COURSES DE CHEVAUX
la mode (2). La reine parut désirer vivement d'en voir, et il y en eut un grand nombre d'arrangées pour le printemps prochain. Je fus à Fontainebleau, où ma faveur commença à avoir la publicité qui m'a fait depuis tant d'ennemis.
M. de Vergennes avoit entièrement rompu le traité de Russie, et quoique offensée, l'impératrice n'y renonçoit qu'à regret. Je m'attachai sincèrement à la reine, dont les bontés et la confiance me
(2) « C'est hier que le, nouveau Newmarcket François a ouvert sa carrière. Il n'y a paru que quatre contendans , mais ils étoient de bonne sorte. C'était M. le comte d'Artois, M. le duc de Chartres, M. le duc de Lauzun et M. le marquis de Conflans. Le jockey du duc de Lauzun a gagné très-lestement le prix, ou pour mieux dire la poule qui n'étoit que vingt-cinq louis par tète de coureur. Le cheval vainqueur est bas-normand. La course a commencé vers une heure, elle a été vive et n'a pas duré plus de six minutes, quoique le terrain parcouru soit très-considérable, puiscfue c'ctoit trois fois le tour de la plaine des Sablons. On avoit élevé dans le milieu un belvédère pour la reine qui étoit belle comme le jour, et le jour étoit charmant. Elle a pris le plus grand plaisir à ce spectacle-, s'est fait présenter le petit anglois "qui montoit le cheval victorieux, a félicité le duc de Lauzun et consolé les vaincus avec une grâce infinie, en un mot elle n'a manqué à rien de ce qu'il faut faire pour être parfaitement aimable. Toute la cour et toute la ville se sont trouvées à cette course comme de raison. » [Corresp. secrète, t. ii, p. 183.)
Un plaisant ayant pris, pour se moquer, le thème de la métempsycose, disait : « Le duc de Lauzun est changé en cheval anglais! » Cependant ce n'étaient pas seulement les courses de chevaux qui avaient le privilège de l'intéresser, comme le témoigne ce passage d'un recueil daté du 30 novembre 1776 : « A la suite d'une gaieté, il y a quelques jours, M. le duc de Chartres, M. le duc de Lauzun et le marquis de Fitz-.Tames ont parié 200 livres à qui feroit plus lot, à pied, le chemin de Paris à Versailles. Le second y a renoncé à moitié chemin, le premier aux deux tiers. Le dernier a fourni la carrière, est arrivé sain et sauf, a été fort bien accueilli de M. le comte d'Artois , instruit de la gageure , et son altesse royale l'a fait soigner et coucher. Il a gagné les 200 li^'res sans fluxion de poitrine »
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touchoient. Je voulus lui faire gouverner un grand empire, lui faire jouer à vingt ans le rôle le plus brillant qui put à jamais la rendre célèbre. Je voulus enfin qu'elle devînt l'arbitre de l'Europe ; mais plus je désirois la couvrir de gloire, plus il me sembloit que je devois rendre facile la route qui devoit la conduire à l'immortalité. J'osai m'adresser à l'impératrice de Russie, et lui demander si elle vouloit après elle laisser encore l'empire du inonde entre les mains d'une femme. J'en indiquai aisément les moyens. 11 falloit qu'un traité avantageux à la France, et dont la Russie n'eût point à rougir, signé de l'impératrice, et revêtu des formalités nécessaires, fût déposé entre les mains de la reine de France, et qu'avec de telles armes, elle eût le courage de plaider devant le roi et son conseil une cause sans réplique. Je ne m'étois pas trompé en comptant sur l'impératrice : elle reçut avidement mes propositions, m'honora de pouvoirs sans limites, et ne me donna d'autres instructions que d'allier par la reine, à quelque prix que ce fût, son empire au sien. La reine ne m'écouta pas sans étonnement : le développement d'un si vaste plan lui en imposa. Elle me demanda du temps pour y réfléchir, et je vis que tout étoit perdu. 11 n'y avoit rien cependant que je n'aimasse mieux risquer que d'avoir le plus petit reproche de négligence ou d'impatience à me faire, et j'attendis.
