XXXIV LE DUC ET LA DUCHESSE DE LAUZUN

cer l'envie de renverser les grilles, nous nous crûmes obligés de répondre à ces tendres agaceries en leur envoyant des baisers. Nous imprimions ces baisers sur le coin des mouchoirs de nos belles, qui, à leur tour, rendaient trèsobligeamment ces baisers au bout du mouchoir resté dans leurs mains. « Après les œillades et les baisers vinrent les billets doux, qui furent introduits par le consul, puis les danses, puis les chansons. Pour les danses, on figurait les passes que la grille empêchait d'exécuter. Au second rendez-vous, cette maudite grille se cachait dans les fleurs. 11 y eut concert. La maîtresse du prince de Broglie et celle du duc de Lauzun chantèrent en duo des airs fort tendres en s'accompagnant de la guitare. La première, sans respect pour les convenances, improvisa, en terminant, « un long cantibile à double sens, faisant allusion à la passion, et à celle que Lauzun lui inspirait. » Ce qu'il y eut de plus divertissant dans ce concert, ce fut de voir madame l'abbesse qui battait la mesure avec sa crosse. Au troisième rendez-vous, déchirant adieu, et cependant, la veille, on n'avait pu se séparer sans se donner des souvenirs d'une affection réciproque. On s'était envoyé des billets bien tendres, des mouchoirs, des fleurs et des scapulaires ; Lauzun avait son portrait ; il le remit à sa maîtresse; les autres seigneurs distribuèrent qui un anneau, qui une boucle de cheveux. En mer, Lauzun ne put détacher sa pensée des belles Emegilina, Euphemia, et cœtera ; les scènes du parloir d'Angra échauffèrent tellement sa verve, qu'il en tira un petit drame héroï-comique dont le titre était le Duc de Malborough. En mémoire de cet épisode fort original de ses voyages, Lauzun n'a que ces mots : « Je n'ai jamais vu de mœurs plus bizarres, et mêler si plaisamment l'amour de Dieu à l'autre. » Certes,

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silence pareil serait d'un ingrat, s'il n'était d'un sage. Nous allons tacher de l'expliquer.

Lauzun termine ses Mémoires au traité de paix qui mit fin à la guerre d'Amérique. A cette époque, il revint en France aussi tourmenté que jamais d'inquiétudes pécuniaires. Le prince de Guéménée, qui s'était engagé à lui payer jusqu'à sa mort une rente considérable, effraya l'Europe par une faillite de plus de trente millions, et la pension du pauvre officier de hussards s'en allait à vaul'eau, si des mains généreuses ne s'étaient offertes pour en sauver quelques débris. Cependant la cohorte de ses

fidèles s'était bien éclaircie. Ses maîtresses en comp-

taif-il une hautement avouée? A la cour, le roi lui faisait à peine bonne mine; il ne pouvait approcher de la reine. C'est alors que, s'isolant peu à peu, il alla dans la retraite achever ses Mémoires commen(iés depuis quelque temps. Lorsqu'il avait pris la plume il voulait faire une sorte de mémento de sa vie intime destiné à passer, après sa mort, à quelques discrètes personnes lancées comme lui au travers des hasards d'une vie enivrante et frivole. Au vrai, il marchait sans but, et ne s'inquiétait guère de ce que pourraient penser ses petits-neveux, et le public, si cet étrange calepin devenait jamais leur propriété. Les premières lignes disaient qu'on le verrait tour à tour galant, joueur, politique, militaire, chasseur, philosophe, et, la page tournée, son plan paraît autre ; ceux qui s'étaient fiés à lui sur cette promesse, plus ils lisent, plus ils se récrient et s'aperçoivent de leur erreur ; car si le politique et le philosophe sont quelque part, c'est parmi les falbalas des filles de joie qu'il les faudrait chercher, ce dont on ne s'avise pas. Madame de Rochefort disait à Duclos : « Voici de quoi composer votre paradis : du pain, du vin, du fromage et la première venue. » Chez Lauzun, les