KLÉBER

uéral eu chef que je ch.. sur la lune, je fais une éclipse, je passe, el demain je serai à Du>6t'l(lorf. » Je ne sais pas si Téclipse fui faite, mais il est cerr tain que le lendemain il était maître de DusséldorC On juge le succès qu'eut un pareil discours dans la circonstance et avec un semblable résultat.

Kléber, en Egypte, s'était promptement mis en opposition contre toutes les niaiseries de cette nuée de prétendus savants qui avaient accompagné l'armée. Ces pauvres gens étaient antipathiques aux soldats, qui les accusaienl d'être cause deTexpédi* tion. Aussi se plaisaient-ils à leur signifierqu'ils n'é* taieiU que des anes, niais cela d une manière indirecte, en décorant les ânes, si oommans en Égypte, du mm de savants. Kléber eut un jour 1 occasion de les tourner en ridicule d'une manière sanglante. A Dieu ne [daise que je puisse confondre dans cette tourbe quelques-unsdes hommes illustres qui avaient suivi l'expédition, tels que Monge, Berthollet, Dolomieu, etc.! Mais il est ceitain que ce peuple de savants était fort peu digne de pareils chefs et que les soldats étaient fort excusables de se moquer d'eux. Dolomieu, Monge, Berthollet,ete., étaient à diner chez le général Kléber à (jizéh, avec une trentaine de convives. Dolomieu avait de la niaiserie dans l'esprit, dans la tournure et dans le langage : d'une taille de six pieds deux pouces, élancé comme

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un palmier et bègue, su vue disposuit toujours à rire. Quelqu'un ayant dit que, st on eût trouvé cent millions en arrivant en Égyple, on aurait pu iaire de très-belles choses, Dolomieu s*enipara vivement de cette idée, et exprima d'une manière particulière ses regrets. Kléber alors lui ayant dit : « Mon cher Dolomieu, quel emploi auries-vous fait de ce trésor? » celui-ci répondit en bégayant : « D'abord, j'aurais donné trente millions à l'Institut pour faire des fouilles, ensuite une pareille somme poiu* bâtir ' une ville à la pointe du Delta, enfin, le reste au gouvernement pour le couvrir des frais de Texpédition, chose juste et convenable. — Nous différons, mon cher Dolomieu, dans notre manière de voir, » lui dit alors Kléber avec autorité, c< si j'avais eu mis- • sion de répartir cette somme, j'aurais donné cinquante millions à Tannée, et puis cinquante millions à l'armée, des coups de bâton au Dii ectoire, et du foin à Tlnstitut. »

Cette histoire, dont le général Bonaparte rit beaucoup, lit le bonheur de l'armée.

J'ai raconté ailleurs d'autres mots du général Kléber, je pourrais en citer encore^ mais j'en ai dit assez pour faire connaître la nature de son esprit. Homme remarquable sous tous les rapports, sa mort prématurée a été un grand malheur pour la France, et la cause de nos désastres en £gypte.

NOTICE

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