LIVRE XIX. - ISU

nuit; des cuirassiers ea firent autant avec un oflicrer Supérieur prisonnier, qu'ils étaiènt chargé^ de garder.

La division Lngrange, par suite des combat»

livrés et de cette désertion continuelle, sq trouvait, après avoir reçu des renforts ea apparence considérables, réduite à dix-huit cent vingt- quatre baïonnettes.

Le 5, d'après les ordres de l'Empereur, je me portai sur M^ry, au confluent de l'Aulie aveo la Sekie, et, le 6, à Nogent-suv-Seine.

Le mouvement décousu de Tenuenii;. les rapports faisant connaître la marche des colonnes ennemies à distance Tune de l'autre, et saiis se^aoMtenir; la probabilité qu'une fNirMe des troupes composant 1 armée de Silésie était sur la Marne, à la suite du due de Tarenle; enfin, la eerjtitude de la présence, devant Troyes, de la grande armée, toutes ces considérations me firent naître la pensée que la fortune nous présentait une occasion favo*^ rable pour faire un grand mal à l'ennemi en agis* sant avec promptitude^ En débouchant rafridement par Sé^anne, et coupant la route de Montmirail, on avait la chance de rencontrer ses corps éparpillés» Autant par leur faiblesse que par la surprise^ on pouvait les écraser èt même les détruire. J'envoyai mes réflexions à l'Empereur, et lui proposai celle

4S M&HOmKS DU DUC DE UAGUSE.

opération. Elle me paraissait si utile, que j'insistai. Je lui écrivis trois fois dans la journée sur le même sujet. Comme mes idées furent adoptées, et qu'un résultai brillant en a été le prix, je consacrerai ces

souvenirs en insérant ici la lettre que j'écrivis au prince de Neufchâtel, le 6 février au soir, de Nogent.

« Monseigneur, j'ai 1 honneur de vous rendre compta que les renseignements fournis par les habitants donnent pour certain l'arrivée hier, à Pleurs, de cinq mille hommes d'infanterie prussienne. Ces troupes, ainsi que celles qui les ont précédées, filent sur la Ferté-Gaucher. D'autres troupes ennemies marchent sur Montinirail *par Étôges. D semblerait que celles-ci sont russes, et apparticniH lit au corps de Sacken.

« Ces nouvelles me confirment dans Topinion que je vous ai déjà émise aujourd'hui. L'Empereur obtiendrait un grand résultat d'un mouvement rapide que Ton pourrait faire après-demain avec douze ou quinze mille hommes, en marchant par Sézanne sur la trace de l'ennemi, et le coupant jusque sur Fromenlière et Chainpauherl. L'ennemi est sans défiance, parce qu'il ne croit pas à l'existence d'un corps d'armée considérable ici. Cependant il va y avoir moyen de le former. En ne per^ dant pas un moment, ou pourrait obtenir les plus

IIVBE XIX. - I8i4. 49

grands avantages. La présence de l'Empereur à Troyes attire les regards et arrête les principales forces de rennemi. Pendant ce temps, on peut détruire les troupes qui s'éloignent et marchent in-

coiisidérénieiit. »

' . Mes instances convainquirent TOmpereur. Le 7,

Je reçus Tordre de commeucer mon mouvement.

Ce même jour, j'arrivai dans la nuit à Fontaines- Denis. Le 8, j'entrai à Sézanne, d'où je chassai huit cents chevaux ennemis qui se retirèrent dans la direction de la Ferté-Gaucher.

In£o.rmé par les habitants de la marche des principaux corps ennemis par la route d'Ëtoges à la Ferté-sous-Jouarre, je plaçai mes troupes en avant de Chaptou. J'envoyai des reconnaissances sur Bayes pour avoir des nouvelles, afin de déboucher avec connaissance de cause aussitôt que je serais

appuyé. Les rapports annonça lent la présence de Tennemi ayant des troupes assez nombreuses à • Montmirail, à Champaubert et A Vertus. L'Empereur n'arrivant pas^ je rapprochai mes troupes de Sézanne pour ne pas donner Féveil à Fennemi; mais le 9, ayant reçu l'avis de la marche de î^apoléon avec sa garde, je me reportai en avant. Le 10, je passai le déhlé de Saint-Gond, et je marchai sur l'ennemi occupant Bayes.

