LE PRINCE DE METTERNICH

Le prince de MeUernich, doat la longue carrière

politique a exercé pendant beaucoup d'années el exerce encore une grande influence sur les évéoemeiiU de l'Europe, sera 1 objet Intime de la curiosité de la postérité. Ceux qui, comme moi, Tout

beaucoup fréquente doivent chercher à le faire connaître*

Le prince de Metternich est né à Coblentz, en 4 773. Sa famille appartenait à la uoUease immédiate de l'empire. Elle a eu la gloire de fournir plusieurs électeurs de Trêves et de Mayence. A l'exemple de son père, Metternich s'attacha de bonne heure au service de i Autriche. Un avancement rapide le porta au poste de ministre de Tempereur à Berlin, qu'il occupait enl 805.

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M. de Metlernich est un homme d'un esprit étendu et cultivé. 11 possède des connaissances multipliées. Sans être un savant^ il n'est probablement pas d'homme du monde, livré aux affaires et aux plaisirs, qui ait fait des éludes aussi variées, et soit au mânie degré au courant des découvertes et de la marche des sciences et des arts, au moins dans leurs résultats et leur application.

Une tournure élégante dans sa jeunesse, une politesse facile, ont fait de lui le type du véritable grand seigneur. Son caractère égal et bienveillant rend agréables les rapports avec lui. Le prince de Mettemich est prodigue de promesses, mais diffîcilement il les tient et s'occupe de leur exécutiop* La moindre conndération l'arrête; le plus léger obstacle rintimide. Jamais il n'aborde de ixout une difiiculté; toujours il dierche à la tourner, et, si l'oubli de la vérité dans son langage est un auxiliaire utile, il n'hésite pas à en faire usage, et cela avec un aplomb imperturbable.

Cependant dans les choses essentielles, et en pesanl bien la nature de ses Expressions, ses paroles méritent confiance; dans les choses de peu d'importance, on doit attribuer la cause d'une moindre franchise au besoin de déguiser son impuissance et ses moyens de crédit dans les affaires de gouvernement intérieur : chose plus vraie qu'on ne croit

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généralement* Sous le règne de l'empereur François, et plus encore sous le règne actuel, son pouvoir réel s'est toujoui^ borné aux affaires de son déparlement. Sur ee terrain il est maître absolu; mais à ces limites finit sa puissance; en sorte que celui qui peut entraîner l'Etat dans une guerre qui cousommeraiL des milliers d'hommes et des centaines de millions est tout à fait étranger aux mesures qui duivenl servir d appui au développement de ses forces et au régime intérieur de la société.

L'Aulriche est aujourd'hui une oligarchie où chaque département administratif se gouverne isolé-' ment. Tout s'y passe d'une manière légale; tout y est régulier et conduit d'une manière paternelle; mais chaque pouvoir y marche pour son compte, et il n'y a pas de centre d action véritable. Les mœurs de la famille impériale, et un grand esprit de justice généralement répandu dans les dépositaires du pouvoir, conduisent le pays. C'est un état de choses supportable dans le repos; mais c'est une cause de faiblesse et un grand danger au moment de l'agitation. Rien u est plus propre à produire de grandes catastrophes.

Ce qui distingue particulièrement le prince de Metternich, le trait caractéristique de son esprit, c'est la raison. Il semble sans.passion; il entend tout avec calme, et se met à la place de chacun. Gâté

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par les habitudes d'une posilioa trésrélevée et des conséquences qui en résultent, la contradiction lui est désagréable, et rarement il se livre à la discussion avec ceux dpnt les opinions sont opposées à la sienne. 11 est habituellement d'accord avec luimémei et j'ai pu en acquérir la preuve dans les nombreuses conversations que pendant tant d'années j'ai eues avec lui. Alors je Tai vu presque toujours se conduire comme d'avance il avait annoncé vouloir le faire dans une circonstance donnée et prévue. Je Tai tu également vouloir toujours des choses raisonnables, et s'occuper de bonne heure à préparer les moyens nécessaires pour atteindre le but qu il s'était proposé. Chef d un cabinet dont le «ystème et Tesprit, d'accord avec la position géographique de la puissance qu'il représente, doit avant tout être modéré, conservateur, il a pris d'autant plus facilement ces mœurs, qu elles sont dans sa propre nature.

