des Lodoïska.

» faire. » Je dissipai facilement ses craintes ; les larmes les plus tendres en furent le prix. Nous restâmes encore une semaine à La Haye.

11 fallut enfin retourner à Bruxelles , oiî nous comptions de bonne foi nous séparer pour toujours. Nous pensâmes mourir de désespoir : je crachois tous les jours plusieurs mouchoirs de sang. La princesse n'étoit pas en meilleur état que moi ; elle pensa mourir le jour que nous traversâmes le Moerdick. Je passai la nuit près d'elle. « Nous nous sommes « engagés, me dit-elle, à plus que nous ne pou- « vous tenir : l'excès de ton amour et de ton cou- « rage poUrroit encore me sauver la vie. Serois-tu « capable (uniquement aimé) de n'être pas jaloux « du prince Repnine, de te contenter de mon cœur, « de ne prétendre à rien de plus. » Un nouveau pian de vie fut arrangé d'aussi bonne foi que les autres, et, comme on le verra par la suite, sans un plus grand succès. Nous ne nous arrêtâmes qu'un jour à Bruxelles, et revînmes à Paris.

Je quittai la princesse à Senlis , et fus passer vingt-quatre heures à Haute-Fontaine (1), bien différent de ce que j'en étois parti .«J'arrivai le lendemain à neuf heures du soir à Paris ; je descendis à l'hôtel de Chartres où logeoit la princesse. J'y trouvai le prince Repnine. Il me reçut honnêtement ; mais il avoit l'air froid et contraint. Madame Czartoryska étoit dans son lit ; elle se trouva mal ,

(I) Domaine de Arthur Dillon, archevêque de Narbonne, où madame de Dillon et M. de Guémenée venaient passer l'été. C'est là que Guémenée, Lauzun et d'autres grands seigneurs chassaient le cerf avec un équipage royal monté à l'anglaise, alors la grande mode du jour. Arthur-Richard Dillon, selon les bruits du jour, était « le plus fortuné des prélats de toute la chrétienté. » Nous reparlerons de lui.

dit qu'elle vouloit dormir, et nous congédia tous deux. Elle n'eut que le temps de me donner un petit paquet dans lequel étoient un billet fort tendre et une tresse de ses cheveux que j'avois vivement désirée. Vers les onze heures du soir, d'Oraison entra dans ma chambre : « Je quitte un fou, me dit-il, » à qui j'ai promis d'aller le rassurer demain matin » de bonne heure. Voilà ce qui vous attire ma visite » si tard : le prince Repnine s'est fourré dans la p tête que vous étiez amoureux de la princesse et » aimé. Je lui ai dit que j'étois sûr que non, que je » vous connaissois un autre attachement, et pour » plus de sûreté, je suis venu vous en parler. » Mon trouble et ma confusion apprirent au chevalier qu'il s'étoit trompé, a Vous êtes, me dit-il, le plus bi- » zarre et le plus léger de tous les hommes. — Et la » jolie Marianne, vous ne l'aimez donc plus ? » Je lui contai tout ce qui s'étoit passé depuis qu'il avoit quitté Londres, il me blâma moins, me plaignit, et ne me rassura pas sur l'avenir.

D'affligeantes réflexions consumèrent ma nuit entière. J'allai le lendemain savoir des nouvelles de la princesse , je ne la trouvai pas mieux que la veille. Le prince Repnine, que je rencontrai, me parut assez tranquille, La princesse me reçut froidement. Je ne voulus pas m'en plaindre, et je souffris en silence. Quelques jours se passèrent de la sorte sans que le prince Repnine me laissât lui parler seul une minute. 11 avoit l'air satisfait et calme. Je ne dormois ni ne mangeois. Je crachois beaucoup de sang ; je voulois cependant cacher mon état, mon mouchoir plein de sang me trahit « Que vois-je ! » me dit-elle en passant à côté de moi ; venez à sept n heures, je serai seule ; je veux ^ous parler abso-

