SES PLANS ÉCOUTÉS AVEC PLAISIR

plus je désirais la couvrir de gloire, plus il me semblait que je devais rendre facile la route qui devait la conduire à l'immortalité. J'osai m'adresser à l'impératrice de Russie, et lui demander si elle voulait après elle laisser encore l'empire du monde entre les mains d'une femme. J'en indiquai aisément les moyens. Il fallait qu'un traité avantageux à la France, et dont la Russie n'eût point à rougir, signé de l'impératrice, et revêtu des formalités nécessaires, fût déposé entre les mains de la reine de France, et qu'avec de telles armes elle eût le courage de plaider devant le roi et son conseil une cause sans réplique. Je ne m'étais pas trompé en comptant sur l'impératrice : elle reçut avidement mes propositions, m'honora de pouvoirs sans limites, et ne me donna d'autres instructions que d'allier par la reine, à quelque prix que ce fût, son empire au sien. La reine ne m'écouta pas sans étonnement : le développement d'un si vaste plan lui en imposa. Elle me demanda du temps pour y réfléchir, et je vis que tout était perdu. Il n'y avait rien cependant que je n'aimasse mieux risquer que d'avoir le plus petit reproche de négligence ou d'impatience à me faire, et j'attendis.

Ma faveur cependant paraissait monter au plus haut degré. La reine ne croyait pouvoir trop faire pour un homme qui voulait tant faire pour elle. Peut-être même cédait-elle autant à un goût particu-

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lier (plus inspiré par la bizarrerie de mon existence que par tout autre motif) qu'à ce qu'elle croyait me devoir. Elle sortait rarement sans moi, ne me permettait pas de quitter la cour, qui était alors à Fontainebleau, me faisait toujours place près d'elle au jeu, me parlait sans cesse, venait tous les soirs chez madame de Guéménée, et marquait de l'humeur lorsqu'il y avait assez de monde pour gêner l'occupation où elle était presque toujours de moi. Il était impossible qu'une telle conduite ne fût pas remarquée; cependant, comme mes manières n'étaient pas familières, que je n'intriguais pas, que je ne demandais rien ni pour moi ni pour personne, le peuple avide des courtisans, avant de se déclarer pour ou contre moi, cherchait s'il ne pouvait tirer quelque utilité de mon crédit.

Madame la princesse de Lamballe (1), surinten-

(I ) Marie-Louise-Thérèse de Carignan, princesse de Savoie, née à Turin le 8 septembre 1749, mise à mort en 1792. L'éditeur de ses Mémoires vante la fraîcheur de son teint, l'élégance de ses formes et la dignité de sa démarche. « Elle possédait une chevelure superbe et prenait plaisir à la montrer dans son état naturel. Un jour qu'elle sortait du bain et qu'elle passait une robe à la hâte, je me souviens que son bonnet tomba, et que son corps disparut entièrement sous ses larges cheveux. » Madame d'Oberkirch trace ce léger crayon de madame de Lamballe : « Elle est jolie, sans avoir les traits réguliers pourtant. Elle est d'un caractère gai et naïf et n'a pas beaucoup d'esprit peut-être. Elle fuit les discussions et donne raison tout de suite plutôt que de disputer. C'est une douce, bonne et obligeante femme, incapable d'une pensée mauvaise. C'est la bienveillance et la vertu

[17751 ORDRES DE LA REINE AU SUJET DE LAUZUN 217 (lante de la maison de la reine (1 ) et son amie intime alors, vint à Fontainebleau, donna à souper (2) aux gens que la reine traitait le mieux, et ne me pria pas (3). La reine me dit d'y aller. Je connaissais trop madame de Lamballe pour ne pas croire que cela fût léger, et je n'y fus pas. La reine m'y mena le lendemain, et lui dit en me présentant à elle : — Je vous demande d'aimer comme votre frère, l'homme du monde que j'aime le mieux, et à qui je dois le plus : que votre confiance en lui soit sans bornes comme la mienne. — Madame de Lamballe eut le droit de regarder cette présentation comme la confidence la plus importante, et de me croire infiniment plus cher à la reine que je ne l'étais en effet. Sa conduite fut conforme à cette idée, et l'on

même; jamais l'ombre d'une calomnie n'a osé essayer de Talteindre. » Mémoires; t. II, p. 156.

(1) Ses titres étaient chef du conseil et surintendanle.

(2) « Madame de Lamballe m'avait conviée à souper, par ordre de la reine. Cela arrivait souvent ainsi après les révérences, et c'était une marque de distinction. Personne ne soupe officiellement avec le roi et la reine, que la famille royale. Mais la reine fait inviter par ses dames, et surtout par sa surintendante, les personnes qu'elle désire favoriser. » Oberkirch, t. II, p. 1.55.

(3) Les fêtes où la reine ne voulait pas d'une froide étiquette se donnaient chez sa surintendante. Les Mémoires secrets en annoncent la nouvelle en ces termes : « 26 novembre 1775. Les bals de Versailles doivent recommencer le 4 décembre prochain : ils se donneront chez madame la princesse de Lamballe, ce qui rendra l'étiquette moins gênante. La reine y dansera et soupera ainsi avec qui elle voudra indiquer. »

ne fut pas longtemps à s'apercevoir de notre intimité . -

Dans ce temps, M. le chevalier de Luxembourg, précédemment bien traité par la reine (1) et encore une espèce de favori de M. le comte d'Artois, lui demanda une audience particulière pour lui détailler le plan qu'il avait de mettre M. le comte d'Artois sur le trône de Pologne. La reine l'écouta avec embarras et avec trouble, et lui répondit froidement qu'elle ne voulait se mêler en rien des affaires d'état. Elle m'envoya chercher, et me raconta la conversation qu'elle venait d'avoir avec lui : j'en profitai pour la presser vivement de s'expliquer sur le traité de Russie, et je vis avec une douleur inexplicable combien cela était au-dessus de ses forces et de son courage ; elle me montra tant

(I) Au rapport de Besenval et d'autres mémoriograplies, le duc de Coigny, que nous allons voir en scène tout à l'heure, et notre héros , partagèrent la faveur du chevalier de Luxembourg. Voici le récit de Besenval : « Dans ce moment trois hommes se disputaient le crédit auprès de la reine : le duc de Coigny, M. le chevalier de Luxembourg et le duc de Lauzun. L'un était fin courtisan, c'est le premier; le second, homme d'esprit, mêlant des fohes à son amabilité, croyant même à la magie; le troisième, homme romanesque, n'aijant pu être héroïque, comme lui disait une femme, voyant mal, s'élant fait aventurier au lieu d'être un grand seigneur et d'avoir un jour les Gardes Françaises, auxquelles il a préféré un petit régiment d'hussards; du reste, plein de bravoure, de grâce dans l'esprit, d'élégance dans la tournure. Sa mauvaise tête l'a entraîné dans un parti qui ne doit pas être le sien : Dieu veuille qu'il n'en soit pas puni par ceux même qui l'ont égaré ! » (Mémoires, éd. 1821, p. 13.)