IV TRIBULATIONS DUN ÉDITEUR

« Pari»; (\), quay (2) d'Anjou, 17, le 24 mai (3) I85«.

» Monsieur,

» La Société des Bibliophiles françois (4) dans sa séance du ^ 2 de ce mois a décidé à l'unanimité (5) qu'elle ne publierait (6) pas les Mémoires de Gassot (7) et que pour terminer toute relation avec vous, pour couper court à toute récrimination de votre part, elle vous abandonnerait les à-compte que vous avez reçus et vos notes, en se bornant à conserver la copie des Mémoires dont le prix figure pour 125 livres (8) sur les 325 livres touchées par vous (9).

(1) Les signes de ponctuation, choses trop modernes pour être familières à M. Pichon. n'existent pas dans l'original de cette lettre.

(2) Orthographe la plus ancienrie de ce mot.

(3) Pourquoi pas 7nay comme qucy, M- Pichon? Quand on fait de l'archaïsme on n'en saurait trop faire ! — Et puis ne comprenez-vous pas le bonheur d'être lo-gique, comme disait Beyle-, écrivons mai et quai, ouquayctmay, mais jamays, au grand jamnys, mai et quay !

(4) Réunion d'amateurs, au nombre de vingt-cinq, qui se cotisent pour publier, à grands fiais et avec luxe, des manuscrits précieux. De grands écrivains, des érudits de premier ordre , des personnages considérables en font partie : MM. Prosper Mérimée, Léon de Laborde, Le Roux de Lincy, Ernouf, etc., etc. L'imprimeur de la Société est M. Lahure; ses libraires MM. Techener et Auguste Aubry.

• (5) Ces messieurs étaient au nombre de seize. Nous regrettons de ne pas connaître leurs noms.

(6) M. Pichon affectionne cette forme, comme anti-voltairienne :

Eli quOi ! C'est un exploit que ma fille lisOit ?, . . Va ! je t'BcheteTOi le Praticien FrançOis.

(7) Jules Gassot, secrétaire de plusieurs rois de la maison de Valois, a laissé des Mémoires inédits et complètement inconnus que j'ai découverts. Je les ai proposés à la Société des Bibliophiles qui a bien voulu me charger de les publier, et j'ai fait mon travail à la satisfaction de.la commissiou désignée pour son examen, commission dont M. Pichon faisait partie.

(8) Quel coup de patte au système décimal et aux institutions de la France moderne ! Malepeste '. quel coup de patte !

(9) En prenant cette détermination, la Société des Bibliophiles oubliait que le consentement de tous les intéressés est nécessaire à la résiliation d'un contrat. Néanmoins, malgré la légèreté du procédé, par amour de la paix et par respect pour le plus grand nombre des membres de la Société, nous aurions renoncé à la publication des Mémoires de Gassot, si ou nous eût rendu, en même temps que les notes, notre manuscrit sans lequel ces notes nous deviennent inutiles puisqu'el

TRIBULATIONS D'UN ÉDITEUR v

» Après les théories politiques (1) que vous avez développées dans le prospectus (2) (p. 3) et dans l'introduction (xxiv elpassim) des Mémoires de Lauzun, il a paru impossible a la Société que votre nom figurât sur un livre publié par elle (3).

» En effet, Monsieur, la Société n'a pu voir sans indignation qu'à propos des Mémoires d'un homme de mauvaises mœurs, dans lesquels toutefois les femmes valent un peu mieux qu'il vous plaît de le dire, vous considériez comme une juste punition les assassinats juridiques qui ont déshonoré notre histoire, que vous donniez à l'infortuné Louis XVI {avec Mirabeau, dites-vous ; mais qu'importe!) l'épithète incompréhensible de bambin; que vous définissiez la Reine une femmelette mi-précieuse, mi-bourgeoise (4) et

s'y réfèrent. — C'est ce que nous avons essayé inutilement de faire comprendre à la Société. — Après avoir mis de notre côté le bon droit et nous croyons pouvoir ajouter la politesse, nous avons porté la question devant les tribunaux. Ils auront à décider non-seulement, ce qui ne peut pas faire de doute, si la Société doit nous payer le prix convenu le travail qu'elle nous a demandé ; mais encore si nous ne sommes pas en droit d'exiger d'elle la publication, à ses frais, des Mémoires de Gassot, avec notre introduction et nos notes ; la promesse de publication du travail d'un homme de lettres se trouvant implicitement comprise dans la commande qu'on lui en fait, à moins de stipulation contraire.

(1) M. Pichon a pris la peine do nous expliquer ce passage : « Je regrette, m'at-il dit, d'avoir parlé de théories politiques, c'est théories immorales que j'aurais dû écrire ! » Cette rétractation importe à notre cause. M. Pichon nous accusant d'immoi'alité, c'est à retenir.

(2) Ce prospectus publié par mes éditeurs est littéraire tout simplement et n'a rien de politique-, tout au plus y fait-on allusion aux fredaines de la noblesse du xviu' siècle ; mais pour des gentilshommes d'extraction nouvelle, c'est crime de parler mal de personnages qui auraient pu être leurs ancêtres !

(3) En effet la Société a de bien meilleurs livres à éditer et nous sommes heureux de pouvoir lui en recommander un très-rare aujourd'hui : De l'État de la France sous la domination de Napoléon Buonaparte, par L.-A. Pichon ; Paris, M\h. — Quérard dans la France littéraire n'a que trois mots pour ce livre que sans doute il citait sans le connaître, caria famille de l'auteur le retire tant qu'elle peut de la circulation. Nous tenons à la disposition de la Société des Bibliophiles un exemplaire annoté par un contemporain et auquel on a joint les compte-rendus des journaux du temps. M. L.-A. Pichon avait été comblé de bienfaits par l'empereur et sa famille (sou fils M. J. Pichon est filleul du prince Jérôme), et voici comment la Gazette de France du 4 août 1814, pouvait juger son livre: « Tous les ressorts de la tyrannie y sont démontés pièce à pièce, et le tyran lui-même est exposé nu à l'exécration de l'âge présent et des siècles à venir. <> Article signé de Sevelinges.

{i) On semble oublier aujourd'hui que Marie-Antoinette n'a pas été toute sa vie à la Conciergerie, et que si cette princesse eut une fin admiiable elle eut aussi une jeunesse extrêmement légère : à l'appeler une demi-Rambouillet et une demi-Geoffrin, nous ne voyons pas grand mal.