XXX LE DUC ET LA DUCHESSE DE LAUZUN

gouverneur Trumbull, dit Cliastellux, est âgé de soixantedix ans, sa vie entière est consacrée aux affaires, qu'il aime avec passion, grandes ou petites, ou plutôt il n'en est pas pour lui de cette dernière classe : il a toute la simplicité dans le costume, toute l'importance, la pédanterie même qui convient à un grand magistrat d'une petite république... Il ne s'agit plus que de se représenter ce petit vieillard, qui a tout le costume des premiers colons établis dans ce pays-ci, s'approchant d'une table déjà entourée de vingt officiers de hussards, et sans se déconcerter ni rien perdre de la raideur de son maintien, prononçant à haute voix une longue prière en forme de benedicile. Qu'on n'aille pas s'imaginer qu'il excite la risée des auditeurs ; ils sont trop bien élevés : il faut au contraire se figurer que vingt amen sortent à la fois du milieu de quarante moustaches, et on aura une idée de cette petite scène. C'est à M. de Lauzun à raconter comment ce bon gouverneur méthodique, didactique dans toutes ses actions, dit toujours qu'il veut considérer, référer à son conseil, et à quel point il est heureux quand il a des affaires. »

Une négociation ramène Lauzun en France, et son bonheur est grand de retrouver fidèle madame de Coigny, sa maîtresse; maîtresse platonique, ce semble, et dont il est amoureux fou. Le roi le reçoit bien, car ce pauvre « bambin », comme disait Mirabeau, quel gentilhomme aurait-il mal reçu ? Mais les ministres lui tournent le dos et violent même, à son égard, la volonté expresse de Louis XVL Son dernier protecteur sur les marches du trône, Maurepas, vient de mourir, et il ne lui lègue, pour toute consolation et pour tout talisman, qu'une lettre avec ces quatre lignes : « Je n'ai pu parvenir à faire ce que vous désiriez ; vous n'aviez, dans cette occasion, pour vous,

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que le roi et moi : voilà ce que c'est que de s'encanailler. » La résolution que nous avons prise de ne point toucher aux événements dont il est question dans les Mémoires nous force à précipiter ce récit. A la veille de se réembarquer, Lauzun dépèche encore quelques tendres billets à la belle marquise de Coigny, et part. La tempête le poursuit pendant deux mois, le jette sur tous les récifs des côtes de Bretagne, et il ne met à la voile que pour voir, dès le lendemain, sa vie en danger par suite d'un abordage. Ses compagnons peuvent lui rendre le voyage supportable : ce sont le prince de Broglie, le baron de Montesquieu, le comte de Loménie, Alexandre de Lameth, et le fils d'un des ministres, qui, le mois précédent, l'ont le moins bien traité, Ségur, auteur des Mémoires auxquels nous empruntons ces derniers détails et les suivants. Le vaisseau l'Aigle, qui les porte, s'arrête dans l'île de Tercère pour faire de l'eau. Lauzun peint d'un trait de plume les impressions que fît ce lieu sur son esprit ; Ségur, plus prolixe, note au contraire de précieux détails que nous allons mettre à contribution. Revenu à bord de la frégate après une ennuyeuse visite au consul de France, Ségur jurait qu'il ne retournerait plus à Tercère, quand Lauzun le fit changer d'avis : « Je vois, lui dit-il, que tu t'es peu amusé, et c'est ta faute. Pourquoi t'avises-tu aussi de descendre chez le consul de France, bon et simple bourgeois, qui n'admire que son allée de citronniers, ne sait faire qu'un peu de cuisine, ne vous offre que l'eau de son puits, trop fraîche, et son lait qui ne l'est pas assez ? Je l'ai vu comme toi ; mais je me suis bien gardé de lui consacrer ma journée. J'ai trouvé autre part de meilleurs moyens pour chasser l'ennui et satisfaire ma curiosité. Viens avec moi, tu connaîtras ce qu'il y a de mieux à Tercère : bonne chère, bon accueil, un hôte gai, joyeux et empressé de

