MADAME HUNTER ET SES FILLES

pas servir aux ordres de M. de La Fayette, et avait presque obtenu de M. de Rochambeau la promesse de ne pas les employer sous lui. Le général Washington m'en sut bon gré, et me l'a souvent prouvé par la suite,

M. de Rochambeau mit son armée en quartier d'hiver dans Newport. Le défaut de fourrages l'obligea de m 'envoyer dans les forêts du Conneeticut, à quatre-vingts milles de là. Comme je parlais anglais je fus chargé d'une infinité de détails mortellement ennuyeux mais nécessaires. Je ne quittai pas Newport sans regrets ; je m'y étais fait une société fort agréable.

Madame Hunter, veuve de 36 ans, avait deux filles charmantes qu'elle avait parfaitement bien élevées ; elles vivaient très-retirées, et ne voyaient presque personne. Le hasard m'avait fait faire connaissance a\ec elle à mon arrivée à Rhode-Island. Elle m'avait pris en amitié; je fus bientôt regardé comme de la famille. J'y passai ma vie; je fus assez malade; elle me retira chez elle, où l'on eut de moi les soins les plus touchants. Je n'ai jamais été amoureux de mesdemoiselles Hunter ; mais si elles étaient mes sœurs, je ne pourrais les aimer mieux, surtout l'aînée, qui est une des plus aimables personnes que j'aie jamais rencontrées.

Je partis pour Lebanon le 1 0 novembre (1 ) ; nous

(1) Le 15, Lauzun fut rencontré par de Chastellux, qui men-

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n'a\ioiis pas encore eu de lettres de France. La Sibérie seule peut être comparée àLebanon, qui n'est composé que de quelques cabanes dispersées dans d'immenses forêts. .l'y restai jusqu'au 1 1 janvier 1781 (I), lorsque le général Knox, commandant

lionne le fait dans ses Voyages dans l'Amérique septentrionale : « Windliam est à quinze railles de Volunlown. J'y trouvai les hussards de Lauzun , qui s'y étaient établis pour huit jours, en attendant qu'on eût préparé leurs quartiers à Lebanon. Je dînai chez M. le duc de Lauzun ; et n'ayant pu repartir qu'à trois heures et demie, la nuit qui survint bientôt m'obligea de m'arrêter à six milles de Windtiam. Je demandai si nous pourrions avoir des lits, la seule chose dont nous eussions besoin, car le dîner de M. de Lauzun ne nous avait permis aucune inquiétude pour le souper. Le 16, vers quatre heures du soir, j'arrivai au Ferry de Hartford où la maison du colonel Wadsworth m'offrit un asile très-agréable ; il me logea chez lui , ainsi que M. le duc de Lauzun qui me passa en chemin. M. Du Mas, attaché à l'étatmajor de l'armée, et pour lors employé auprès de M. de Lauzun, M. Linch et M. de IMontesquieu eurent de très-bons logements dans le voisinage. Le colonel ^^"ads^vorth est un homme de 32 ans, très-grand et très-bien fait, et d'une figure aussi noble qu'agréable. Il habitait autrefois Long-Island; et dès son enfance, il s'était livré au commerce et à la navigation : il avait déjà fait plusieurs voyages , tant à la côte de Guinée qu'aux Indes-Orientales, lorsque, selon l'expression usitée en Amérique, la contestation actuelle a commencé. Alors il servit dans l'armée et se trouva à plusieurs actions ; mais le général Washington ayant reconnu que ses talents )e mettaient à portée de servir encore plus utilement, il le fit commissaire pour les approvisionnements. Le 17, au matin, je me séparai avec regret et de mon hôte et du duc de Lauzun; mais ce fut après déjeuner; car c'est chose absolument insolite en Amérique de partir sans avoir déjeuné. » Voyages, éd. 1786.1, p. 30.

(1) Le 5 janvier, Chastellux et Lauzun se rencontrèrent de nouveau et les Voyages du premier contiennent à ce sujet d'intéressants détails : « J'eus tcmle la journée un très-beau temps et

su CAMPAGNE D'AMÉRIQUE [1781]

l'artillerie américaine , vint de la part du général Washington, m'informer que les brigades de Pensylvanie et de New-Jersey , lasses de servir, s'étaient révoltées, avaient tué leurs officiers, s'étaient choisi des chefs parmi elles, et que l'on craignait également ou qu'elles marchassent sur Philadelphie pour se faire payer de force, ou qu'elle joignissent l'armée anglaise (1), qui n'était pas éloignée.

