NOUVELLES AVANCES

portée de joie. J'eus toutes les peines du monde à l'empêcher d'avoir des chevaux de course, et de monter à cheval à l'angiloise. Ce fut, je crois, la plus grande preuve de mon crédit sur elle. ■

Quelques jours après,, à. une châsse dû bois de Boulogne, la reine retnarqua un très-joli' cheval sous un piqueur anglais qui me suivoit, et à qui elle parloit souvent; elle lui demanda si il étoit sage, et s'il seroit bon pour une femme. Le piqueur répondit qu'il n'en comioissoit pas de meilleur et de plus charmant. La reine me dit qu'elle vouloit l'avoir. Je lui répondis tout bas, en plaisantant, que je ne voulois pas le lui donner; elle appela mon piqueur, lui dit de changer de cheval avec un des siens, et me dit : « Puisque vous ne voulez " pas me le donner, je le prends. » Le duc de Coigny s'approcha encore à temps pour entendre ces dernières paroles, qui le scandalisèrent prodigieusement ( ce sont ses propres termes).

Ma faveur paraissoit ne pouvoir plus augmenter, et n'étoit en effet pas loin de décliner. Le roi commençoit aussi à me traiter fort bien, lorsque M. de Saint-Germain, après avoir manqué successivement à tous ses engagements envers moi, m'offrit enfm le commandement du régiment royal de dragons qui passoit pour le plus insubordonné et le plus mauvais qui fût alors au service. Je le refusai froidement et sans humeur.

Le roi m'envoya chercher à Marly, me parla encore avec une bonté, un intérêt auxquels il m'étoit impossible de n'être pas sensible ; il exigea de moi

en société. Chacun d eux s'engagea de donner 600 francs par an durant dix années pour obtenir le droit de faire courir tous les six mois. ' ;

de prendre le conimandemeiit du régiment royal de dragons, nie promit de me donner en propriété le premier régiment étranger à pied V)u à cheval qui viendroit à vaquer ou à être créé, et dit en sortant à M. de Saint-Germain : « Tout est arrangé, Lau- » zun prend leTégimentroyal.ivM. de Saint-Germain me promit de me laisser ehoisip ma garnison, de faire tout ce que je ijmgerôis K^^nvenable, et ajouta que, quoique le prix de ce rçgimelit fût de 40,000 écus, le roi me le dônneroit sans rien payer.

Dans la fin de la même semaine^ la reine apprit à Marly qifie madame ' de Lamballe, encore son amie intime, étoit malade de la rougeole à Plombières. Elle en fut dams la plius vive douleur, et crut qu'on lui cachoit l'état dangereux de son amie. Rien ne pouvoit la rassurer : je lui offris d'aller à Plombières avant de me rendre à mon régiment, et de lui envoyer les nouvelles les plus exactes. Elle accepta avec reconnoi^sance, passa la journée du lendemain à écrire, et à me donner un gros paquet dans lequel elle me dit qu'elle parloit beaucoup de moi. Je paiiis sur-le-cliamp, et j'arrivai à Plombières où je trouvai madame la duchesse de Gramont, qui, ne doutant point que je n'eusse plus de crédit que jamais, me fit les plus fortes avances de toute espèce, et fit tout ce qui étoit en son pouvoir pour découvrir si mon voyage n'avoit pas quelque cause secrète.

Madame de Lamballe, qui se portoit bien, écrivit elle-même à la reine, à qui j'envoyai la lettre par un courrier, et je partis pour Sarreguemines, où je devois assister à la réforme de la légion royale, avant de joindre le régiment royal. Je ne pus quitter de si braves gens, sur rattachement de qui je

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comptois autant, sans la plus grande peine. Notre séparation fut véritablement touchante.

Je me rendis à Sarre-Louis (1 ), où mon nouveau régiment étoit en garnison, et je fus fort étonné, en arrivant, d'apprendre que M. le comte de Saint- (lermain, pour soutenir davantage sa conduite avec moi, me faisoit payer 40,000 écus le régiment qu'il m'avoit donné pour rien. Le régiment royal, négligé depuis trente ans par ses chefs et à qui toute subordination étoit inconnue, me vit arriver avec une extrême frayeur ; mais nous fûmes bientôt fort bien ensemble; je n'ai point vu de corps de meilleure volonté ni qiii désirât plus de bien servir.

Je ne puis passer sous silence une aventure assez plaisante qui m'arriva pendant que j'étois en garnison à Sarre-Louis. Il y avoit à une demi-lieue de la ville un chapitre de chanoinesses (2) appelé Loutre. L'abbesse étoit une fille de qualité d'Allemagne, et son chapitre étoit généralement bien composé. On y trouvoit quelques jeunes et jolies personnes. Entre elles s'élevoit une grande et belle mademoiselle de Surin que l'innocence la plus pleine de grâces rendoit charmante. 11 n'y avoit point de société ; j'allois souvent au chapitre, et mademoiselle de Surin me plaisoit tous les jours davantage. Elle

(1) Ville située sur une presqu'île formée par la Sarre et fortiliée par Vauban d'après les ordres de Louis XIV. C'est la patrie de Ney; elle a été donnée à la Prusse par le traité de

(2) Ces chapitres étaient en général des lieux de délices pour l'insouciance et l'oisiveté, et Gresset a chanté les occupations des indolentes créatures qui les peuplaient :

■' L'une ilccunpe un agiius un losange, On met du rouge à iiueljue bienheureux ; 1,'autre bichonne une vierge aux yeux bleus Ou passe aux fers le toupet d'un archange. »