OFFRES DE SERVICE

(l'effroi et si peu de caractère, que je dus dès lors ne plus compter sur elle.

La reine crut pourtant devoir s'occuper de ma fortune, et peu de jours après, me proposa, chez madame de Guéménée, d'obtenir du roi, pour moi, la survivance de la compagnie des gardes-du-corps de M. le duc de Villeroy. Je la remerciai et lui, répondis qu'à aucun égard une charge à la cour ne pouvait me convenir; elle me demanda pourquoi. — C'est, lui répondis-je, Madame, que je désire être le maître de m'en retirer, lorsque je cesserai d'y être bien traité, lorsque Votre Majesté ne me marquera plus les mêmes bontés. — Cette raison est outrageante, dit-elle avec sensibilité ; c'est à moi que vous dites cela ? — Oui, Madame, je connais le pouvoir immanquable de l'intrigue : je dois m'attendre à en être la victime, à voir la reine me retirer et sa confiance et la protection dont elle m'honore, et je ne veux pas qu'aucune grâce, aucun bienfait, aucun prix de mes services laisse un jour à mes ennemis un prétexte de dire que j'ai été un ingrat ! Cette conversation fut interrompue et se renouvela bientôt après dans la fin de la même semaine.

Madame la princesse de Bouillon me reprocha chez madame de Guéménée d'être triste et occupé, et me dit, en riant, que j'avais une grande passion dans le cœur; — Si cela est, répondis-je en plai-

santant, elle est malheureuse ; car il faut convenir que j'en vois rarement l'objet. ■ — On ne dit pas cela, répliqua madame de Bouillon, et on assure que vous êtes fort bien reçu. — Au moins dites-moi le nom de ma passion ; il est juste que je le sache aussi — 11 s'agit d'un trop grand personnage pour oser le nommer ; il y a cependant si peu de monde dans la pièce, que je veux bien vous confier que c'est la reine. — Madame de Guéménée rougit et s'embarrassa. — Il faut donc, lui dis-je le plus froidement possible, qu'elle soit informée de cette belle nouvelle, et je vais sur le-champ la lui apprendre sans citer personne, comme de raison (en fixant madame de Bouillon, qui me parut entièrement déconcertée) ; et je sortis de la chambre.

Je montai chez la reine que je rencontrai en allant au salut. Je la suppliai de m' accorder une demiheure d'audience après le salut. Elle me dit de l'attendre, me fit entrer dans son cabinet dès qu'elle fût revenue, et me dit : — Qu'y a-il-de nouveau ? — J'ai cru devoir informer Votre Majesté que l'on osait mal interpréter mon attachement sans bornes à sa personne, et que l'on poussait l'audace jusqu'à blâmer les bontés dont elle m'honore. J'ose la supplier d'en diminuer les marques trop frappantes, et de me permettre de me présenter moins souvent devant elle. — Y pensez- vous ? reprit-elle avec colère; devons-nous céder à d'insolents propos que

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je n'aurai pas dû craindre ? et serais-je excusable de leur sacrifier l'homme du monde sur qui je compte le plus et de qui l'attachement m'est le plus nécessaire? — Oui, Votre Majesté le doit, et j'ai dû m'y attendre ; quelque affreux qu'il soit pour moi de renoncer à la douceur de lui consacrer mes services et ma vie, je dois m'y résoudre, profiter puisque les circonstances l'exigent, de l'asile que m'offre une grande princesse, et fuir les persécutions que l'on me prépare de toutes parts dans ma patrie. — Vous croyez donc que je ne vous défendrai pas ? — J'ose supplier Votre Majesté, j'ose même exiger, comme seul prix de mon dévouement absolu, qu'elle ne se compromette pas en me soutenant ; je suffis pour me défendre. — Comment 1 vous voulez que

j'aie la lâcheté Non, M. de Lauzun, notre

cause est inséparable, on ne vous perdra pas sans me perdre 1 — Oh ! Madame, l'intérêt particulier d'un sujet peut-il être comparé aux grands intérêts de la reine? — D'un sujet tel que vous, Lauzun? Ne m'abandonnez pas, je vous en conjure; que deviendrai-je, si vous m'abandonnez ? Ses yeux étaient remplis de larmes. Touché moi-même jusqu'au fond du cœur je me jettai à ses pieds : — Que ma vie ne peut-elle payer tant de bontés ! Une si généreuse sensibilité ! Elle me tendit la main, je la baisai plusieurs fois avec ardeur sans changer de posture. Elle se pencha vers moi avec beaucoup de ten-

%n AVANCES DE MARIE-ANTOINETTE [I775J

dresse ; elle était dans mes bras lorsque je me relevai, je la serrai contre mon cœur qui était fortement ému ; elle rougit . mais je ne vis pas de colère dans ses yeux.

— Eh bien! reprit-elle en s'éloignant un peu, n'obtiendrai-je rien? — Le croyez-vous, répartis-je avec beaucoup de chaleur, suis-je à moi? TS'êtesvous pas tout pour moi? C'est vous seule que je veux servir, vous êtes mon unique souveraine! Oui! {continuai-je plus tristement) , vous êtes ma reine, vous êtes la reine de France ! — Ses regards semblaient me demander encore un autre titre, je fus tenté de jouir du bonheur qui paraissait s'offrir. Deux raisons me retinrent ; je n'ai jamais voulu devoir une femme à un instant dont elle pût se repentir et je n'eusse pu supporter l'idée que madame Czartoryska se crût sacrifiée à l'ambition; je me remis donc assez promptement : — Je ne prendrai point de parti, dis-je sérieusement, sans les ordres de Votre Majesté; elle disposera de mon sort. — Allez-vous-en, me dit-elle; cette conversation a duré assez, et n'a peut-être été que trop remarquée. — Je fis une profonde révérence, et me retirai.

Renfermé dans ma chambre, tous les dangers que

je venais de courir se présentèrent à mon esprit et

quoique ma conduite eût été fort imprudente, je me

trouvai heureux qu'elle n'eût pas été plus mauvaise.

■ La reine n'avait été ni couras;euse, ni discrète. Les