XXIV LE DUC ET LA DUCHESSE DE LAUZUN

sans cesse ; sa timidité plaît. » — De fait, je ne m'explique pas comment le comte d'Orford souffrait qu'on lui parlât de la sorte, lui qui, vers le même temps, écrivait à lord Conway : « Je suis réjoui que vous aimiez la duchesse de Lauzun, c'est une de mes favorites. » Mais que madame du Deffand cause à son aise, que même elle montre un peu d'aigreur, c'est de son âgé; sûrement la petite duchesse elle-même ne trouvait rien à redire à ce franc-par- 1er, si quelque voix maligne lui en transmettait les termes. Elle est entourée d'une amitié si vraie, elle trouve tant de consolation chez les Idoles du Temple, marquise et comtesse de Boufflers, ses protectrices. Cette dernière surtout se montre d'un dévouement, d'un zèle à toute épreuve. La duchesse de Lauzun ne la quitte plus, et dans sa société, puise des forces, un courage, qui lui manquaient naguère. Son sort, elle saura le supporter dignement ; à l'occasion l'esprit et le sang-froid ne lui feront pas défaut. La plupart de leur temps s'écoulait à Auteuil sous des ombrages couronnés de ce silence intraduisible, si nécessaire aux cœurs brisés et qui ont soif d'éloignement et de mystère. Aux égards infinis que la comtesse de Bouffleirs-Rouvrel montrait pour sa malheureuse belle-fille, dans le petit château d'Auteuil, se rattache une anecdote dont eut connaissance la société de ce temps. Croyant avoir, tôt ou tard, besoin de la protection de madame de Polignac, madame de Boufflers lui avait fait des avances empressées, mettant, avec l'exagération ordinaire au monde, ses biens et moyens à la disposition de la toute puissante gouvernante. Madame de Polignac, après quelques services rendus, ne se crut pas indiscrète en demandant qu'on lui prêtât, pour plusieurs mois, la maison d'Auteuil, souventes fois proposée, — il est vrai avant la complète disgrâce de

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madame de Lauzun. Madame de Boufflers refusa et termina sa lettre, d'ailleurs très-polie par ces vers .-

Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs ;

Vos jours, toujours sereins, coulent dans les plaisirs :

La cour en est pour vous l'inépuisable source,

Ou si quelque cliagrin en interiompt la course,

Tout le monde, soigneux de les entretenir,

S'empresse à l'effacer do votre souvenir.

Mon Amélie est seule ; à l'ennui qui la presse,

Elle ne voit jamais que moi qui s'intéresse,

Et n'a, pour tout plaisir, qu'Auteuil et quelques fleurs.

Qui lui l'ont quelquefois oublier ses malheurs.

La société de madame de Polignac offensée tourna en ridicule, jugea fades et prétentieux ces alexandrins ; le seul désappointement de les retrouver au milieu d'une des belles scènes de Britannicus fit taire les méchants. Je ne sache pas qu'on ait fini par mieux apprécier la conduite de madame de Boufflers ; quoiqu'il en soit, Amélie ne quitta point Auteuil où le sémillant auteur de la Redne de Golconde lui adressa quelques couplets. Le moins possible elle fréquentait le monde, et l'on ne parvenait pas à surprendre un mot sur ses lèvres, ni dans ses yeux un sourire. Tout le temps silencieuse, elle n'avait pas assez d'attention pour arracher au chuchotement des femmes le récit, à plaisir controuvé, des aventures galantes de son mari. C'était habitude, attrait involontaire, non jalousie; car à l'époque de sa séparation définitive (on le lira dans les Mémoires), les amours du duc de Lauzun disparaissaient sous le voile des affections austères, combien différentes de celles du passé. Alors elle voyait, elle entendait déifier dans sa propre maison des femmes inconsidérées et vagabondes, à la gêne sur ce petit continent européen, et qui eussent voulu le globe pour théâtre de leurs excentricités. Puis leur adorateur, épouvanté d'aussi insatiables