j'arrivai à Lebanon au coucher du soleil. Ce n'est pas à dire que je fusse rendu à Lebanon-meeling-liouse , où les hussards sont en quartier et où le duc de Lauzun a son logement ; il me fallut faire encore plus de six milles, voyageant toujours dans Lebanon. Qui ne croirait après cela que je parle d'une ville immense? Celle-ci est, à la vérité, l'une des plus considérables du pays, car elle a bien cent maisons : il est inutile de dire que ces maisons sont très-éparses et distantes les unes des autres souvent de plus de quatre ou cinq cents pas. On croirait aisément que je ne fus pas fâché de me trouver dans l'armée française, dont les hussards de Lauzun forment l'avant-garde , quoique leur quartier soit à plus de vingt-cinq lieues de New-Port ; mais il n'est pas de circonstance où je n'éprouvasse beaucoup de plaisir à me trouver avec M. de Lauzun.... M. le duc de Lauzun me donna le divertissement d'une chasse aux écureuils, qui est fort à la mode dans le pays. Ces animaux y sont plus grands, et portent une plus belle fourure qu'en Europe : ils sont, comme les nôtres, très-adroits à sauter d'arbre en arbre, et à se coller contre les branches de manière à se rendre presque invisibles. Il arrive souvent qu'on les blesse sans pouvoir les faire tomber ; mais c'est un petit inconvénient : on appelle et on fait venir quelque particulier obligeant, qui met la coignée à l'arbre et l'abat en peu de temps. Comme les écureuils ne sont pas rares, on concluera que les arbres sont très-communs, et on aura raison. Au retour de chasse, je dînai chez M. le duc de Lauzun, avec le gouverneur Trumbull et le général Hutington. » Tom. I, p. 383 et suivantes.

(1) Cette crainte était superflue, on rapporte une belle réponse

[1781] LE GÉNÉRAL WASHLNGTON 335

Je montai sur-le-champ à cheval pour aller à \ewport, en rendre compte à M. de Ilochambeaii, ({ui en fut aussi embarrassé qu'affligé, n'ayant aucun mojen d'aider le général Washington, manquant d'argent lui-même, et n'ayant pas reçu une lettre d'Europe depuis son arrivée en Amérique. Au bout de quelques jours, nous apprîmes que le congrès avait envoyé un léger à-compte, et que tout était apaisé.

M. de Rochambeau m'envoya à New-Windsor, sur la rivière du Nord, où était le quartier du général Washington, à environ deux cents milles de l'armée française. Le général Washington me reçut parfaitement bien, et me marqua le désir de m'employer sur-le-champ. Il me dit qu'il comptait aller très-incessamment à Newport voir l'armée française et M. de Rochambeau. 11 me confia que M. Arnold, étant allé faire de grands ravages dans la Virginie, il avait formé le projet de l'y enlever; qu'il allait faire marcher M. de La Fayette par terre avec toute l'infanterie légère de son armée ; qu'il demandait que l'escadre du roi allât mouiller dans la baie de Chesapeak, et y débarquer un détachement de l'ar-

d'un sergent des soldats révoltés à un émissaire du général anglais qui proposait de solder l'arriéré à condition qu'on se rangerait sous ses ordres : « Camarades ! il nous prend pour des traîtres ! Nous sommes de braves soldats qui ne demandons que justice à nos compatriotes ; mais ne trahissons jamais leurs intérêts! »

336 PASSAGE DE LA RIVIÈRE DU NORD [178l|

mée française pour couper toute retraite à Arnold. Il ajouta qu'il prierait M. de Rochambeau de me donner le commandement de ce détachement, regardant comme très-essentiel que les troupes françaises et américaines vécussent en bonne intelligence , ainsi que ceux qui les commandaient, et que l'officier français pût parler aux officiers américains et s'en faire comprendre.

Je restai deux jours au quartier-général, et je pensai me noyer en repassant la rivière du Nord. Elle charriait beaucoup de glaces que la marée entraînait avec une telle rapidité, qu'il fut impossible à mon bateau de 2;ouverner : il vint en travers et se remplit d'eau ; il allait être submergé , lorsqu'un grand morceau de glace passa le long du bateau ; nous sautâmes dessus, et de glaçons en glaçons nous fûmes environ trois heures à gagner le bord , après nous être crus vin^t fois sans ressource.

A mon arrivée à Lebanon, je sus la mort de M. le chevalier de Ternay, que l'on dit mort de chagrin, et je trouvai des ordres de M. de Rochambeau qui m'arrêtèrent quelques jours dans le Connecticut. Je me rendis ensuite à Rhode-Island, où l'on parlait publiquement de la sortie de l'escadre avec un détachement de l'armée. Je fus demander à M. de Rochambeau d'y être employé ; il me reçut fort mal ; je lui représentai que je demandais plutôt justice que grâce, puisque c'était mon tour à mar-