» lument. » Je fus exact. « Mon ami, me dit-elle » en entrant, vous êtes bien malade ; c'est ma faute » sans doute ; de deux êtres qui me sont cliers, l'un » doit donc mourir de douleur 1 Qu'avez-vous ? ou- » vrez-moi votre âme, je le veux, je l'exige, je vous ') le demande à genoux. — Je n'ai rien (en la ser- » rant dans mes èras); je n'ai besoin que de cou- » rage, il ne tient qu'à vous de m'en donner. » Dites-moi que vous m'aimez, j'ai besoin de l'en- » tendre. — Oui, mon ami, mon tendre ami, je '» vous aime, je vous adore ; il n'est point de puis- » sance qui m'empêche de vous le dire. Armez- » vous de patience; persistez dans une conduite qui » me fait ajouter à tant de tendresse l'estime la plus » méritée. Votre manière de vivre avec le prince » Repnine est trop bonne; il ne peut vous accuser » de sécheresse, ni de fausseté. Je me reproche bien » sévèrement les peines que je vous cause. Je lui •) en épargne cependant le plus qu'il m'est possible ; » il m'en coûte doublement de n'être pas franche, » et de vous traiter devant lui d'une manière si » différente. C'est à ces précautions cependant que » je dois la sécurité dont j'espère qu'il jouit encore, » et dont la perte entraîneroit pour nous tous les » suites les plus fâcheuses. Ne te fâche pas, mon » ami ; la raison fait toujours des représentations ; » mais l'amour ordonne; et où il parle, il est tou- » jours le plus fort. Ménage une vie qui est tout » mon bien ; ménage le sang que je racheterois de » tout le mien. — Oh ! mon amie, vous y versez )i un baume, un calme que je croyois à jamais » perdu. Mon cœur n'est point indigne du vôtre; » il est capable aussi de générosité. Je rends au n prince Repnine toute la justice qu'il mérite. Plaise

» à Dieu qu'il ne soit jamais malheureux par moi ! » Que tous les soins , que tous les égards soient » pour lui ! Un regard me consolera, me rappellera '> que je vous suis plus cher que tout, me rassui> rera, si j'étois injuste. Ma chère amie, je ne souf- » frirois jamais autant que si je vous connoissois de » justes reproches à vous faire. »

Le prince Repnine arriva lorsque nous nous y attendions le moins; nous en fûmes embarrassés, et, malgré nous, il s'en aperçut ; car, dès ce moment, il lui fut impossible de contenir sa jalousie ; elle fut telle qu'on devoit l'attendre d'un homme violent, généreux et sensible. Il savoit combien une scène feroit de mal à la princese, il désiroit la lui épargner, il sortoit lorsqu'il craignoit de n'être plus maître de lui. Il fut un soir chez madame l'Huilier. « Je me meurs, lui dit-il, je ne puis plus supporter » la contrainte que je me suis imposée; il faut que je » vous ouvre mon âme. M. de Lauzun adore la prinw cesse et en est adoré. Il est fier et jaloux autant ') que moi ; il doit me haïr. Sa conduite honnête et » modérée est la plus forte preuve de tout l'empire •1 que votre amie a sur lui, empire qu'elle a sans » doute acheté du don de son cœur et de sa per- » sonne. De viles tracasseries ne sont pas faites » pour deux hommes qui doivent se reconnoître )) dignes d'elle. L'un de nous doit périr, ou nous ne » serons jamais tranquilles ni l'un ni l'autre ; il me )• ravit le seul bien auquel mon bonheur fût atta- » ché, je le défendrai. » Ce fut inutilement que madame l'Huilier voulut le calmer. Je reçus le lendemain le billet suivant :

« Mon estime et ma haine vous sont connues : » défendons un bien que nous ne pouvons partager ;

>» l'un de nous doit périr par la main de l'autre. Je » vous laisse avec confiance le choix du temps, du » lieu et des armes. »

Signé Nicolas Vassiliévitsch Repnine (1).

Je fis la réponse suivante :

« Le prince Repnine ne me croira pas capable de » crainte. Je l'estime assez pour refuser l'honneur » qu'il me propose. Je n'accepterai point un combat » qui compromettroit une personne que je respecte, » et qui la priveroit de l'un de ses plus fidèles » amis. Si le prince m'attaque, je défendrai mes )> jours de manière à lui prouver que je ne veux » pas répandre le sang d'un homme à qui madame '» la princesse Czartoryska doit autant. »

Signé Lauzun.

Après avoir reçu ma réponse, il me fit prier de l'attendre chez moi le lendemain de bonne heure. 11 vint en effet dans la rue Saint-Pierre, où je logeois; on nous laissa seuls, et la conversation suivante commença.