Ma faveur cependant paraissoit monter au plus haut degré. La reine ne croyoit pouvoir trop ïvÀvc pour un homme qui vouloil tant faire pour elle. [Peut-être même cédoit-elle autant à un goût particulier (plus inspiré par la bizarrerie de mon existence que par tout artre motif) qu'à ce qu'elle croyoit me
devoir.] Elle sorloit rarement sans moi, ne me permettoit pas de quitter la cour, qui étoit alors à Fontainebleau, me faisoit toujours place près d'elle au jeu, me parloit sans cesse, \enoit tous les soirs chez madame de Gunnienée, et marquoit de l'humeur lorsqu'il yavoit assez de monde pour gêner l'occupation où elle étoit presque toujours de moi. 11 étoit impossible qu'une telle conduite ne fût pas remarquée ; cependant, comme mes manières n'étoient pas familières, que je n'intriguois pas, que je ne demandois rien ni pour moi ni pour personne, le peuple avide des courtisans, avant de se déclarer pour ou contre moi, cherchoit s'il ne pouvoit tirer quelque utilité de mon crédit.
Madame la princesse de Lamballe(l), surintendante de la maison de la reine (2) et son amie intime alors, vint à Fontainebleau, donna à souper (3) aux gens que la reine traitoit le mieux , et
(1) Marie-Louisc-Thérèse de Carignan, princesse de Savoie, née à Turin le 8 septembre 1749, mise à mort en 1792. L'éditeur de ses Mémoires vante la fraîcheur de son teint, l'élégance de ses formes et la dignité de sa démarche. « Elle possédait une chevelure superbe et prenait plaisir à la montrer dans son étal naturel. Un jour qu'elle sortait du bain et qu'elle passait une robe à la hâte, je me souviens que son bonnet tomba, et que son corps disparut entièrement sous ses larges cheveux. » Madame d'Oberkirch trace ce léger crayon de madame de Lamballe : « Elle est jolie sans avoir les traits réguliers pourtant. Elle est d'un caractère gai et naïf et n'a pas beaucoup d'esprit peut-être. Elle fuit les discussions et donne raison tout de suite plutôt que de disputer. C'est une douce, bonne et obligeante femme, incapable d'une pensée mauvaise. C'est la bienveillance et la vertu même ; jamais l'ombre d'une calomnie n'a osé essayer de l'atteindre. » Mi-m. ii, p. 15G.
(2) Ses titres étaient : Chef du conseil et surintendante.
(3) « Madame de Laraballe m'a\ ait conviée à souper, par ordre de la reine. Cela arrivait souvent ainsi après les révérences, et c'était une marque de distinction. Personne ne soupe officielle-
ne me pria pas(1 ). La reine me dit d'y aller. Je connaissois trop madame de Lamballe pour ne pas croire que cela fût léger, et je n'y fus pas. La reine m'y mena le lendemain, et lui dit en me présentant à elle . « Je vous demande d'aimer comme » votre frère, l'homme du monde que j'aime le » mieux, et à qui je dois le plus : que votre con- » fiance en lui soit sans bornes comme la mienne. » Madame de Lamballe eut le droit de regarder cette présentation comme la confidence la plus importante, et de me croire infiniment plus cher à la reine que je ne l'étois en effet. Sa conduite fut conforme à cette idée [et l'on ne fut pas longtemps à s'apercevoir de notre intimité.]
Dans ce temps, M. le chevalier de Luxembourg, précédemment bien traité par la reine (2) et encore
ment avec le roi et la reine que la famille royale. Mais la reine fait inviter par ses dames, et surtout par sa surintendante, les personnes qu'elle désire favoriser. » Oberkirch, t. ii, p. loo.
