SON ÉDUCATION

qui savait lire et passablement écrire, et que l'on décora du titre de valet de chambre pour lui donner de la considération. On me donna d'ailleurs les maîtres les plus à la mode de toute espèce ; mais M. Roch (c'était le nom de mon mentor) n'était pas en état de diriger leurs leçons et de me donner les moyens d'en profiter. 11 se contenta de me communiquer ses talents pour l'écriture, auxquels il mettait beaucoup de vanité, et y réussit assez bien, ainsi qu'à m'apprendre à lire haut, plus couramment et plus agréablement qu'on ne fait ordinairement en France (1). Ce petit talent me rendit presque nécessaire à madame de Pompadour, qui me faisait continuellement lire et écrire pour elle, et quelquefois même pour le roi. Nos voyages à Versailles en devinrent plus fréquents, et mon éducation plus négligée. J'étais d'ailleurs comme tous les enfants de mon âge et de ma sorte : les plus jolis habits pour sortir, nu et mourant de faim à la maison. On me fit entrer à douze ans dans le régiment des Gardes (2), dont le roi me

(1) Le passage suivant d'un pelit ouvrage écrit à peu près à la même époque que ces Mémoires vient donner du poids à l'affirmation de Lauzun : « Toute espèce de talent est rare. Croirait-on qu'il n'y a peut-être pas à Paris cinquante personnes capables de lire haut un ouvrage en prose? » Doutes sur les opinions reçues dans la société, Paris, Cailleau, -1782, in-12, p. -105.

(2) Militairement parlant, c'était un corps parfait ; mais comme modèle à offrir à un jeune homme , triste modèle. Des soldats aux Gardes Françaises, le plus grand nombre étaient affectés de

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promit la survivance (I), et je sus à cet Tige que j'étais destiné à une fortune immense et à la plus belle place du royaume, sans être obligé de me donner la peine d'être un bon sujet.

M. le comte de Stainville (2) et mon père avaient épousé les deux sœurs; — je suis fils de l'aînée (3), morte en couches de moi (4) . — Ce mariage les avait intimement liés, et le crédit de mon père près de madame de Pompadour l'avait successivement fait

maux honteux. On dit que l'empirique Keyser avait fait fortune à leur débiter ses dra^^ées anti-vénériennr -.

('I; Voy. plus loin une note sur les survivanciers.

(2) Etienne-François de Choiseul-Stainville, né le 28 juin 1719, mort en 1 785. Il servit d'abord sous le nom de comte de Stainville et sa fortune vint, dit-on, de ce qu'il.sVmpara d'un billet important qu'il livra à madame de Pompadour. Sans attacher à cette anecdote plus d'importance qu'elle n'en mérite, on peut s'étonner de la haute et rapide élévation du duc de Choiseul. On sait qu'il succéda au cardinal de Bernis comme ministre des affaires étrangères et qu'après avoir cédé ce poste à son cousin le comte de Choiseul, duc de Praslin, il prit le portefeuille de la secrétairerie d'état de la guerre. Tout puissant alors, il profila de sa position pour encourager les encyclopédistes et demander compte aux jésuites de leurs sourdes menées, de leurs intrigues. Cependant ce n'était pas un homme à larges vues, et l'épée dont il jouait se brisa dans ses mains. La seule chose qui restera de lui c'est cette phrase de son testament : « Je veux que sur ma tombe on plante un cyprès au lieu d'un croix. »

(3) Antoinette-Eustachie Crozat du Chàtel, fille de Louis-François Crozat, marquis du Chàtel et de Thérèse-Catherine Gouffier de Heilly, mariée le 21 janvier 1744, morte dans sa dix-neuvième année, en avril 1747. La cadette était Louise-Honorine, mariée le 22 décembre 4750.

(4) Lauzun cause en naissant la mort de sa mère, tandis que sa grand'mère, Marie -Antonine de Beautru-Nogent, mourut à 76 ans, avant eu vingt-six enfants.