I780| RENDEZ- VOUS D'HARTFORD

liinp;ion se donnèrent rendez-vous à un endroit appelé Hartford (1), sur le continent, à environ cent milles de Rhode-lsland, où ils eurent une entrevue de quelques jours (2).

Pendant ce temps-là, l'amiral Rodney arriva d'Europe; il ^int croiser devant Rhode-lsland avec vingt vaisseaux de ligne. L'escadre s'embossa ; nous nous attendîmes encore une fois à être attaqués; on envoya courrier sur courrier à M. de Rochambeau ; après une croisière de quelques jours, milord Rodney s'en alla.

Nous apprîmes alors que le convoi devant lequel M. le chevalier de Ternay avait pris chasse le 4 juillet, portait trois mille hommes de troupes anglaises, allant de Charlestow n à New- York, et n'était escorté que par quatre ou cinq frégates. Avec un peu moins de précipitation, M. le chevalier de Ternay eiit pu s'en emparer très-facilement. On cria contre lui, dans l'escadre et dans l'armée, de la manière la plus indécente. 11 le sut, et en fut trèsaffecté. Il est très-vrai que tout homme un peu

(1) « La ville cl'Hartford ne mérite pas qu'on s'y arrête, ni quand on y voyage, ni quand on en parle. Elle consiste dans une longue et très-longue rue parallèle à la rivière : elle est assez considérable et assez continue ; c'est-à-dire que les maisons ne sont pas éloignées les unes des autres. Du reste, elle a l^eaucoup d'annexés ; tout est Hartford à six lieues à la ronde. » Voyages du marquis de Chastellux, 1786, I, p. 31.

(2) Cette entrevue eut lieu le 27 septembre entre Ternay, Roctiambeau et Washington.

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moins timide fût arrivé en Amérique avec trois ou quatre vaisseaux anglais, cinq ou six frégates et trois mille prisonniers de guerre, et que c'eût été une manière bien brillante de nous montrer à nos nouveaux alliés.

M. de Rochambeau avait annoncé à l'Amérique la seconde division de son armée, et l'attendait avec une impatience extrême. Le moment était critique et les affaires étaient en mauvais état. L'armée américaine manquait d'hommes, d'argent, de vivres et de vêtements ; la trahison d'Arnold (1) et la défaite du fijénéral Gates à Cambden augmentaient cette détresse. M. de Rochambeau jugea nécessaire d'envoyer en France un officier de son armée qui y expliquât sa position, et sollicitât de prompts et puissants secours. Les officiers généraux de son armée, qu'il avait assemblés, approuvèrent fort cette résolution, et lui proposèrent de m'envoyer, mes

(1) Benoit Arnold, fameux général, né dans le Conneclicut en 1715, mort à Londres en 1801 . D'abord chef d'une compagnie de volontaires de Ne^v-Haven , pendant la guerre de l'indépendance, il prit Québec. Ses exactions à Montréal, qu'il commanda ensuite, dégoûtèrent les Canadiens d'entrer dans la confédération; ce fut encore sa conduite dissipée qui lui attira, par jugement, les réprimandes du général en chef à la suite desquelles il trahit la cause de son pays et vendit aux Anglais pour la somme de .36,000 liv. sterl. la citadelle de West-Point. Il devait la livrer le 23 septembre 1780 ; Washington déjoua ses projets. Arnold trouva un refuge près de Henri Clinton , puis alla mourir couvert de honte en Angleterre. Voy. Barbé-Marbois, Complot d'Arnold et de H. Clinton contre les États-Unis d' Amérique , et le général Washington, Paris, 1831.

liaisons avec M. de Maurepas me donnant quelque avantage sur ceux qui le connaissaient moins. Il leur déclara qu'il avait choisi monsieur son fils.

La veille de son départ, douze vaisseaux anglais parurent sur nos côtes, et nous donnèrent quelques inquiétudes (1 ) , mais un coup de vent les dispersa pendant la nuit, et le lendemain (2) le vicomte de Rochambeau partit sur la frégate du roi L'Amazone (3).

Le général Green, qui avait pris le commandement de l'armée du Sud après la défaite du général Gates, demandait du secours, et surtout de la cavalerie qu'on pût opposer au corps du colonel Tarleton, à qui rien ne résistait, et disait que sans cela il ne répondait pas que les provinces du Sud ne se soumissent au roi d'Angleterre. Le général Washington désirait fort que M. de Rochambeau m'y envoyât. Je le désirais aussi, espérant y être utile; je ne balançai pas à demander à être employé dans le Sud aux ordres de M. de La Fayette, quoique j'eusse fait la guerre comme colonel longtemps avant qu'il sortît du collège. M. de Rochambeau refusa; ma démarche fut fort blâmée dans l'armée, surtout par M. le marquis de Laval, qui, ainsi que quelques autres, s'était promis de ne

(1) C'était l'escadre anglaise qui croisait devant l'île.

(2) 28 octobre.

(3) Sous le commandement de La Pérouse.