XXXVIII LE DUC ET LA DUCHESSE DE LAUZUN

même sous toutes les faces. Malgré l'habileté avec laquelle sont disposés les miroirs dont nous nous entourons, il reste toujours tel coin dans une demi-obscurité, où nous nous voyons mal, si l'on peut dire que nous nous y voyons. Evitons absolument de parler de nous et de nous . confesser, si nous voulons nous faire aimer : quelque mauvais jugement que puisse porterie public, il nous fera toujours plus beaux que nous ne sommes, par cette raison qu'à lui nous ne nous montrons jamais autrement que parés, peignés et apprêtés, et que les petites pourritures de notre corps et les gros cancers de notre âme resteraient sous leurs cautères, sans la persistance de notre vanité à les montrer à nu. Lauzun comprit cela un peu tard, mais le comprit, car son silence est calculé en ce qui touche la narration de son équipée à l'île de Tercère. Vainement objecterait- on l'ivresse des premières pages et du courant du livre pour prouver que si Lauzun n'avait pas craint d'exposer pareils tableaux sous les chastes yeux de madame de Coigny, il n'aurait pas rougi non plus, le trouvant utile, de raconter les espiègleries des petites moinesses portugaises et de leurs amants improvisés. Mais songez que Lauzun n'a connu madame de Coigny et ne s'est épris d'elle qu'à l'époque de la guerre d'Amérique ; que lors du voyage à Tercère, il se disait plus que jamais entraîné d'amour vers elle : en pensant à elle il fondait en larmes et voulait qu'on l'enterrât avec ses lettres sur le cœur. N'eût-il pas tremblé, s'il eût mêlé au récit de cette comédie passionnée les scènes du Duc de Malborough, d'exciter des ressentiments jaloux et de faire naître la répulsion ? Cette petite fraude n'est donc point blâmable. Grâce à elle, sans doute, madame de Coigny estima plus son sigisbée et s'attacha davantage à lui, quoique certainement ce ne fussent pas les hommages qui manquassent

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à celle jeuno femme. Si ma mémoire ne me trnmiH>, elle se plaignait même, dans une ingénieuse allégorie, du trop grand nombre d'adulateurs qui la poursuivaient. Son cachet représentait une rose eu complet épanouissement, qu'enveloppait une légion d'abeilles et de papillons, avec cette légende : « Voilà ce que c'est que d'être rose ! » Il ne nous appartient pas dé chasser les ténèbres- qui couvrent cette discrète amitié. Lauzun n'en éprouva pas une plus épurée, plus constante {\].

On approche de l'instant où le héros de ce livre recevra en héritage du maréchal de Birou ce nom qu'il doit rendre célèbre aux conseils et dans les camps. En attendant, depuis que la cour lui est, pour ainsi dire, interdite, il recherche de plus en plus l'amitié du duc d'Orléans. Hôte assidu de ce prince, etadniis a donner son avis dans tous les plans de conduite que projette le Palais-Royal, il paye les égards dont on l'entoure d'avis fermes et courageux (2). Il se hasarde aussi en démarches. Rivarol, qui

(I) Madame de Coigny fut, en effet, oubliée comme les autres; mais parmi les femmes auxquelles Lauzun sattacha depuis, nul ne connut le secret de rémotionner autant. Parmi elles, il en est deux 'que nous mentionnerons d'une façon particulière. La première fut la comtesse de Recbteren, dont Lauzun s'éprit en 1787, aux eaux de Spa. « C'était, dit madame de Genlis, une jeune Espagnole, à la fois spirituelle, ingénue et jolie, mariée à un homme qui aurait pu être son père, mais qu'elle aimait véritablement. Comme il était fort difficile de l'approcher, le duc s'établissait derrière, au milieu des hommes qui avaient la galanterie de servir les dames. Un jour, au déjeuner, il lui fit rapidement, tout bas, une déclaration d'amour très-formelle. Madame de Rechteren, après l'avoir tranquillement écouté, lui répondit : Monsieur le duc, j'entends fort mal le français, mais mon ami (elle désignait ainsi son mari) est bien plus savant que moi ; allez lui répéter ces jolies choses, il me les expliquera parfaitement. » On trouve quelques détails sur madame de Rechteren dans les Mémoires de Wille, édit'on Duplessis, t. U, p. U3.

Au milieu des fatigues et des préoccupations du camp de l'armée du Nord, Biron eut encore une intrigue étrange avec cette fameuse Suzanne Giroux, célèbre sous le nom de madame de Morency. Le général l'accueillit comme une nouvelle madame Chardon et daigna se souvenir de l'avoir vue demoiselle. La triste déconvenue de Valenciennes arracha Biron à sa nouvelle passion. V. Charles Monselet, les Oubliés et les Déduignés, 4857, t. H, p. 1^3.

(2) S'il faut en croire madame de Genlis, le duc d'Orléans ne pensait point.