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cher. Il me dit qu'il n'y avait point de tour à l'avant-garde ; deux heures avant il disait le contraire ; il ajouta qu'il aimait le zèle , mais que l'ardeur lui déplaisait. Je l'assurai qu'il me corrigerait entièrement de celle de servir sous ses ordres; il se radoucit, me fit presque des excuses, me confia qu'il avait des obligations personnelles au marquis de Laval, qu'il n'avait pas d'autre mo^, en de les reconnaître; qu'il lui avait promis de ne pas l'employer sous un brigadier; que ce détachement devait opérer séparément du corps de La Fayette, et n'être qu'indirectement à ses ordres; le marquis de Laval l'avait vivement désiré. Je ne répondis rien ; mais il dut voir sur mon visage que cela n'était pas juste. Je demandai à y aller comme volontaire; il me dit que cela serait ridicule, et me refusa. Dans la journée, M. de Rochambeau fit des réflexions, donna le commandement du détachement au baron de Vioménil , qui ne le demandait pas, et n'employa plus le marquis de Laval qu'en second, ce qu'il ne lui a pas encore pardonné.

Le général Washington arriva à Newport. Cet arrangement lui fut particulièrement désagréable, et il ne le cacha pas. M. de Rochambeau avait fait à la fois deux choses qui ne pouvaient lui plaire : il ne lui donnait pas l'officier qu'il demandait, et il lui en donnait un, au contraire, qui ôtait le commandement de l'expédition à M. de La Fayette, à

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qui il avait voulu le donner ; il fit apercevoir à M. de Rocliambeau que ses prières pouvaient être considérées comme des ordres, mais il ne voulut rien changer à ce qu'il avait fait.

L'escadre, commandée par M. Destouches, ancien capitaine de vaisseau, mit à la voile avec douze cents hommes de troupes, et peu de jours après, le général Washington quitta Rhode-Island. Je le reconduisis jusqu'à Stafford, et je retournai à mon régiment, où je reçus une lettre de M. de Rochambeau, qui me mandait que comme il pouvait bien être attaqué pendant l'absence de l'escadre, il désirait que je revinsse près de lui. J'obéis.

11 y avait dix mois que nous étions partis de France ; nous n'avions pas encore reçu une lettre ni un écu ; la frégate VAstrée arriva, et nous apprit que M. de Montbarrey et M. de Sartines avaient quitté le ministère et avaient été remplacés par M, de Ségur (1) et M. de Castries (2), qui avaient décidé

(1) Philippe-Henri, marquis de Ségur, né le 20 janvier Mti , mort le 3 octobre 1801, assista à la prise et à la retraite de Prague (1742); à la bataille d'Eltingen ; plus tard, aux sièges de Mons , de Cambrai et de Namur. A Lawfeld, en 1747, il eut un bras emporté par un boulet de canon. En 1756, il passa en Corse avec le marquis de Castries ; mais n'y resta qu'un an. Le 3 avril 4775, sa remarquable conduite à l'affaire de Warbourg et au combat de Clostercamp lui valut le commandement en chef de la Franche-Comté; le 27 novembre 1780, il fut fait ministre et secrétaire d'État au département de la guerre, et enfin , le 13 juin 1783, on lui donna comme bâton de vieillesse celui de maréchal de France.

(2) M. de Castries, ministre de la marine sans avoir été marin,

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(ju'il ne fallait pas emplo) er la seconde division ; j'écrivis sur-le-champ pour demander avec instance les quatre cents hommes de mon régiment que l'on avait gardés et que l'on ne pouvait me refuser sans une injustice atroce.

Environ dix-huit jours après le départ de l'escadre, on signala, par un temps de brume, une escadre qui entrait à toutes voiles dehors dans la passe; on battit la générale, toute l'armée prit les armes; nous crûmes notre perte certaine. Nous ne croyions pas que ce fût notre escadre, et nous nous trompions, c'était elle; elle avait si bien manœuvré, qu'elle était arrivée à l'ouverture de la baie de Ohesapeak vingt-quatre heures après l'escadre anglaise, partie trois jours plus tard. La journée avait été très-glorieuse pour les armes du roi; mais les ennemis nous avaient empêché d'entrer dans la baie, par conséquent Arnold était hors de tout danger. M. de La Fayette avait manqué son but, et restait

s'attira l'animadversion de ses subalternes. Condorcet rajjporte qu'un officier qu'il n'avait pas employé depuis longtemps se plaignait de cet oubli fort brutalement, jusqu'à dire que si le ministre avait été élevé dans la marine , il eût connu l'usage d'employer chacun à son rang : « Monsieur, lui répondit M. de Castries, vous voulez vous faire du tort. J'emploie chacun selon sa bonne réputation et non d'après l'ancienneté, et vous êtes le second à partir, tandis que vous ne seriez pas le vingtième si je suivais votre rang. » Le maréchal de Castries émigra dès le commencement de la Révolution et prit du service dans le corps d'armée du duc de Brunswick qu'il avait vaincu à Clostercamp. Il mourut à Wolfenbuttel en 1801 . Il était né en 1727.