LIVRE XIX

ces de canon. Ce fut seulement quand celle batterie eat commencé à jouer que j'efiecluai le passage du déiilé avec ordre, sans confusion, et comme je Taurais exécuté à une grande manœuvre. Une fois de l'autre côté de la rivière, je m'occupai à faire détruire les ponts placés, à la suite les uns des autres, sur les divers bras de cette rivière. Nous étions malheureusement dépourvus de toute espèce d'outils. La force de la gelée avait donné la dureté de la pierre à lu terre qui recouvrait ces ponts. Ce ne fut cfu'avec une peine extrême que. l'on parvint à y faire une coupure. Les longerons mêmes restèrent intacts, faute de haches et de scies pour les dé* truire.

Pendant ces travaux, je remarquai, sur la rive droite de la Voire, à quelque distance, plusieurs hommes à cheval qui paraissaient ennemis. Je supposai qu'il existait un gué sur la Voire, à un point plus bas, et qu'il avait été franchi par quelques édaireurs. Gomme je n'avais que faire de ma cavalerie en ce momenU je lui donnai Tordi^e d aller balayer le bord de la rivière. Un peu plus tard, pensant qu'un peu d'infanterie pouvait être utile, j'ordonnai au général Lagrange de partir, avec huit cents hommes, pour suivre le mouvement de la cavalerie. Ënfin, le pont étant détruit autant qu'il pouvait l'être, je me décidai à descendre la rivière.

ii HÉMOIRIS on DUC Dl RAGU8B.

et à «lier voir moi-même ce qui se passait de ec c6ié. Arrivé à moitié cbémin du lien où étaient les troupes, j'entendis une i'usiiiade assez vive. Je courts sur la hauteur, et je vis cinq cents hommes de mes troupes que le générai Lagrange avait portés en avant, se 'retirant ea désordre, à la vue d'une masse de trois à quatre mille homjiies d'infanterie marchant à eux, après avoir passé la rivière sur le pont abandonné par le général Corbineau, sans l'avoir détruit.

Je courus aux fuyards, et cherchai à les rallier, mais inutilement. Alors je pr48 le parti de me rendre avec rapidité au 131% fbrt de trois cents hommes environ, en réserve, et formé en colonne.

Quelques paroles suffirent pour l'exalter. Immédiatement après il fut mis en mouvement en battant ' la charge. Je me plaçai à dix pas en avant avec

quelques officiers. J'envoyai Tordre à ma cavalerie de faire simultanément une charge sur le flanc de la montagne. Ceux qui auparavant fuyaient et avaient été sourds à ma voix revinrent sur leurs pas à la vue de ce mouvement offensif. Nous arrivâmes ainsi, avec impétuosité, à Textrémité du plateau au moment même où la lèle de la masse «nnemie l'attaquait du côté de la rivière. La culbuter futTafTaire d'un moment. Abîmée parnotro. feu et sabrée par la cavalerie, ce qui ne fut pas tur

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Livne XIX. - 1B14. 45 fui pris ou noyé. L'ennemi y perdit environ trois

mille hommes.

• Presque toute l'armée^ennéuiië vint se foiKner de

TauLie cùlé de la rivière. Quatre-vingt mille hommes étaient en vue. Une nombreuse artillerie, déployée contre nous, ne produisit aucun efrol. Tout, de notre côté^ pièces et troupes, était embusqué et mis à couTert.

L'ennemi tenta de nouveau de passer le pont; mais mes six pièces de eanon, placées à portée de mitraille, le battaient avec succès. Beaucoup de tirailleurs y dirigèrent leur feu, et l'ennemi, après deux tentalives inutiles, y renonça. Ln tiraillement insigniûant s'engagea ensuite d*une rive à Tautre.

Mais l'ennemi ne voulait pas renoncer à venger ce revers. Il porta une portion de ses troupes en face de Rosnay et essaya d'enlever le pont sur lequel nous avions passé.

Les longerons étaient découverts et sans tablier. Il fallait passer en équilibre, un à un, sur les pou- Créé. Je plaçai en embuscade, en arrière et à couvert par l'église, un oHicier de choix avec trois cents hommes. Je lui donnai Tordre de laisser Tennemi s avancer: cent hommes au moins devaient franchir la coupure. Quand ils seraient en deçà, les trois cents hommes embusqués marcheraient suieux, les préndraient ou les jetteraient dans l eau.

u MÉMOIRISS DU DUC HB RAGIfSB.

