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yoif pour ravitailler cette place. Je fis couler tous

les bateaux sur la Sarre. Ayant alors rallié les généraux Ricard et Durutte, mes force3, à cette ëpoque, s'élevaient à :

Huit mille cinq cents hommes d'inianterie;

Deux mille cinq cents chevaux et treute-six pièces de canon.

Je mis, le 8, mon quartier général à.Forbach. Le corps de York, après avoir traversé le Hundsrùck, se porta sur Sarrelouis. U força le passage de la Sarre à Rechling, construisit un pont, et passa également à Sarralbe. U continua sa marche sur Pettelange et les déûlés de Saint-Avold, tandis que Sacken, arrivé aux sources de la Sarre, manœuvrait par les montagnes.

D'après cela, je me retirai sur Saint-Avold, et le lendemain, 10, je pris position à Longueville, laissant une arrière-garde à Saint-Avold« Enfin je me , retirai sous Metz, où j'arrivai le 12. Dans cette marche, la désertion se lit sentir de la manière la plus forte parmi mes troupes. Tous les soldats qui n'appartenaient pas à Tancienne France quittèrent leurs drapeaux. Le ll*régiment de hussards, com- ()Osé en grande partie de Hollandais, se fondit en un moment, et, comme les déserteurs emmenaient leurs chevauîf, je me vis forcé do faire mettre à pied ce qui restait et de donner les chevaux à des sol-

dats plus fidèles. Mon infanterie, le 13 janvier, ne

se couiposait plus que de six niiile hommes appartenant & quarante-huit bataillons (terme moyen, cent vingt-cinq hommes par bataillon, y compris les cadres de quatre-vingt^uatre hommes). On voit ce

qu'était celle troupe pour le service et pour combattre.

Pendant ces mouvements, le duc deBelIune avait un moment tenu tète aux troupes qui, venues de Bâle, étaient entrées en Alsace. Dans un combat à Sainte-Croix, près de Coimar, sa cavalerie avait pris ({uatre cents chevaux à Tennemi. Le comte de Wittgenslein ayant passé le Hhin au-dessous de Strasbourg et marché sur les Vosges, le duc de Bellune, afin de ne pas être acculé sur celte ville, se retira, par Mutrig et Framonth, sur Baccarach. Après les combats d*Èpinal et de Saint-Dié, il se retira sur Nancy. Là il fit sa jonction avec le prince de la Moskowa, le i T) janvier. Le 15, il continua son mouvement sur Toul, tandis que le prince de la Moskowa se portait sur Yoid et Li^^ny. Malheureusement, en évacuant PSancy, on oublia de détruire le pont de Frouard sur la Moselle. U en résulta que la ligne de celte rivière, sur laquelle j'avais compté pour arrêter l'ennemi pendant quelques jours, ne put être déreudue.

Quant à moi, du 12 janvier jusqu'au 16, je m'é-

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taù» occupé avec aclivité de toutes les dispositions nécessaires pour assurer la défense de Metz. J'y plaçai le général Durutle comme commandant supérieur. Je lui donnai des cadres pour recevoir et insli uii e les conscrits qui y étaient rassemblés. Une centaine de pièces de canon, mises en batterie sur les remparts, et une grande quantité de bœufs pour TapproTisionnement, assurèrent la conservation de cette place. Ensuite, après avoir fait uccuper Pont-à-Mousson, j'ordonnai la destruction du pont sur la Moselle, et j'établis mon quartier général à Gravelotte.Ce fut alors que je fus informé que Ton avait laissé subsister le pont de Frouard en évacuantNancy, ce qui donnait à Tennemi un passage sur cette rivière. La destruction du pont à Pont-A- Mousson n'ayant, dès ce moment, plus d'objet, je retirai mes ordres et le laissai subsister. De Grave lotte, je me portai sur la Meuse. J'établis mon quartier général à Verdun le 18, laissant une forte arrière-ganle, et faisant occuper Saint-Michel, dont le pont fut rompu.

Je m'occupai aussitôt à mettre Verdun en état de défense, et je pris des mesures pour garder quel- ({ue temps la ligne de la Meuse. Des pluies abondantes, qui grossissaient les eaux, venaient en aide i ce |)rojet. Mais il se trouva que le duc de Bellune avait encore omis de faire couper les ponts de la

Si MÉNUIRBS DU DilG DB KAtiUSK.

Meuse au-dessus de Yaucouleurs. L euneiui s eu saisit et passa la rivière. Le maréchal fut forcé de se retirer sur Ligny peuduui que uioi-uièuie je me portais, avec la plus grande partie de mes troupes; sur Bar-le-Duc, cl que j'envoyais, avec l'autre parlie^ le général Ricard occuper le déiilé des Islettes.

De Ligny, le duc de Bellune se retira sur Saint- Dizier, el ensuite sur Perthes, où il prit position le 46. Pendant ce temps, je me retirais sur Vitry-le- Brûléy le priuce de la Moskowa sur Vitry, et ^lapo^ léon arrivait à Vitry, oû il rejoignit l'armée.

