II773J SOUPÇONS DU PRINCE REPNINE

une tresse de ses cheveux que j'avais vivement désirée. Vers les onze heures du soir, d'Oraison entra dans ma chambre : — Je quitte un fou, me dit-il, à qui j'ai promis d'aller le rassurer demain matin de bonne heure. Voilà ce qui vous attire ma visite si tard : le prince Repnine s'est fourré dans la tête que vous étiez amoureux de la princesse et aimé. Je lui ai dit que j'étais sûr que non, que je vous connaissais un autre attachement, et pour plus de sûreté, je suis venu vous en parler. — Mon trouble et ma confusion apprirent au chevalier qu'il s'était trompé. — Vous êtes, me dit-il, le plus bizarre et le plus léger de tous les hommes. Et la jolie Marianne, vous ne l'aimez donc plus ? — Je lui contai tout ce qui s'était passé depuis qu'il avait quitté Londres ; il me blâma moins, me plaignit, et ne me me rassura pas sur l'avenir.

D'affligeantes réflexions consumèrent ma nuit entière. J'allai le lendemain savoir des nouvelles de la princesse ; je ne la trouvai pas mieux que la veille. Le prince Repnine , que je rencontrai, me parut assez tranquille. La princesse me reçut froidement. Je ne voulus pas m'en plaindre, et je souffris en silence. Quelques jours se passèrent de la sorte sans que le prince Repnine me laissât lui parler seul une minute. 11 avait l'air satisfait et calme. Je ne dormais ni ne mangeais; je crachais beaucoup de sang. Je voulais cependant cacher mon état ; mon

mouchoir plein de sang me trahit. — Que Yois-je ! me dit-elle en passant à côté de moi ; venez à sept heures, je serai seule; je veux vous parler absolument.— Je fus exact. — -Mon ami, me dit-elle en entrant, vous êtes bien malade; c'est ma faute sans doute ; de deux êtres qui me sont chers, l'un doit donc mourir de douleur ! Qu'avez-vous ? ouvrez-moi votre âme, je le veux, je l'exige, je vous le demande à genoux. — Je n'ai rien [en la serrant dans mes bras); je n'ai besoin que de courage, il ne tient qu'à vous de m'en donner. Dites-moi que vous m'aimez, j'ai besoin de l'entendre. — Oui, mon ami, mon tendre ami, je vous aime, je vous adore; il n'est point de puissance qui m'empêche de vous le dire. Armez-vous de patience ; persistez dans une conduite qui me fait ajouter à tant de tendresse l'estime la plus méritée. Votre manière de vivre avec le prince Repnine est trop bonne; il ne peut vous accuser de sécheresse ni de fausseté. Je me reproche bien sévèrement les peines que je vous cause. Je lui en épargne cependant le plus qu'il m'est possible; il m'en coûte doublement de n'être pas franche et de vous traiter devant lui d'une manière si indifférente. C'est à ces précautions cependant que je dois la sécurité dont j'espère qu'il jouit encore, et dont la perte entraînerait poiu' nous tous les suites les plus fâcheuses. Ne te fâche pas, mon ami ; la raison fait toujours des représentations, mais l'amour ordonne;