Ce brave officier^ nommé Saletle, avait été longtemps mon aide de camp. Il exécuta ponctuellement sa consigne, et le détachement ennemi, en lèle de 4a colonne, fut détruit, mais il y perdit la vie.

L'ennemi renonça alors à faire de nouvelles tentatives. Sur ces entrefaites, on me prévint qu'une colonne se montrait sur la route de Vitry, et allait nous prendre à dos. Le moment était critique. Faire -retraite dans un pays ouvert, ayant devant soi do? forces si considérables, et en commençant son mouvement de si près, était fort périlleux. Un peu'd*avance était nécessaire. La mauvaise saison vint à mon secours ; la neige, tombant à gros flocons, obscurcit le temps. Mes troupes se portèrent à un quart de lieue en arrière. Je laissai les mêmes tirailleurs au pont pour répondre à Tennemi, en leur recommandant de diminuer successivement leur feu, et ensuite de venir nous joindre. L'ennemi ne s'apercevant ni de notre silence ni de leur départ, ils nous avaient rejoints, et nous étions en pleine marche pour Daiupierre et Arcis, lorsque nous entendions encore ses décharges multipliées.

J'allai prendre position, le soir, à Dampierre. Rarement un général s'est trouvé dans une circonstance aussi diilicile. Si j'étais arrivé quelques mi-

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nutes plus tard sur le point où rennemi venait de passer la riTière^ ou que j'eusse hésité un instant à me mettre ù la tète de eette poignée de soldats, seule troupe sous ma main» c'en était fait de mon petit corps : personne n'échappait. 11 y a un grand charme et une grande jouissance à obtenir un succès personnel, à sentir, au fond de la conscience, que le poids de sa personne, et, pour ainsi dire, de son bras, a fait pencher la balance et procuré la TÎctoire. Cette conviction, partagée par les autres, et exprimée par un sentiment d'admiration et de reconnaissance, cause une félicité dont on ne peut guère avoir l'idée quand on ne l'a pas éprouvée.

L'Empereur, extrêmement satisfait de ce succès,

récompensa les officiers que je lui désignai. Ce coup de vigueur, fait avec si peu de monde con- Ire des troupes si supérieures en nombre el en moyens,, prouvait qu'il y avait encore un reste d'énergie en nous-mêfnes, el que, si le nombre nous accablait, nous n'avions pas dégénéré.

Pendant ces divers mouvements, le général York, doni l'avant-garde avait été, le 51, à Montier-en- Der, au lieu de continuer sa marche pour opérer sa jonction avec l'arniée, se dirigea sur Vitry, qui d'abord se défendii, de là sur Chàlons, où le duc de Tarente était le 51 janvier.

41» . MÉMOIRES DU DUC RAGUSe. ^

Le duc do Tarente avant évacué Chàlons et envoyé au général Monl-Marie, comiuandaiit à Viiry, Tordre de quitter cette place, le corps d'York paas^ la Marne et buivitle duc de Tareiilo dans son mouvendent sur Ép^nty; Château-Thierry et la Ferté- . SOU8-Jouarre. Le duc de Tarente, en se retirant^ constamment contre des forces trë&-supérieures* , retarda, autant qu'il était possible, la marche de , 1 ennemi; m^i^ sa retraite était eu outre nécessitée par la marche du reste de Tannée de Silésie, qui se portait sur h Ferlé-syous-Jouarre, par Jia route directe de Montmirail.

Le lendemain du combat de llosnay, 5 février, je me portai à Arcis-surwÂube, où je pris position. L'Empereur s'était placé en avant de Troyes, où il . réunit au reste de ses forces le mai:échal duc de Trévise, qui s'y trouvait déjà. Là il s'arrêta. L'ennemi ne lit aucune entreprise séj:ieuse; il n'y eut que quelqties engagements insignifiants.

Pendant toute la journée dii 4, je pus voir, d'Ar- . cis, les colonnes ennemies descendant la rivière par la rive droite, et se portant dans la direction de Fère-Ghampenoise. Malgré les efforts de courage isi récents dqni les .soldats devaient être glorieux, un découragement général, se iaisaib sentir par un symptôme effrayant. Deux cent soixante-sept soldats du 57* léger désertèrent pendant la même