XXVIII LE DUC ET LA DUCHESSE DE LAUZUN

côté et qu'elle ne le remarqua point. Il allait en être pour ses frais de service, lorsqu'il imagina, au moment où la reine rentrait en carrosse d'une promenade à Trianon, de mettre un genou en terre, afin qu'elle posât le pied sur l'autre, au lieu de se servir du marchepied de velours. Sa Majesté, étonnée, le regarda alors pour la première fois; mais en femme d'esprit et de sens qu'elle était, elle ne fît pas semblant de le reconnaître et appela un page : — Dites, je vous prie, monsieur, qu'on renvoie ce garçon : c'est un maladroit, il ne sait pas môme ouvrir la portière d'un carrosse ! Et elle passa outre. On assure que M. de Lauzun a été blessé jusqu'au cœur de cette leçon et que, depuis lors, il se présente à peine aux regards de Sa Majesté. » Vingt romans de môme force , bâtis par les Polignac, couraient les boudoirs et versaient à flots sur Lauzun le ridicule et le discrédit. Chacun cependant reconnaissait dans ces méprisables inventions l'entourage de la reine. L'ex-favori ne perdit pas un ami, le souvenir de ses jours heureux, son ingénieuse satyre de Versailles, ses bonnes fortunes nouvelles lui furent de suffisantes consolations, et, malgré tout, il y a, on ne peut s'empêcher de le reconnaître, quelque chose de vrai dans la remarque de Ségur : « Le duc de Lauzun chercha partout la gloire et n'en eut que les illusions. »

Séparé de sa femme, entouré d'ennemis, indécis du parti à prendre , privé de son ancienne fortune et incapable de soutenir le faste inouï par lequel il s'était jusqu'alors distingué, Lauzun demanda aux champs de bataille d'autres distractions , un moyen plus actif de satisfaire ce désir de gloire que Ségur a remarqué. L'heureux dénouement de sa courte et périlleuse expédition au Sénégal l'avait affiché de nouveau. Il ne songea plus qu'à courir 'partager en Amérique les dangers de la

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jeutic noblesse. Dans toute la vigueur de l'âge, sous son riche costume de hussard, le type le plus accompli du gentilhomme tel qu'on s'en faisait une idée en 1780, beau, spirituel, amoureux, avec cela lançant aussi adroitement un coup d'épée qu'un mot pénétrant, Lauzun ne connaissait pas les refus et cette fois n'en rencontra point encore. Il partit. Sa bravoure, dont il avait donné des preuves répétées en Corse, dix années auparavant, comme aide-de-camp de M. de Chauvelin, ses succès récents de la côte d'Afrique, expliquaient les marques de considération que lui prodiguaient à l'envi chefs et compagnons d'armes. Ceux-là s'étonnaient qu'on jtût être, tout ensemble, si voluptueux et si téméraire; ceux-ci éprouvaient à son approche la muette admiration du soldat novice pour une lame éprouvée, solide. Soit que les événements n'aient pas répondu à son attente, soit que les républiques regardent comme imprudent de mettre en évidence le talent et le courage de ceux qui les servent, l'étoile de Lauzun perdit un peu de son éclat dans l'horizon brumeux du continent américain. Les services qu'il rendit à Washington, de quelque façon qu'on les considère, se réduisent à peu de chose. Cependant les dragons de Tarleton, qui l'avaient vu à l'œuvre, attestaient sa valeur, et s'il faiblit jamais, ce ne fut qu'à la table des généraux alliés oïl le toast au sentiment, de mode en ce pays, entraînait parfois à des libations trop prolongées. Ainsi qu'en France, la tournure aisée qu'il donnait à la conversation lui conquit des admirateurs. A Lebanon, où il passa la plus grande partie de son premier hivernage, il s'était trouvé en relations journalières avec un vieux yankee, le type des gouverneurs coloniaux. Ah ! ce pauvre Trumbull, il est mort loin de penser à combien de saillies, dans les deux mondes, il avait donné et il donnerait sujet. « Le