(1 ) Les fêtes où la reine ne voulait pas d'une froide étiquette se donnaient chez sa surintendante. Les Mémoires secrets en annoncent la nouvelle en ces termes : « 26 novembre 1775. Les bals de Versailles doivent recommencer le 4 décembre prochain : ils se donneront chez madame la princesse de Lamballe, ce qui rendra l'étiquette moins gênante. La reine y dansera et soupera ainsi avec qui elle voudra indiquer. »
(2) Au rapport de Besenval et d'autres mémoriographes, le duc de Coigny, que nous allons voir en scène tout à l'heure, et notre héros, l'un des favoris de Marie-Antoinette , partagèrent la faveur du chevalier de Luxembourg. Voici le récit de Besenval : « Dans ce moment trois hommes se disputaient le crédit auprès de la reine; le duc de Coigny, M. le chevalier de Luxembourg et le duc de Lauzun. L'un était lin courtisan, c'est le premier ; le second, homme d'esprit, mêlant des folies à son amabilité, croyant même à la magie; le troisème, homme romanesque, lï'ayant jm être héroïque, comme lui disait une femme; voyant mal, s'étant fait aventurier au lieu d'être un grand seigneur, et d'avoir un jour les Gardes Françaises, auxquelles il avait préféré un petit régiment d'Hussards; du reste, plein de bra-
une espèce de favori de M. le comte d'Artois, lui demanda une audience particulière pour lui détailler le plan qu'il avoit de mettre M. le comte d'Artois sur le trône de Pologne. La reine l'écouta avec eml)arras et avec trouble, et lui répondit froidement qu'elle ne vouloit se mêler en rien des affaires d'état. Elle m'envoya chercher, et me ra conta la conversation qu'elle venoit d'avoir avec lui : j'en profitai pour la presser vivement de s'expliquer sur le traité de Russie, et je vis avec une douleur inexprimable combien cela étoit au-dessus de ses forces et de son courage ; elle me montra tant d'effroi et si peu de caractère, que je dus dès lors ne plus compter sur elle.
La reine crut pourtant devoir s'occuper de ma fortune, et, peu de jours après, me proposa, chez madame de Guémenée, d'obtenir du roi, pour moi, la survivance de la compagnie des gardes-du-corps de M. le duc de Villeroy. Je la remerciai et lui répondis qu'à aucun égard une charge à la cour ne pouvoit me convenir ; elle me demanda pourquoi, « C'est, lui répondis-je, Madame, que je désire être » le maître de m'en retirer, lorsque je cesserai d'y » être bien traité, lorsque V. M. ne me marquera » plus les mêmes bontés. — Cette raison est ou- » trageante, dit-elle avec sensibilité ; c'est à moi » que vous dites cela? — Oui, Madame, je connois » le pouvoir immanquable de l'intrigue : je dois » m'attendre à en être la victime, à voir la reine
voure, (le gràcp dans l'esprit, d'élégance dans la tournure. Sa mauvaise Icte l'a entraîné dans un parti qui ne doit pas être le sien : Dieu veuille qu'il n'en soit pas puni par ceux même qui, l'ont égaré!» {Mémoires, éd. 1821, p. 13.1
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» me retirer et sa confiance et la protection dont » elle m'honore, et je ne veux: pas qu'aucune » grâce, aucun bienfait, aucun prix de mes servi- » ces, laissent un jour à mes ennemis un prétexte » de dire que j'ai été ingrat ! » Cette conversation fut interrompue et se renouyela bientôt après dans la fin de la même semaine.
Madame la princesse de Bouillon me reprocha chez madame de Guémenée d'être triste et occupé, et me dit, en riant, qnej'avois une grande passion dans le cœur, « Si cela est, répondis-je en plaisan- » tant, elle est malheureuse ; car il faut convenir » que j'en vois rarement l'objet. — On ne dit pas » cela, répliqua madame de Bouillon, et on assure » que vous êtes fort bien reçu. — Au moins, dites- ■» moi le nom de ma passion, et il est juste que je ji le sache aussi. — 11 s'agit d'un trop grand per- » sonnage pour oser le nommer ; il y a cependant » si peu de monde dans la pièce, que je veux bien » vous confier que c'est la reine. » Madame de €fuémenée rougit et s'embarrassa. « Il faut donc, » lui dis-je le plus froidement possible, qu'elle 1) soit informée de cette belle nouvelle, et je vais » sur-le-champ la lui apprendre sans ci'ler per- » sonne, comme de raison; » (en fixant madame de Bouillon, qui me parut entièrement déconcertée ) ; et je sortis de la chambre.
