LE PRINCE SCHWARZENBERG

J'ai eu plusieurs^ fois, dans le cours de mes If/^-

nutires, 1 occasion de prononcer le nom du prince Charles de Schwarzènberg ; mais je n'en ai point dit assez pour le faire connaître, et c'est ce que je ▼eux faire ici.

Le rôle importa ni qu'il a joué à la tôte de la croisade qui s'est formée contre nous prouve que c'était un homme d'un rare mérite. Le noble et heureux caractère dont il était doué était merveilleusement adapté k la position élevée qui lui avait été conQée. U fallait ses belles et nobles qualités pour amener k bien la tâche difficile qui lui était imposée. Ces mêmes qualités, au reste, lui ont valu l'estime et l'attachement de tous ceux qui l'ont connu.

U était issu d'une ancienne et illustre famille

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de rEiiipire, appartenant à la noblesse immédiate, depuis plusieurs siècles établir en Autriche, où elle possède de grands biens. A l'exemple de ses ancêtres, il entra tie bonne heure au service militaire. Le prince Charles était né en 1771; aussi avait-il fait les campagnes de 1 788 et 1789 contre les Turcs. Il avait également servi avec distinction dans les ^aierres cîonire la France. Dès 4796, à vingt-cinq ans, il était déjà oHicier général, chose rare partout, et plus rare en Autriche qu'ailleurs. II se trouva à la catastrophe d Uim, où, par ses dispositions et sa présence d'esprit, il sauva la plus grande partie de la cavalerie autrichienne. Son esprit aimable et sa séduction personnelle le ûrent choisir, pendant la paix, pour remplir les fonctions d ambassadeur à Saint-Pétersbourg, lia guerre Tayant rappelé à l'armée, il combattit avec gloire à Wagram, enl809.

Après le mariage de Napoléon avec Marie l/ouîse, le prince de Schwarzenberg devint ambassadeur en France et sut plaire universellement à Paris. La catastrophe qui accompagna les fêtes du mariage de Napoléon, et dont sa maison fut le théâtre, devint comme le pronostic funeste des malheurs dont la nouvelle dynastie serait frappée.

Au moment où la guerre de Russie éclata, il fut choisi pour commander le corps auxiliaire que TAn-

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triche réuiiil à 1 année française. Comme Napoléon restimait et l'aimait, conune il voulait lui donner une existence égale à celle des maréchaux fi ançais, il demanda pour lui à Tempereur François la dignité de feld-nia léchai, qui lui fut accordée. Ainsi ce fut à Napoléon qu'il dut sa promotion. Singulièi'e destinée de celui-ci ! Principe de tant de grandeurs nouvelles, créateur, soutien el protecteur de tant de dynasties qui, par sa toute-puissance, prirent . rang parmi les rois, quand ses nombreuses fautes eurent compromis ses destinées, il succomba écrasé par les eU'orts de ceux (ju'il avait grandis! Le lieutenant qu'il avait choisi en 1812 devint le chef suprême qui conduisit, en l n13 ell N I i, les peuples qui avaient pris les armes pour le détruire.

Le prince de Schwarzenherg remplit sa tâche avec talent en 1812. Abandonné à lui-même par Napoléon, iiabilueUenient sans ordres de lui, il manœuvra dans le but d'être le plus utile à l'armée française. Des critiques injustes ont ohscuici les services qu'il rendit à cette époque. L-esprit de parti a fait taire la vérité. On l'a accusé d'avoir agi avec faiblesse et trop de circonspection ; mais ceuà qui ont étudié les faits doivent le laver de cette accusation. Le prince de bcliwarzenberg a manœuvre avec habileté et talent. 11 ne pouvait pas raisonnablement faire plus qu'il n'a fait. Il est vrai qu'il ne

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s'est pas perdu à plaisir au moment où l'armée

française a présenté le spectacle d'une immense catastrophe^ dont on ne trouve d'exemple que dans l'antiquité.

La position de TAutriche ayant changé, de nouveaux devoirs le mirent dans le cas de combattre ses anciens alliés. La considération dont jouissait son talent, le cas qu'on faisait d'un caractère noble, désintéressé, conciliant, et la nécessité dellattcr Famour-propre de TAutriche, dont le poids devait tout décider, Orent choisir unanimement le prince de Schwarzenberg pour chef suprême.

Jamais mission plus difficile et plus pénible ne fut donnée à un général d'armée. Commander les troupes de tant de nations différentes, et mettre en harmonie des intérêts quelquefois si opposés; commander au milieu de souverains, environné de leurs états-majors et de leur cour^ neutraliser les rivalités funestes' et les mauvaises passions; faire une abnégation constante de toute vanité person* nelle; accorder souvent une gloire peu méritée pour ne pas déplaire, sans cependant décourager ceux à qui elle appartenait véritablement; ne voir qu'un but marqué dans ralliance, et se sacrifier sans cesse aux intérêts de l'harmonie et de l'union, tel est le rôle auquel le pi incc de Schwarzenberg s'est dévoué, et qu'une âme d'une pureté extraordinaire

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lui a donné le moyen de remplir. U avaiU il est vrai, un puissant appui pour le succès de ses opérations dans la haine universelle qu'inspirait Napoléon.

Je ne fais ici aucune critique des deux campagnes des alliés en 1813 et 1814. Les fautes commises ne peuvent èlre reprochées à un général peu maître de ses mouvements, auquel on désobéissait souvent, et que mille considérations relenaieut sans cesse.

Le prince deSchwarzenberg avait des talents militaires distingués, et doit être placé au nombre des meilleurs généraux de son temps.

On assure que, dans la sécurité de la paix, on a oublié les grands services qu'il avait rendus, et que seul il pouvait rendre. £n eiîet, son influence a été détruite par des médiocrités intrigantes. En cela il a eu un sort commun à beaucoup d hommes capables et vertueux dont l'histoire a conservé les noms. Une mort prématurée (à quarante-neuf ans) l'a empêché de jouir, de son vivant, de la position qui lui était due, et que le temps aurait amenée quand les intérêts personnels et les rivalités n'y auraient plus mis d'obstacles.

Tl.

NOTICE