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Cependant la ville de Mayence était encombrée par

la garde cl le quartier général impérial. Des consommations immenses en étaient la conséquence, et empêchaient la formation des approvisionnements de réserve, que la prudence prescri?ait d'y rassembler.

Je fus enfin débarrassé de l'un et de l'autre sur

mes pressantes sollicitations. Us furent dirigés sur Metz. On établitforcément un système d'évacuation des malades; mais ces évacuations, poussées à une beaucoup trop grande distance, parce que chacun était bien aise d'éloigner de lui les foyers de la contagion, furent funestes. Au mépris des intérêts de l'humanité, des soldats, atteints du typhus, étaient envoyés jusqu'en Bourgogne. Une partie mourut dans le voyage, et le reste apporta en Bourgogne l'épidémie qu'ils avaient déjà semée sur leur route.

Les opérations de la campagne paraissant devoir bientôt commencer, je réclamai avec instance rétablissement de magasins de subsistances sur le revers des Vosges^ mais ils n'eurent pas le temps d'être formés.

En conséquence du mouvement de l'ennemi pour remonter le Rhin, je reçus Tordre d'envoyer au maréchal duc de Bellune le deuxième corps et la cavalerie commandée par le général Milhaud. D'un au-

14 ' MfiHOIRES DU DUC DE RAGUSB.

' tre côté, les débris du cinquième corps, commandés

par le général Albert, et la Ccnalerie du duc de Padoue, furent donnés au maréchal duc de Tarante.

J'établis mon quartier général à Worms pendant quelque temps. Le Necker pouvant servir à réunir un grand nombre de bateaux pour le passage du . Hhin, et donner le moyen de déboucher avec ensemble et facilité, je lis laire, pour y mettre obstacle, une bonne redoute en facedeTembouchure. Elle fut armée avec une nombreuse artillerie de gros calibre dont le feu enfilait le cours de cette rivière.

J'ordoiuiai aussi des travaux à Coblentz. Je lis fortifier la position qui domine cette ville, afin de proléger la retraite des troupes en cas d'offensive et de succès de la part de l'ennemi. Enfin j'envoyai un officier intelli|îent à Bâle, en lui donnant l'ordre d'} rester et de me faire un rapport journalier sur les mouvements de l'ennemi. Cette ville étatit ouverte à tous les partis, on y était bien informé. Les nouvelles de quelque importance m'étaient transmises par estafette.

Les conscrits commençaient à arriver; mais leur nombre, loin d être sufflsant pour remplir nos cadres, n'égalait pas même les pertes journalières Ciiusée^ par le typbus. Si l'hiver entier eût pu être consacré à la formation d'une armée, nous aurions

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au printemps présenté à Tennemi des forces iniposantéSy au moins par le nombre. Hais les événements se pressèrent, et rien n'était ni prêt ni organisé quand nous fûmes forcés d'entrer en

campagne.

L'ennemi exécuta le plan que je lui avais supposé. Dès le 20 décembre, il viola le territoire suisse, s'empara du pont de Bàie et passa le Rhin. Le due de Bellune se porta sur-le-champ, avec le deuxième corps, dont la force pouvait s élever à sept ou huit mille hommes, et les dragons (1 Espagne, sur le haut lUiin. La grande armée des alliés, entrée en Suisse et arrivée sur la rive gauche du liliin, marcha en avant en liois directions divergentes* La gauche, sous les ordres du général Bubna, se porta sur Genève, dont elle s'empara, liés ce moment, cette partie de 1 armée alliée opéra constamment, pendant toute la campagne, sur le Rhône et la Saône, contre le corps du maréchal Augereau, qui était chargé de la défense de cette partie de notre frontière.

La masse des forces ennemies, c'est-à-dire le centre, prit les directions de Langres et de Dijon. La droite de l'armée alliée entra en Alsace et se porta dans la direction de Colmar.

On a vu plus haut le placement des troupes françaiscs. Ainsi la grande armée ennemie n'avait per-

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sonne devant elle dans son mouvement offensif.

Napoléon donna Tordre au duc de Trévise de partir, avec la vieille garde, pour se rendre à Langres^ où il prit position et attendit Tennemi.

Ce corps, alors en marche pour la Belgique, avait une force de huit ou neuf mille hommes. Napoléon me fit donner Tordre de partir avec le sixième corps et ma cavalerie pour me rendre dans le haut Rhin. Le duc de Bellune devait aller de sa personne à Strasbourg, dont il aurait été gouverneur, avec une garnison de bataillons de gardes nationales qu'on y avait rassemblées. Après avoir réuni à mon commandement le deuxième corps et les dragons du général Milhaud, j'avais ordre de défendre les délilés des Vosges. Mais, pendant ce mouvement préparatoire, le passage du Rhin, exécuté parTennemi sur tous les points, me força à m'arrêter. Chacun de nous fut obligé de manœuvrer pour son compte.

Par suite du mouvement préparatoire dont je viens de parler, j'étafs arrivé, le 31 décembre, à r«ieustadt, près Landau. J'y attendais le général Ricard, qui veriait de Coblentz et devait m'y rejoindre. J'avais jugé qu'un séjour de trois jours était nécessaire pour réunir mes différentes colonnes. Je devais donc, le 4 janvier seulement, continuer ma marche avec toutes mes troupes réunies et formées en corps d'armée.