Je montai chez la reine, que je rencontrai en allant au Salut. Je la suppliai de m'accorder une demiheure d'audience après le Salut. Elle me dit de l'attendre, me fit entrer dans son cabinet dès qu'elle fut revenue, et me dit : <( Qu'y a-il-de nouveau ? — « J'ai cru devoir informer V. M. que l'on osoit » mal interpréter mon attachement sans bornes à
» sa personne, et que l'on poussoit l'audace jusqu'à
)) blâmer les bontés dont elle m'honore. J'ose la
» supplier d'en diminuer les marques trop frap-
» pantes, et de me permettre de me présenter
» moins souvent devant elle. — Y pensez- vous ? re-
» prit-elle avec colère; devons-nous (l)céderàd'in-
» solents propos que je n'aurois pas dû craindre ? et
» serois-je excusable de leur sacrifier l'homme du
" monde sur qui je compte le plus et de qui l'atta-
» chement m'est le plus nécessaire ? — Oui, V. M.
» le doit, et j'ai dû m'y attendre ; quelque affreux
» qu'il soit pour moi de renoncer à la douceur de
» lui consacrer mes services et ma vie, je dois m'y
» résoudre, profiter, puisque les circonstances
» l'exigent, de l'asile que m'offre une grande prin-
» cesse, et fuir les persécutions que l'on me prépare
» de toutes parts dans ma patrie. — Vous croyez
» donc que je ne vous défendrai pas? — J'ose supplier
» V. M. , j'ose même exiger, comme seul prix de
» mon dévouement absolu qu'elle ne se compro-
» mette pas en me soutenant ; je suffis pour me dé-
» fendre. — Comment! vous voulez que j'aie la lâ-
» clieté.. Non, M. de Lauzun, [notre cause est
» inséparable, on ne vous perdra pas sans me per-
» dre ! ] — Oh ! Madame, l'intérêt particulier d'un
» sujet peut-il être comparé aux grands intérêts
» de la reine? — [D'un sujet tel que vous, Lauzun?
» Ne m'abandonnez pas, je vous en conjure, que
» deviendrai-je, si vous m'abandonnez? » Ses yeux étoient remplis de larmes. Touché moi-même jusqu'au fond du cœur je me jettai à ses pieds :
« Que ma vie ne peut-elle payer tant de bontés !
(1) Var., l)ois-j^!.
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» Une si généreuse sensibilité ! » Elle me tendit la main, je la baisai plusieurs fois avec ardeur sans changer de posture. Elle se pencha vers moi avec beaucoup de tendresse; elle étoit dans mes bras lorsque je me relevai, je la serrai contre mon cœur qui étoit fortement ému ; elle rougit ; mais je ne vis pas de colère dans ses yeux.