On accuse le prince de Metternich d'avoir beaucoup d'amour-propre, d'être iniatué de son génie et d'être très-sensible à la flatterie; mais quel est I homme capable qui ignore sa valeur et n'est . pas même disposé à Texagérer? Comment résister au plaisir d'écouter le doux concert de louanges dont le pouvoir et le succès sont toujours Tobjet? Chez lui les souffrances que la contradiction et le

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blâme lui Ibut éprouver ne se iiiontrent pas par l'irritation, mais par une sorte de dédain el un silence qui lui donne à ses propres yeux un succès facile; il s'abandonne souyeni aussi à l'illusion d'avoir tout prévu, même lorsque ses pronostics sont enr dé&ut.

Comme beaucoup d'hommes, il a une grande propension à croire ce qu'il désire. 11 a aussi la singulière prétention d'être né avec le génie militaire, et, chose surprenante, c'est que le prince de Metternich, après avoir vécu dans un temps de guerre si long, dans 1 inlimité des généraux les plus distingués de son époque, et suivi les armées, n'a pas compris un mot de la partie morale de la guerre. Un homme doué des facultés qu'il possède aurait dù la deviner sur-le-champ, et être frappé des mystères qui l'accompagnent.

n se trompe sur lui-même conune il arrive à tant de gens distingués. Éminemment honune de concession, il ne parle que principes et emploi de la force. Homme de conciliation, il tourne en ridicule lejmle mtiteu quand la conduite de toute sa vie en est l'apologie, ce dont assurément on ne peut le blâmer, car'il n*y a pas de système invariable dans les affaires. Les choses étant plus fortes que les hommes, l'homme habile modifie sa marche quand les circonstauces en indiquent la- nécessité, aliu

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de ne pas se briser contre leur puissance irrésistible.

. La monarchie autrichienne s'est bien trouvée de la oouduîte qu'il. a tenue après les malheurs qui l'ayaient écrasée; car la modération et la fermeté de cette conduite l'ont replacé^ au point d'où elle était descendue par suite d'une politique imprévoyante et des malheurs de la guerre. L Europe sf en- trouve bien également aujourd'hui; car le syslème conservateur adopté l'a préservée dune guerre qui n'était pas indispensable, et des malheurs qui en auraient été la suite.

Malgré un esprit supérieur, le prince de Metternich aune simplicité et une bonhomie qui lui [ont trouver un véritable délassement dans des niaiseries, qui, d'abord plaisantes, devraient pioniptcmeut lui paraître &»Lidieuses« Singulière bizarrerie qui lui est tout à fait particulièfre, il s'amuse à £aire une collection de toutes sortes de bêtises, des dioses ridicules écrites qu'il, a pu rassembler. II ccAsaci'c quelquefois des heures entières à les montrer en détail et à en faire rexposilion.

Le prince de Mettcrnich a été très-bien traité par las femmes. De nombreux succéa ont rempli sa carrière galante. Sa première femme, la princesse Laure, née comtesse de Kaunitz, m'a dit qu'elle ne comprenait pas qu* une femme put lui résister. Il s'est

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marié trois fois. Sa première femme, celle que je viens de nommer, était petite-iiiie du célèbre ministre toutrpuissant sous Marie-Thérèse et Joseph. £lie avait beaucoup d'esprit. Devenu veut, une véritable passion le détermina à donner sa main i une personne charmante, mademoiselle Antoinette Leicham, d'une famille obscure, ei que Tanstocratie autrichienne repoussait à cause de cela. Cette dame mourut en couches à son premier enfant»

Metternich prit alors une troisième femme, mademoiselle Mélanie'Zichy; c'est celle que j'ai le plus connue. Quoique bien née, sa famille n'est pas ancienne. Charmante de ligure, et de mœurs très-pures, son caractère passionné a eu de grands inconvénients pour son mari, pour ceux avec lesc{uels elle vit et pour elle-même. Cependalii on ne peut révoquer en doute qu elle ait de la bonté et possède de grandes qualités de cœur. En « dernière analyse, le prince de Metternich, comme homme privé, a toutes les qualités qui rendent sa société sûre, commode et douce; et, comme homme politique, il justifie eu grande partie, malgré quelques fautes graves que la postérité lui reprochera, la réputation d'habileté que ses longs succès lui ont donnée.