Connue je Tai dit précédemment, leducdelrévise s'était arrêté à Ijangres. D y Iresta jusqu'au mo* nieal où l eiiuemi parut on force devant lui ; alors il se retira sur Bar-sur-Aube. 11 fût attaqué dans cette nouvelle position; il recula de nouveau et se replia, le 25 janvier, sur Vandœuvre, laissant une forte arrière-garde à Magny-le-Fouchar.

£uûn, le duc de Tarente, parti des tiords du Bhin, s'était d'abord porté sur Juliers ei sur Liège, où il avait réuui toutes ses forces; mais la il reçut de Napoléon Tordre de se rendre à Châlons-sur* Marne. Il y arriva en effet le 30 janvier. A ^iamur, il fut abandonné par le général Winzingerode, qui^ jusque-là, l avait suivi. Ce général s'arrêta sur la basse Meuse. Ainsi, le 26 janvier, jour de Tarrivée de iNapoléon à Vitry, toutes les forces françaibcs

Digiii^L,a

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dont l'iadicatiou a éié donoée plus haut étaient placées de h manière suivante :

Le duc de Trévise à Yaadœuvre avec la vieille garde;

Le duc de Bellune à Perlhes ;

Le prinee de la Moskowa en avant de Vitry avec la jeune garde,

Ët moi à Ueils-Lutbier, également en avant de Yitry.

Aussitôt après Tarrivée de I^apoléon à Vitry , je me ' rendis. près de lui. Le Mamteur avait annoncé la forma tiou d'uu camp àChâloos. Je lui pariai des renforts que, sans doute, il nous amenait* Il me répondit: (( Aucun; il u y avait pas un seul homme à Chàlons. — Mais avec quoi alies-vous combattre? — Mous allons tenter la fortune avec ce que nous avons; peut-être nous sera-t^le favorable 1 »

C'élaiL à pas se croire éveillé que d entendre pareilles choses; et cependant il y eut un en* ehalnement de circonstances si extraordinaire, que la balance a failli pencher en notre faveur. U ajouta, au surplus, des détails importants donnant du u'édil à ses paroles et quelque base à ses espérances. Il avait donné Tordre au prince Eugène d'évacuer l'Italie, après avoir fait un armistice, op bien trompé les Autrichiens et fait sauter toutes les places, excepté Manloue, Alexandrie el

S4 MÉMOIBES DU OUG DB RAGUSB.

Gènes. J'ai eu, dans le temps, quelques doutes sur la vérité de ces dispositiond; mais elles m'ont été certiliées et garanties depuis par l'officier porteur des ordres et des instructions, le lieutenant général d'Aiilouard, premier aide de eanip du vioc-roi. 11 est entré avec moi dans des détails circonstanciés dont je vais rendre compte.

Les armées françaises et autrichiennes en Italie étaient sur TAdige. Eugène avait l'ordre de négocier un aruiistice en cédant les places de Palma- Nuova et d'Osopo; de faire partir la vice-reine pour Gênes ou Marseille, à son choix, en lui donnant deux bataillons de la garde italienne ; de former les garnisons de Mantoue, Alexandrie et Gênes avec des troupes italiennes; de faire sauter les autres places simultaiiénieiit, et de rentrer en France avec l'armée à marches forcées, après avoir tout préparé pour exécuter ce mouvement avec célérité.

11 aurait amené avec lui tiente-cinq mille hommes d'infantene, cent pièces de canon attelées et trois mille chevaux. Après avoir passé le monl Cenis, dont il aurait détruit la route, il aurait rallié quelques milliers d'hommes en Savoie et le corps d'Augereau, fort de quinze mille hommes. Ses forces se seraient alors élevées à plus de .cinquante-cinq mille hommes. Ensuite, après avoir battu et chassé devant lui le corps de Bubna^il se serait porté en

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Franche-Comté et en Alsace. En tirant des garnisons du Doubs, du Rhin et de la Moselle un supplément de troupes, son armée aurait été forte de quatre-vingt mille hommes et placée sur la ligne d'opération de Tennemi, avec l'appui de nos meiW leures places.

Quand on pense à la résistance incroyable que nous avons opposée avec nos débris, qui jamais, en totalité, n'ont formé quarante mille hommes, on peut supposer ce qui serait advenu à l'arrivée subite d'un renfort pareil et par rexécution d'un semblable mouvement. Eugène éluda les ordres de TEmpereur; il fit cause à pari; il ialiigua dans sesseuls intérêts. 11 s^abandonna à l'étrange idée qu'il pouvait, comme roi d'Italie, survivre à l'Empire : il oubliait qu'une branche d'arbre ne peut vivre quand le tronc qui l'a portée est coupé. H a été la cause la plus efficace, après la cause dominante; placée, avant tout, dans le caractère 8e Napoléon, la cause la plus efficace, dis-je, de la catastrophe; et cependant la justice des hommes est si singulière, qu'on s'est obstiné à le représenter comme le héros de la fidélité l Je tiens à conscience d'établir ces faits, dont la vérité m'est parfaitement connue, et qui ne sont pas sans* intérêt pour l'histoire.

La désobéissance du prince Eugène aux ordres formels de Napoléon a eu de si funestes conséquen-