« Eh bien ! reprit-elle en s'éloignant un peu, » n'obtiendrai-je rien ? — Le croyez-vous, repartis- » je avec beaucoup de chaleur, suis-je à moi? » N'êtes-vous pas tout pour moi ? C'est vous seule 0) que je veux servir, vous êtes mon unique souve- » raine ! Oui ! fconlinuai-je plus tristementj^ vous » êtes ma reine, vous êtes la reine de France ! » Ses regards sembloient me demander encore un autre titre, je fus tenté de jouir du bonheur qui paroissoit s'offrir. Deux raisons me retinrent ; je n'ai jamais voulu devoir une femme à un instant dont elle pût se repentir et je n'eusse pu supporter l'idée que madame Czartoryska se crut sacrifiée à l'ambition ; je me remis donc assez promptement : ] « Je ne » prendrai point de parti, dis-je sérieusement, sans » les ordres de V. M. ; elle disposera de mon sort. « — Allez-vous-en, me dit-elle ; cette conversation » a duré assez, et n'a peut-être été que trop re- » marquée. » Je fis une profonde révérence, et me retirai. [Renfermé dans ma chambre, tous les dangers que je venois de courir se présentèrent à mon €sprit et quoique ma conduite eût été fort imprudente, je me trouvai heureux qu'elle n'eût pas été plus mauvaise (1).] La reine n'avoit été ni coura-
(1) Var., Ma positmn devenait fous les jours plus difpcile et plus effrayante.
içouse, ni discrète. Los ministres du roi n'ignoroient ])li]s (|uel rôle j'avois voulu qu'elle jouât, et cherelioient avec soin fi rassembler de quoi me faire mettre à la Bastille, et à me traiter en criminel d'Etat.
Je reçus, dans cette même semaine, des réponses de l'impératrice de Russie, qui sans entrer dans de iii'ands détails sur les négociations entamées, en parloit comme d'une cliose à laquelle elle ne pensoitplus; elle me faisoit les propositions les plus glorieuses pour entrer à son service. J'écrivis à la reine, et lui demandai de m'entendi'c chez madame de Guémenée et devant elle. Elle y vint le même soir. Je ne lui cachai pas qu'en France je pouvois être arrêté à chaque instant, et qu'on m'offroit en Russie le sort le plus élevé auquel un sujet pût jamais prétendre, elle répéta plusieurs fois. « L'im- » pératrice de Russie est bien heureuse et je suis » bien malheureuse ; elle ajouta ensuite : M. de ') Lauzun, vous êtes perdu pour nous, je l'ai prévu » depuis longtemps. — Madame, lui répondis-je, » comme j'ai déjà eu l'honneur de le dire plun sieurs foisàV.iNÏ. , tant que je conserverai la » bonne opinion et l'estime (1) dont elle m'honore, » rien ne m'effraiera; je ne crains rien. Je ne quit- » terai point la France comme un criminel, je ne » quitterai point le service du roi sans sa permis- » sion, et il ne me condamnera point sans m'en- » tendre. Que l'on m'attaque, mes papiers sont en » sûreté et ma correspondance avec ses ministres
(1) Var. de la première édition : « Madame, répondis-je, mais comme fai déjà eu llwnneiir de le dire plus d'une fois à V. M., tant que je conserverai la bonne opinion de l'estime dont elle m'honore, etc. >•■
» me justifiera. Je serai libre alors de porter mes '» services aux puissauces qui ne les dédaignent » pas. — On ne vous attaquera pas, M. de Lauzuu ; » on ne l'osera pas : on sait que c'est s'attaquer à > moi-même, et je suis bien aise qu'on le sache ; mais que répondrez-vous eu Russie ? — J'accepte- » rai, >Iadame, les offres de l'impératrice, à con- » dition de ne me rendre à ses ordres que lorsque » je pourrai quitter la France d'une manière conve- )i nable; que dans six mois par exemple. — Don- » nez-moi un an, ce temps suffira : j'espère que je » trouverai des moyens de vous garder; il en est » un déjà de vous attacher particulièrement à moi ; » ne le refusez pas. M. de Tessé n'est pas éloigné ' de quitter sa place, et je pourrois arranger des » choses qui lui seroient agréables ; ne voulez-vous I) pas bien être mon premier écuyer ( I ) ? — Pénétré » de tant de bontés, j'en sens tout le prix sans en 0 pouvoir profiter. Combien ce choix semblercit
(!) " Le comte de Tessé, père du dernier comte de ce nom, qui n'a point laissé d'enfants, était premier écuyer de la reine Marie Leckzinska. Elle estimait ses vertus, mais s'amusait quelque'ois de la simplicité de son esprit. Un jour quil avait été question des hauts faits militaires qui prouvaient la noblesse française, \i reine dit au comte : « Et vous, M. de Tessé, toute votre maison s'est aussi bien distinguée dans la carrière des armes. — Ah ! madame, nous a^ons tous été tués au service de nos maîtres! — Que je suis heureuse, reprit la reine, que vous soyez resté pour me le dire. )> Ce bon M. de Tessé avait marié son fils [celui dont par!eLauzun]à l'aimable, et à la fois spirituelle fille du duc d'Ayen, depuis maréchal de Noailles : il aimait éperdument sa belle-fille, et n'en parlait jamais qu'avec attendrissement. La reine , qui cherchait à l'obliger, l'entretenait souvent de la jeune comtesse et lui demanda un jour cpielle qualité il remarquait essentiellement en elle. « Sa bonté, madame, sa bonté, répondit-il les yeux pleins
de larmes : elle est douce douce comme une bonne berline.