Le corps d'Olsoufiierr s'y trouvait placé en inter-

50 MÊ^OIIBS DU DUC DB RAtiUSB.

médiaire entre le corps de Sacken et Moatmirail, et le corps de Kleist à Vertus, oii Blûcber était en personne. J'attaquai iinmédialement. Les Russes firent bonne contenance, et se battirent avec courage. Leur artillerie était nombreuse; mais ils nV yaient point de cavalerie. Bayes fut emporté. Le corps principal, placé en avantde Chaiiipaubert, fut culbuté et se mit en retraite. Présumant qu'il la ferait dans la direction de Vertus, je fis placer toute ma cavalerie à ma droite et la dirigeai en arrière du village de Cbampaubert, oA la téte de la colonne en retraite arrivait déjà. Jetée bors de la communication principale, dans un pays difficile et boisé, à un mouvement régulier succéda le désordre et la confusion. Tout Ait pris ou détruit, à

l'exception de sept ou huit cents hommes qui atteignirent Vertus par détacbements. Quinw pièces de canon tombèrent en notre pouvoir. Nous fîmes plus de quatre mille prisonniers, et, entre autres, le général Olsoufiieffen personne, commandant ce corps. La force de mon corps d'armée, en bommes présents sons les armes, était ce jour-là de trois mille deux ceuts hommes d infauterie, représentant cinquante-deux bataillons différents, et de quinze cents chevauj^. Aucune autre troupe que les miennes ne fut engagée.

Je me portai sur Éto^e^ qui, pour nous, était la

LIVBB XIX. ^ 18U. 51

position défensive. Le plateau élevé de la Brie- Champenoise domine les immenses plaines stériles et dépouillées qui le précèdent^ et composent tout le pays, depuis Ëtoges jusqu'à Châlons.

Les troupes montrèrent une grande valeur. Des conscrits, arrivés de la veille, entrèrent en ligne, et se epnduisireaty pour le courage, comme de vieux soldats. Ohl qu'il y a d'héroïsme dans le sang françaisl Je ,ne puis me refuser au plaisir de citer deux mots de deux conscrits qui peignent, tout à la fois, Tesprit de cette jeunesse et les instruments dont il nous était donné de nous servir.

Deux conscrits étaient aux tirailleurs, ils avaient été commandés par Tordre de service. Je m'y trouvais aussi. J'en vis un qui, fort triinquille au sifflement des balles, ne faisait cependant pas usage de son fusil. Je lui dis : « Pourquoi ne tires-tu pas? »> il me répondit naïvement : « Je tirerais aussi bien qu'un autre si j'avais quelqu'un pour charger mon fusil. D Ce pauvre enfant en était à ce point d'ignorance de son métier.

• Un autre, plus avisé, s'apercevant de Tinutilité dont il était, s approcha de son lieutenant et lui dit : a Mon officier il y a longtemps que vous faites ce métier-là; prenez mon fusil, tirez, et je vous donneiai des cartouches. » Le lieu Lena ut accepta la proposition, et le conscrit, exposé à un feu meur-

î)3 MÉMOIRES DU DlC DE RACUSE.

trier, ne montra aucune crainte pendant toute la

durée de i ailaire.

Après avoir établi mes troupes à Étoges, je revins de ma personne à Chainpaul)crt, où Napoléon avait mis son quartier généraL Je m*étais fait précéder par le général Olsouriieff.

Je trouvai Napoléon à table, ayant avec lui Olsoufficfr, le prince de NeufcliAlrl, le maréchal Ney. J'y pris place. Nous étions cinq. Le générai russe ne savait pas un mot de français; ainsi le discours que Napoléon nous tint n'était pas à son adresse.

L'Empereur était ivre de joie. Cependant ce succès obtenu, glorieux pour le sixième corps si peu nombreux, ne pouvait pas être d'un grand poids dans la balance de nos destinées, et néanmoins voilà la réflexion qu'il inspira à Napoléon :

« A quoi tient le destin des empires! dit-il : si demain nous avons, sur Sacken, un succès pareil à celui que nous avons eu aujourd'hui sur Olsouffiefî, l'ennemi repassera le Rbln plus vile qu'il ne l'a passé; et je suis encore sur la Tistule. i>

Ainsi C'était à Champaubert que son imagination embrassait encore l'Europe. D vit faire la grimace à ses auditeurs, et dit, pour détruire le mauvais effet de ces paroles : a Et puis je ferai la paix aux frontières naturelles du Rhin. » Chose dont il se serait bien gardé l Et cependant cet homme.