ET SES MEMOIRES XXXIX

un petit nombre, de salons, ils ne donnèrent lieu à aucune récrimination publique. Mais, dès 181S, le bruit s' étant propagé que les mémoires du plus galant et du plus indiscret des grands seigneurs du dernier siècle, lesquels contenaient sur les mœurs dissolues de son époque des révélations et des détails non moins authentiques que scandaleux, allaient être intégralement publiés, ce fut, dans un certain monde, un toile et en même temps une inquiétude considérables. Toutes ces belles personnes que Lau^un avait si bruyamment traînées jadis sur son char de triomphe, et qui s'en étaient alors fait gloire, étaient devenues , avec l'âge et le temps, de prudes matrones qui avaient passé depuis, comme le dit Sainte-Beuve, « à la défense solennelle des bons principes et au culte de l'autel autant que du trône. » La nouvelle génération ne connaissait guère ou ne connaissait pas l'histoire brillante de leur licencieuse jeunesse; d'ailleurs, tant d'événements s'étaient succédé et tant de bouleversements avaient eu lieu, surtout dans les mœurs r qu'on ne concevait plus bien, au moment de cette pieuse restauration de V antique légitimité se produisant dans un monde nouveau, la possibilité de toutes les galantes aventures que racontent, avec tant de belle humeur, ces mémoires de Lau~im. Et voilà que, soudain, allait éclater comme un réquisitoire terrible contre toute la haute société de cette dernière partie du siècle passé, ces mémoires remplis de tant de noms propres, si peu dis-

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crets, si détaillés et qui ne se privent aucunement des récits les plus scabreux et les moins voilés. Quel scandale ne devait pas résulter de cette publication qui révélerait à la société nouvelle toutes les histoires amoureuses de la jeunesse de grandes dames aujourd'hui si vénérables et si respectées ?

Talleyrand, qui avait connu très particulièrement Lauzun, avec qui il avait été envoyé en mission à Londres, en 1792, et qui devait cependant savoir, mieux que personne, à quoi il convenait de s'en tenir au sujet des susdits mémoires, n'en prit pas moins en mains la cause de ces familles effrayées, et il fit publier dans le Moniteur (27 mars 18 18) la note suivante destinée — il feignait au moins de le croire — a donner le change au public sur V authenticité absolue des mémoires et à nuire à leur succès :

Le duc de Lauzun, dont j'étais l'ami, avait écrit ses mémoires, il me les avait lus. J'ignore en quelles mains il en a pu tomber quelques copies; ce que je sais avec certitude, c'est qu'ils ont été horriblement falsifiés.

Tous ceux qui ont connu le duc de Lauzun savent, que pour donner du charme à ses récits, il n'avait besoin que des agréments naturels de son esprit; qu'il était éminemment un homme de bon ton et de bon goût et que jamais personne ne fut plus incapable que lui de nuire volontairement à qui que ce fût. C'est cependant à cet homme-là qu'on ose attribuer les satires les plus odieuses contre des femmes françaises et étrangères, et les calomnies les plus grossières contre une personne auguste (la Reine) qui, dans le rang suprême avait montré autant de bonté qu'elle fit éclater de grandeur d'àme dans l'excès de l'infortune. Voilà ce qu'offrent de plus saillant les prétendus mé-