— Voilà bien, dit la reine, une comparaison de premier écuyer. » Madame Campan, Mémoires, III, 78.
1» justifier les insolents propos qui ont déjà été te- •) nus; et que V. M. ne s'offense pas que j'ose lui » répéter que je ne veux jamais recevoir de bien- 1) faits dont la suite indispensajjle seroit d'abord » de faire soupçonner mon désintéressement, et » ensuite de me faire accuser d'ingratitude. J'at- » tendrai un an, puisque la reine le désire, mais » sans me tromper sur l'impossibilité de rester au )> service de France. Ce terme d'ailleurs sera peut- 1) être plus que suffisant pour que V . M . me voie éloi- » gné sans en être contrariée. [Des larmes coulèrent » de ses yeux .] — « Vous me traitez bien durement, » M. de Lauzun, me dit-elle [je ne le mérite pas]; » et s'adressant à madame de Guémenée : « Prin- » cesse, joignez-vous donc à moi pour obtenir de » votre ami de ne pas m'abandonner ; et si j'avois » un fils, continua-t-elle [en rougissant], pourrois-je » être lieureuse, et le voir élevé par un autre que 1) vous ! — Le servir, Madame, aussi fidèlement » que vous, seroit tout ce que pourroit mon zèle : I) je ne me sens pas les talents nécessaires pour t) élever, [pour former] un grand roi. — Il est peu » d'hommes comme vous, et je ne le désirerois assu- » ment pas en de meilleures mains : la princesse, » j'en suis sûre, sera de mon avis. — Je serois 1) suspecte. Madame : V. M. sait que rien au » inonde ne m'est plus cher que M. de Lauzun, et 1) je le crois bon à tout ; mais il me paroît aussi I) difficile qu'à lui qu'il refuse le glorieux établis- )> sèment qui lui est offert, pour rester dans un 1) pays où l'on sait aussi peu ce qu'il vaut. »
La conversation dura encore quelque temps ; [ensuite la reine parla bas à madame de Guémenée qui s'approcha de moi et me dit, en riant, à mi-voix :
« Etes-voiis très-attaché à ma plume de héron ■> blanche qui étoit à votre casque lorsque vous » avez pris congé ; la reine meurt d'envie de l'avoir, • la lui refuserez-vous ? » Je répondis que je n'oserois la lui offrir, mais que je me trouverois très-heureux qu'elle voulût Î3ien la recevoir de madame de Guémenée. J'envoyai un courrier la chercher à Paris et madame de Guémenée la lui porta le lendemain au soir. Elle la porta dès le jour suivant et lorsque je parus à son dîner, elle me demanda comment je la trouvois coiffée, je répondis : « Fort bien ! — Jamais, reprit-elle avec infiniment » de grâce je ne me suis trouvée si parée, il me » semble que je possède des trésors inestimables ! » 11 eût assurément mieux valu qu'elle n'en eût pas parlé, car le duc de Coigny (J) remarqua et la plume et la phrase et il demanda d'où venoit cette plume ; elle dit avec assez d'embarras que je l'avois rapportée à madame de Guémenée de mes voyages et qu'elle la lui avoit donnée. Le duc de