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plaire, des femmes vives et jolies, des religieuses complaisantes, des pensionnaires coquettes et tendres, et un évêque qui danse admirablement bien le fandango. — Tu es fou, lui répondit Ségur ; et quel est donc cet homme rare qui t'a montré subitement une amitié si active et si obligeante ? — C'est le consul d'Angleterre ! — Eh ! tu n'y penses pas ! Comment, nous sommes en guerre avec les Anglais, et c'est chez le consul de cette nation que tu vas prendre tes ébats! — Attends! reprit Lauzun, ne porte pas de jugement téméraire. Mon hôte est, à la vérité, consul de l'Angleterre, notre ennemie ; mais il cumule les emplois : il est en même temps consul de l'Espagne, notre alliée, et, pour compléter la singularité, il n'est ni Anglais, ni Espagnol, mais Français et Provençal 1 — Il ne lui manque plus, pour réunir toutes les qualités possibles, que d'être famiher de l'Inquisition. — Eh bien! mon ami, s'écria en riant l'officier de hussards, je crois qu'il ne lui manque rien. — Ah I s'il en est ainsi, reprit Ségur, je n'ai plus d'objection à te faire. Allons chez cet homme singulier qui porte tant d'habits et joue tant de rôles. Trois fois heureuse est la pacifique île de Tercère, qui au milieu des orages effroyables que la guerre répand sur l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique, n'entend, dans son tranquille séjour, que le bruit de ses flots, les sons de ses guitares, les chants de ses oiseaux, et voit dans son sein les consuls de deux puissances belligérantes non-seulement vivant en bonne intelligence, mais ne formant qu'une seule et même personne, et faisant probablement fort bien les affaires de toutes les deux ! » Nos étourdis, accompagnés du prince de Broglie et du vicomte de Fleury, reçurent l'accueil annoncé par Lauzun. Le consul les traita tout à l'anglaise quant aux jolies femmes, à la française pour la bonne chère, à l'espagnole, enfin, en

LE DUC ET LA DUCHESSE DE LAUZUN xxxiir leur présentant le monseigneur si profondément initié aux graves indécences du fandango. Ce ne fut pas tout. Le lendemain il leur ouvrait les portes de son fortuné couvent. D'abord... non, l'on ne saurait décrire tant de scènes étranges. Quelques-unes donneront l'idée du reste. On introduisit ces messieurs au parloir, et derrière les grilles ils trouvèrent tout le personnel de la maison, rangé pour les recevoir, y compris l'abbesse , crosse en main . Saluts aimables, de part et d'autre pleins de laisser-aller, de grâce, d'abandon. « Messieurs, dit la mère abbesse, avec l'obligeant consul pour truchement, offrez vos hommages à ces jeunes personnes ; s'étant exercées à plaire, elles seront un jour plus aimables pour leurs maris, et celles qui se consacreront à la vie religieuse, ayant exercé la sensibilité de leur âme et la chaleur de leur imagination, aimeront bien plus tendrement la divinité. » Après ce discours et les encouragements du consul, une conversation confuse, moitié cris, moitié gestes, s'engagea; les yeux aussi firent leur devoir ; amants et maîtresses communiquèrent bientôt du regard. La figure et l'habit de Lauzun emportèrent tous les suffrages. C'était à qui l'intéresserait davantage; il s'arrêta, non sans balancer, à la senora dona Maria -Emegelina-Francisca-Genoveva di Marcellos di Conniculo di Garbo. Celle-ci, pour faire entendre ses actions de grâces, lui jeta en souriant une rose à travers la grille, lui demanda son nom, « lui présenta un coin de son mouchoir qu'il saisit et qu'elle tendit ensuite, en cherchant à l'attirer à elle, douce vibration qui sembla passer assez vite des mains au cœur. » Ségur ajoute : « Nous suivîmes tous avec empressement cet exemple : les mouchoirs voltigèrent rapidement des deux côtés, ainsi que les fleurs ; et comme nos jeunes Portugaises nous lançaient des regards qui semblaient annon-