Après avoir essayé de faire le portrait du prince

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de Metternich, peut-être est-il à propos de jeter un coup d'œil rapide sur l'histoire de sa vie et ^nr les actions principales auxquelles il a attaché son nom.

Sa carrière embrasse quatre époques priecipales : la première commence à son entrée au service, et se termine avec son ambassade à Paris.

La deuxième commence à sa nomination de chef du cabinet et remplit tout le temps de l'Empire.

La troisième comprend la Restauration jusqu'à la Révolution de juillet.

La quatrième se compose des temps qui ont suivi et qui durent encore.

La première période ne présente d'abord aucun intérêt politique. Occupant alors des postes secondaires, le prince de Mettomich a été étranger aux grandes affaires. Son occupation principale fut alors de plaire et de se foire des amis. 11 alimentait ractivité de son esprit par l'élude des sciences. Pendant le temps oii il attendit à Vienne qu'un posté lui fût donné, il se livra à Tétude de la médecine, pour laquelle il a toujours un goût prononcé. Il suivit les hôpitaux de cette capitale et ne manqua jamais d'assister aux opérations de quelque importance. Il en est résulté qu'il est particulièrement instruit dans cette partie, et 1 opinion que je crois être autorisé à concevoir de ses connaissances me fait penser que souvent un malade conûé à un

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médecia de profession est moins en sûreté qu il ne le serait entre ses mains.

Le prince de Metlernich fut fort à la mode dans *

sa jeunesse. D'une tournure distinguée et élégante,

il fui Irès-bien traité par le beau sexe et eut beaucoup de louangeurs. Le mariage qu il contracta ai^ec une petite^fille du oélèbre ministre, prince de Kauuitz, ajouta puissamment à ses moyens d'avancement et de fortune.

Une circonstance fortuite, insigniiiante en ellemême, le fit sortir de pair et le plaça sur le plus grand théâtre de l'époque. L'ambassade de Paris lui fut donnée. C'est de sa bouche même que j'ai entendu le récit des événements qui motivèrent le choix dont il fut Tobjet.

A l'époque de la guerre de 1805, le prince, alors comte de Metternich, était ministre à Berliu. Il était fort aimé de tous ses collègues ; il vivait, entre autres, en bonne harmonie avec le ministre de France, M. de Laforest, vieil employé des afiaires étrangères, assez peu spirituel, mais galant homme. La guerre déclarée let les armées en mouTcment, leurs relations durent cesser ^ mais le comte de Metternich, très-éloigné de la moindre pédanterie et de toute exagération, dit à M. de Laforest qu il ^tait dans leurs intérêts réciproques de se communiquer les nouvelles que chacun d'eux recevrait.

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Les événements militaires devaient décider toutes lesqueslions politiques, et ik étaient également intéressés k les connaître promptemenU Peut-être sa euriosité aurait-elle été moins impatiente s'il eût pu pressentir les résultats de cette campagne. Toutefois les grandes nouvdles arrivèrent. Il fit contre mauvaise fortune boa cœur, accepta sans rnurinurer les terribles communications que M. de Laforest fut dans le cas de lui faire, et ce dernier on instruisit ^Napoléon, en se louant beaucoup de lui.

La paix faite, 1 Aulriche dut choisir un ambassadeur pour résider à Paris. Avant la guerre, ce poste était occiipé par le comte Philippe de Cobentzel, très-digne homme sans doute, mais type véiltable de la bureaucratie autrichienne. U était formaliète \et méticuleux; il déplaisait souverainement à I^apoléon. Celui-ci s'en eipliqua avec l'empereur François dans Tentrevue qu'il eut avec lui; il Tengagea à lui envoyer un jeune homme qui pût le comprendre : il lui nomma MelLernich comme en ayant entendu parler avec éloge, et Hetternich fut nommé ambassadeur à Paris. Il pluf à Napoléon, s'insinua dans sa confianee et son amitié. Les circonstances déterminèrent plus tard, en 4809, l'empereur François à lui confier la direction de la politique de la monarchie autrichienné, au moment où une série de fautes avait ouvert rabime qui sem-