(i) Marie-François-Henri de Franquetot, né à Paris le 28 mars 1737, mort le 19 mai 1821. Il obtint successivement les titres et fonctions suivantes : Gouverneur de Choisy, 16 avril 1748; mestre-de-camp, général des dragons, 24 janvier 1754; gouverneur de Cambrav, 19 octobre 1773; lieutenant-général, l"mars 1780; colonel-général des dragons, 14 septembre 1783. Premier ccuyer du roi depuis 1771 ; sa faveur n'empêcha pas qu'il fût un des premiers disgraciés, lorsque sous le ministère du duc de Nivernais, la Cour songea sérieusement à des réformes financières : « Il eut quelques notions de ce qui allait lui arriver, et voulut avoir un entretien particulier avec la reine. Celle-ci le refusa, quoique le duc de Coigny, alors à Trianon, dinàt et soupât avec elle, et y passât toute' la journée. >-> (Besenval, Mémoires, II, ioo). Le duc de Coigny émigra en 1791, il devint capitaine-général du Portugal, et, ' rentré en France en 1814, mourut gouverneur des Invalides et maréchal de France. La célèbre madame de Coigny, dont il sera question dans la suite, était sa bru.
\n SK.IOUR A CHA.NTELOUF |I775|
(loigny en parla le soir à madame de (luémenée avec beaucoup d'humeur, lui dit que rien n'étoit plus ridicule et plus indécent que ma manière d'être avec la reine, qu'il étoit inouï de faire aussi publiquement l'amoureux, et incroyable qu'elle eût l'air de le trouver bon. 11 fut assez mal reçu et songea aux moyens de m'éloigner (1).]
Mon projet, et c'étoit le parti le plus sage^ étoit de passer une grande partie de l'hiver en Italie ;
(1) Voici comment madame Campan travestit cette anecdote, racontée, on le voit, avec une bonne foi très-grande parLauzun : « Je me trouvais dans le cabinet des femmes de garde qui annonçaient dans rinlériour de Sa Majesté, un jour que le duc de Lauzun le traversa, après une scène qui exige quelques détails. Le duc de Lauzun (depuis duc de Biron) a^ait de l'originalité dans l'esprit, quelque chose de chevaleresque dans les manières. La reine le voyait aux soupers du roi et chez la princesse de Guémenée : elle l'y traitait bien. Un jour il parut chez madame de Guémenée en uniforme et avec la plus magnifique plume de hé ron blanc qu'il fût possible de voir; la reine admira cette plume : il la lui fit offrir par la princesse de Guémenée. Comme il l'avait portée, la reine n'avait pas imaginé qu'ilpùt vouloir la lui donner; fort embarrassée du présent qu'elle s'était, pour ainsi dire attiré, elle n'osa pas le refuser, ne sut si elle de\ait en faire un à son tour, et, dans l'embarras, si elle lui donnait quelque chose, de faire trop, ou trop peu, elle se contenta de porter une fois la plume, et de faire observer à M. de Lauzun qu'elle était parée du présent qu'il lui avait fait. Dans ses Mémoires secrets, le duc donne une importance au présent <le son aigrette, ce qui le rend bien indigne d'un honneur accordé à son nom et à son rang. Son orgueil lui exagéra le prix de la faveur qui lui avait été accordée. Peu de temps après le présent de la plume de héron, il sollicita une audience ; la reine la lui accorda , comme elle l'eijt fait pour tout autre courtisan d'un rang aussi élevé. J'étais dans la chambre ^■oisine de celle où il fut reçu; peu d'instants après son arrivée, la reine rouvrit la porte, et dit d'une voix haute et courroucée : Sortez , monsieur. M. de Lauzun s'inclina profondément et disparut. La reine était fort agitée. Elle me dit : Jamais cet homme ne rentrera chez moi. » Madame Campan veut, en domestique maladroite, défendre sa maîtresse et n'y parvient pas, vu qu'elle n'a aucun Ijesoin d'être défendue Lauzun a parlé Iroidement, madame Campan est animée par la passion.
