XXXVI LE DUC ET LA DUCHESSE DE LAUZUN

appétits gloutons demandent autre chose; mais ceux de la chair se satisfont à aussi peu de frais, puis, sans vergogne, il cloue à son livre, comme à un poteau d'opprobre, tous les désordres de sa vie et ceux des êtres impudiques qui l'ont approché. On a loué sa franchise, sa probité, et l'on n'a pas eu tort, jugeant l'homme public; l'homme privé fait bon marché de telles vertus dans ses affections de surcharge. Lui-même, se considérant avec le microscope de l'amour propre, ne se méconnaît pas moins lorsqu'il proclame qu'il a dû à son caractère romanesque de n'être pas perfide avec les femmes, tandis qu'il carillonne leurs faveurs, qu'il crie à son de trompe ses relations avec elles, et qu'il se fait une gloire d'étaler leurs couleurs, écharpes, cocardes, plumes adultères, à la vue d'un peuple de roués, ses émules dans l'art de la corruption et qui en portent la hideuse livrée. En vérité, je donnerais toutes les larmes d'amour du duc de Lauzun, avec toutes celles du xviii* siècle, pour une goutte de rosée. Rien de pur, rien de sain, rien de frais dans le moindre épisode de tous ces spasmodiques attachements nés de l'effervescence et plus souvent de l'excitation des passions. Qui surnommera cette époque l'âge de la promiscuité universelle? On compte les membres des hautes classes qui ne se sont pas souillés d'un inceste. 0 vous en qui la destruction de Sodome et de Gomorrhe trouve des croyants et des admirateurs, pourquoi donc persister à ne pas voir l'ordre de la justice providentielle dans le bouleversement soudain de toutes ces maisons polluées? Ce livre est un des actes d'accusation les plus indiscutables dressé contre la société française, à la veille de la Révolution par un des membres les plus brillants et les plus accrédités de l'aristocratie. Chacun, après avoir lu, prononce un arrêt ; il est impossible que cet arrêt ne soit pas une con-

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damnation. Nul ne trouve en soi assez de force pour blâmer ces terribles années, marquées en rouge sur le calendrier du xviii'^ siècle ; on les excuse, on les comprend ; la pourriture demande le scalpel. Ces pages, M. Sainte-Beuve l'a dit avec sagesse, justifient la Révolution.

Nos réflexions, notez ce point, ne fout allusion qu'aux trois premiers quarts des Mémoires. Nous réservons la fin, qui est tout autre. N'était le style simple, naturel, point pédant, on ne reconnaîtrait plus la même main. L'homme galant s'est évanoui, le galant homme demeure et il lâche la bride à ses sentiments chevaleresques. Ne lui parlez point des boudoirs parfumés et de leur mystérieuse pénombre, il ne les connaît plus, il les oublie pour demander des ordres et remettre ses lauriers à une femme d'esprit bien digne de ne pas figurer dans son humiliante galerie. Quoiqu'il soit supposable, si les événements eussent laissé à Lauzun le temps de conduire plus loin le récit de son existence, qu'il eût toujours dédié son livre au dernier objet de ses affections, on est satisfait de voir le mémorial de sa vie mauvaise sous la protection de la créature distinguée qui a contribué peut-être à faire entrer dans de justes bornes ce fleuve débordé et à le diriger vers la route qu'il doit bientôt si noblement parcourir. Une vie de repentir, de travail, de dévouement et d'expiation, soutenue par une idée généreuse et un noble espoir, enfin couronnée de la plus belle mort, va succéder aux vertigineuses émotions de ces nuits de jeunesse, dont aucune ne fut utilisée au profit du bien public et de l'humanité. Ainsi, ce qui manque aux Mémoires de Lauzun, c'est ce qui pourrait faire aimer leur auteur ; mais c'est aussi ce qui nous instruirait moins du spectacle qu'offrait son temps. Involontairement, — comme la plupart des mémoriographes, — il s'est enlaidi. On ne se peint pas soi-