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blail devoir l'engloutir. On crut à Vienne, non sans raison, que lui seul était en positioo de le fermer et d'amener des jours meilleurs. On sait qu'il a dépassé les espérances, et on eonnait ayec quelle ha- Mleté il a prévu les événements et prolilé des folies de Mapoléon. il est à remarquer que Metternich, qui a contribué si puissamment à la chute de Napoléon par Tensemble qu'il a su mettre dans les efforts dirigés contre lui, a dû particulièrement à Napoléon lui-même la place redoutable qu'il a occupée et dont il a tiré un si grand parti.

La paix de Vienne étant conclue, le prince de Metternich fut donc a})pelé à la direction des affoîres. C'est à ce momeut seulement que l'on peut placer le commencement de la deuxième époque de sa carrière politique.

La guerre de 1809 avait été conçue avec discernement. Le moment pour attaquer Napoléon était opportun. L'Autriche avait de grandes chances de sutxès , el jamais les positions respectives ne lui avaient offert et semblé promettre un plus bel avenir. Presque toute la vieille armée flrançaise était en Espagne, où elle s'épuisait en vains efforts, au milieu des souffrances de toute espèce que déguisaient des succès éphémères. Trouvant une nation sous les armes, mais sans chef pour traiter de ses intérêts, aucune négociation n'était possible. Cette

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puissance d'opinion que donne la victoire u amenait . , dU^-mème aucun résultat. Ne pouvant s'exercer sur un souverain qui représente toute une nation, elle s'évanouissait bientét et laissait constamment Tar* mée en présencedes difficultés matérielles de clia(|ue jour et des réalités d'une situation impossible. Mai» tresse partout où elle se trouvait, elle perdait son pouvoir dans le lieu qu'elle quittait, parce qu'aucune action morale ne venait à son secours. Dès 1809, on pouvait calculer de quelle série de maux la France était menacée.

D un autre c6té» les calamités de l'ÂHemagne et ses humiliations avaient éveillé ches ses peuples un ' désir ardent de vengeance. Jamais le sentiment de h. patrie all^andenes'était développé avec plus d'énergie, et l'armée autrichienne, en prenant les armes, avait montré un enthousiasme qu'on ne lui avait Jamais connu.

Des droonstanoes très-favorablesy des moyens relatifs puissants, n'amenèrent cependant aucun résultat, aucun des succès sur lesquels on avait droit décompter. De-mauvaises combinaisons militaires ambrent des revers. La fortune vint inutilement en aide à l'armée autrichienne, l/armre française, après Ëssiing, pouvait et devait périr; mais le général autrichien, au milieu de Tétonnement que lui causait sa victoire, manqua à sa destinée, à la for-

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tune de son pays, et bientôt Wafjram replaça Napoléon dans l'opinion à une plus grande hauteur quOv celle dont il avait paru devoir descendre.

Au moral, comme en mécanique, l'action esl égale à la réaction. On a?ait cru pouvoir briser le joug de Napoléon; mais le joug devint plus lourd encore. Napoléon vainqueur devint un mattre. Les peuples, lassés de voir leurs généreux efforts constamment inutiles, s'associèrent siacèremont à la soumission de leur monarque.

C'est donc sous ces auspices 4(116 le prince de liel* ternich devint l arbitre des destinées de l'Autriche. Une paix très-désavantageuse venait d'être signée sans son concours, et, quoique conclue au moment même où il entrait aux affaires, il n*en a jamais accepté la responsabité. Bien loin de là, il a protesté dans toutes les occasions* Elle fut en effet condamnable par sa précipitation. Elle fut en quelque sorte imposée à un souverain par la volonté trèssuspecte d'un de ses sujets.