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mais jamais la reine n'y vonlut consentir ; et pour m'éloigner au moins quelques jours de la cour, vers la fin de Fontainebleau i^ I ), je fis un voyage à Chanteloup, où je trouvai tout le monde extrêmement occupé de ma faveur. Madame la duchesse de (Jramont surtout fondoit les plus hautes espérances sur mon crédit près de la reine. Elle ne tarda pas à m'en parler et à me dire que le goût que la reine avoit pour moi (2)nemerendoit rien difficile près d'elle. Je lui dis qu'elle me traitoitavec distinction, àla vérité, mais que ne prétendant à aucun crédit, et étant résolu à ne jamais rien demander, je ne pouvois juger quelle en étoit la mesure. Madame de Gramont répliqua qu'elle ne vouloit pas m' engager à lui confier mon secret, [si je n'en avois pas l'intention] , mais que personne ne doutoit que le goût (3) de la reine pour moi n'eût eu les suites qu'il devoit naturellement avoir, et que je ne fusse son amant; que par conséquent elle ne me faisoit pas l'injure de penser que je ne ferois pas tous mes efforts pour ramener le duc de Choiseul à la tête du ministère. J'assurai madame de Gramont quelle ne sauroit plus mal juger l'espèce de liaison que j'avois avec la reine ; que je n'étois nullement à portée d'intriguer ni de lui donner des conseils ; et que, quand j'aurois sur elle une influence que je n' avois pas, je lui étois trop attaché pour la porter jamais à se mêler des ministres du roi ; que tout le monde savoit
(1) Vers la Rn du séjour de la cour à Fontainebleau. Les précédents éditeurs, qui n'avaient point compris cette expression, avaient remplacé par des points le mot Fontainebleau.
(2) Variante de l'ancienne édition : Que la bienveillance avec laijueUe la reine me traitoit.
(3) Var. Bienveillance.
<94 SÉJOUR A CHAîsTlELOUP |1775j
combien j'étois dévoué, à M. le duc de Choiseul ; et que, quand je lelpoUr/jois, je crbirois lui rendre un très-mauYais service- en le mettant à la tête des affaires. « Et pourquoi? reprit madame de Gra- •> mont; avec une grande viv^acité. C'est, lui dis-je, » que Mi; leduy de Choiseul u'auro^it plus mainte- » nant qu'à perdre ; que le Lut des gens les plus Il ambitieux ne pouvoit êti^e que de réunir une » grande réputation et ûuei feaute^ considération à de 1) belles places et à une fortune considérable ; qu'il » me paraistîoit que; M. de Choiseul n'avoit plus de » voeux ^,;form,©jv$uï: avoun de ces objets ; "qu'il » n'y avoit pas en Europe de ministre qui eût joui » d'autant de réputation et de considération ; qu'il )> étoit peutrètile le seul: qui eût vu le prince qui ») l'avoit exilév abandonné pour lui de ses courti- » sans môme ; qu'en redevenant ministre , on » le rendroit peut-être responsable des événements » malheureux amenés par les fautes de ses prédé- » cesseurs. ;> M. le duc et madame la duchesse de (^ihoiseul furent de mon avis; mais madame de Gramont continua de répéter avec chaleur que tous ceux qui aimoient M. ide Choiseul dévoient désirer le voir encore gouverner im grand royaume, et dans tous les genres augmenter sa fortune. Je ne me laissai pas persuader ; malgré son attachement pour la reine, je ne pouvois me dissimuler tous les inconvénients qu'auroit pour elle M. de Choiseul subjugué par une femme aussi impérieuse que sa sœur. On continua de me fort bien traiter à Chanteloup où je restai encore quelques jours; mais madame de Gramont me jura une haine éternelle.
Je revins à Paris, et rien ne m'étonna plus que
