POUR L'AMÉRIQUE

guerre anglais ot une frégate. Cette petite escadre, fort inférieure à nous , ne pouvait nous échapper si nous eussions manœuvré supportablement, mais M. le chevalier deTernay voulait éviter de se battre. Il se battit cependant pendant trois quarts d'heure d'assez loin ; les vaisseaux anglais s'échappèrent et s'en tirèrent beaucoup plus glorieusement que nous (1).

Le 4 juillet, à l'ouverture de la baie de Chesapeak, on signala des voiles et nous découvrîmes un convoi escorté par quelques bâtiments de guerre. Après avoir regardé dans sa lunette, M. le chevalier de Ternay, sans les envoyer reconnaître par ses frégates, prit chasse et fit fausse route pendant la nuit. Vers minuit, les deux fréirates anglaises vinrent par son travers, et lui tirèrent quelques coups de canon ; elles marchaient bien, et on ne put les joindre. Nous mouillâmes enfin dans la rade de Rhode-Island , après soixante -douze jours de tra-

Cornwallis retournait à la Jamaïque après avoir servi d'escorte à un convoi.

(i) Il est bon de rapprocher du récit de Lauzun une autre version de cette affaire : « L'un des vaisseaux cinemis fut chassé si vigoureusement qu'il était au moment d'être pris; mais le chevalier de Ternay s'apercevant que La Provence ne pouvait le suivre, ce qui occasionnait un vide dans sa ligne, et craignant que le gros de l'escadre ennemie qui était au vent ne séparât la sienne pour tomber ensuite sur le convoi, fit signal aux deux vaisseaux qui le précédaient de diminuer de voiles. Celui des Anglais profita de ce moment pour virer de bord, et aller se

versée, ayant prodigieusement de malades (1), et manquant de vivres et d'eau.

Quelques jours après, une escadre de quatorze à quinze vaisseaux de guerre, commandée par l'amiral Arbuthnot, vint croiser dans lapasse de Rhode- Island. Nous eûmes avis de New- York que l'on y embarquait une grande partie de l'armée ; nous nous attendîmes à être attaqués à tout instant : si les Anglais l'eussent tenté dans le premier mois, ils eussent infailliblement réussi ; nous n'avions pas eu le temps de nous retrancher; l'escadre et l'armée du roi étaient perdus. Malgré le mauvais état de nos troupes, nous travaillâmes sans relâche à faire des redoutes et à nous fortifier.

M. de Rochambeau me confia le commandement de tout ce qui était sur la passe et à portée des lieux où on pouvait débarquer, et nous déclara qu'il n'abandonnerait point Rhode- Island et l'escadre, et qu'il s'y défendrait jusqu'au dernier homme. L'escadre anglaise disparut, nos malades se rétablirent , nous commençâmes à être plus tranquilles. M. de Rochambeau et le général Was-

réunir à son escadre, en essuyant tout le feu de l'escadre française qui ne put le désemparer. On se canonna de part et d'autre jusqu'au coucher du soleil; alors le chevalier de Ternay continua sa route avec le convoi, préférant sa conservation à la prise d'un vaisseau. » Historique des troubles de l'Amérique anglaise, par Soulès; Paris, Buisson, 1787, t. III, p. 296.

(I) Une grande partie des soldats étaient attaqués du scorbut.