Metlernich était à • • . , attendant l'ouverture des négociations, quand Napoléon eut l'idée de faire mettre toute cette affaire entre les mains d'un homme borné, vaniteux, et que ses cajoleries lui soumettraient. Il écrivit à l'empereur François pour lui demander de lui ei^voyer le prince Jean Lichlenslein, avec lequel, dit-il, il lui serait facile

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. de s'entendre. L'empereur François, par déférence, prescrivit au prince Jean de se rendre à Vienne pour écouter les propositions de Napoléon et lui en rendre compte. Au lieu de se borner à un rôle si facile, n'ayant de pouvoirs d'aucune espèce, le prince Jean consentit à signer des préliminaires de paix. Napoléon lui avait promis,' il est vrai* de tenir la chose secrète; mais ce n'était pas le compte de celui-ci, qui voulait exploiter la position habile qu'il avait prise et appeler l opinion à sou aide; aussi n'eut-il rien de plus pressé que de proclamer la paix en faisant tirer cent coups de canon. C'était un moyen de forcer l'empereur à ratifier le traité, par respect pour l'opinion, qui, de belliqueuse qu elle avait été trois mois auparavant, était devenue très-pacifique. U eût fallu, pour justifier un refus, faire tomber la tète du mandataire infidèle et ({ue François développât un caractère supérieur à celui dont il était doué, il se soumit et accepta en définitive un traité dont la nécessité n'était pas suffisamment démontrée. La soumission, les complaisances et la séduction devaient donc être dès lors, pour l'avenir, les armes de rAutriciie. Ce fut ce système qu'adopta Metternich, et il faut convenir qu'il Ta suivi avec habileté. Mettant de coté l'orgueil des Césars, une union de famille avec Napoléon lui parut nécessaire. C'était un refuge

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OÙ la monarchie autrichienne pouvait respirer.

Depuis la mort du iils ainé de Louis Bonaparte, que diverses circonstances avaient amené Napoléo4i à regarder comme son successeur, on ne doutait pas qu'un divorce et un nouveau mariage ne fussent dans les projets de r£mpereur. Le comte Louis de Narbonne, resté à Vienne pour l'exécution du traité de paix, fut mis sur la voie d'une alliance, et avec tant d* adresse, qu'il crut en avoir eu la première idée. Ce projet fut transmis à Paris, où il fui accueilli avec complaisance par Napoléon, dont Tor^ gueil fut ilallé, et on arriva assez vite à une confusion. Metternich, au surplus, trouva dans l'empereur François une disposiliou plus favorable qu'on n!aurait pu le supposer; car précédemment, et dès 1807, il s'était familiarisé avec quelque chose d'à* ualogue. Le fait est assez extraordinaire pour être consigné ici; il iti'a été raconté par le fils même de la personne avec laquelle l'Empereur s'était expliqué.

Lors delà dernière maladie de l'impératriceMarie- Thérèse, querempereurPrançoisaimaittrès-tendrement, causantiuliuiementavec le comte Tdouel, ministre des finances, dans lequel il avait une grande confiance, il lui dil ces paroles les larmes aux yeux c( Et si j'ai le malheur de la perdre, Je devrai me remarier Irès-promptement, car, sans cela, ils me

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forceront à prendre une Française. » On comprend alors que Tenvoi de sa Glle en France, après les nouveaux malheurs de 1809, ne fut pour lui l'objet ' d'aucune difficulté.

L'opiniuii publique, au surplus, ratifia en Au-' triche cette résolution» qui ne fut blâmée que par un très-petit nombre de personnes étrangères aux af&ires et de peu de poids comme jugement. En général, on espérait beaucoup de 1 a v enir qui se présentait. On avait raison sans doute, maison n'ayait pas deviné de quelle manière la venir se développerait. On nepréyoyait pas dansquels écarts insensésia confiance et l'orgueil de Napoléon devaient le précipiter.

Le mariage de Tarchiduchesse Marie-Louise avec Napoléon amena le prince de Metternich à Paris. Il y résida assez longtemps. 11 étudia la nouvelle cour et chercha à reconnaître quel effet avait produit sur Tesprit de l'Empereur son admission dans la famille des souverains de TEurope. Entré dans son intimité, il conquit ses bonnes grâces et son affection. Il supposait que peut-être Napoléon, uni à une fille des Césars et ayant ainsi donné une nouvelle base à son trône, ne s'occuperait plus que de le consolider; mais bientôt il fut détrompé. Il reconnut que le caractère de Napoléon n'avait été modifié d'aucune manière; que l'avenir était gros de tempêtes, dont la.violence et la force croîtraient avec la masse