LIVRE XX. — 1814. 3Ô

(11111 bon citoyen, quelle que fût ScT position, n'élait-il pas de s'y rallier afin d'arriver immédiatement à un résultat (lr(initif? Assurément il étail évident que la crainte et la force seules étaiént capables de vaincre la résistance personnelle de Napoléon. Mais fallait-il se dévouer à lui, aux dépens mêmes de la France? Les débris de rarméc, eu se réunissant au gouvernement provisoire, ne donneraient-ils pas à cdùi-ci une sorte de digtiité qui le' ferait respecter des étrangers? Ce gouvernement provisoire ne devait-il pas y trouver les moyens de négocier comme une puissance, tout à la fois avec eux et avec les Bourbons, et enfin un appui pour obtenir touteg les garanties dont nous avions besoin et que nous devions réclamer ?

Quelque profond que fut mon iulcrèt pour Na-

poléon, je ne pouvais me refuser à reconnaître ses

torts envers la France. Lui seul avait creusé rabinie

qui nous engloutissait. Que d'elTorts n'avions-'nous

pas prodigués, et moi plus que tout autre, pour

l'empêcher d'y tomber! Le sentiment intime d'avoir

dépassé l'accomplissement de mes devoirs pendant

cette campagne était d'accord avec l'opinion. Plus

qu'aucun de mes camarades j'avais payé de ma

personne dans ces cruelles circonstances, et montré

une constance et uiie persévérance soutenues. Ces

eiforts inouïs, renouvelés tant qu'ils pouvaient ameu. 17

m MÉMOIIIES DU DUC DE RAtiUSE.

nei uii résultat utile, ne m'avaicnl-ils pas acquitté eavers Napoléon, et n'avais-je pas rempli largement ma tâche et mes devoirs envers lui? Le pays ne devait-il donc pas avoir son tour» et le moment n'était-il pas venu de s'occuper de lui? N'y a*t«*il pas . des circonstances tellement importantes , qu'un homme d'un caractère pur et droit puisse et doive s'élever au-dessus de toutes les considérations vulgaires et comprendre de nouveaux defvoirs 7 Le sentiment de ce qu'on a fait ne doit-il pas donner la force de les envisager? Et quand une fois ils sont leconuuS; ne faut-il pas agir?

Dans la circonstance, la première chose à foire était de suspendre les hostilités, afin de donner à la politique le moyen de régler nos destinées. Pour atteindre cé but, il fallait entrer en pourparler avec les étrangers. Cette démarche était pénible, maïs nécessaire. Les étrangers eux-mêmes n'avaient-ils pas changé de caractère et de physionomie depuis qu'ils avaient été adoptés, pour ainsi (lire, par la masse des habitants de la capitale, par . le sénat, par toutes les autorités, et lorsque, sous leur ajjpui, une opinion puissante et universelle se manifestait? On se rappelle mal, aujourd'hui, de ce temps si extraordinaire, si près de nous encore par le nombre des années, mais si éloigné par le sentiment. On est oublieux en France. On renie

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promptemeiit ses principes, ses paioles et ses actioQs; mais les faits a'eu sont pas moins constants^ et l'histoire impartiale, écrite dans des temps plus reculés et hors de l'inlluence des partis^ consacrera la vérité. Or cette vérité, la voici : l'opinion d'alors considérait Napoléon comme le seul obstacle au salut du pays* Je l'ai déjà dit : ses forces militaires^ réduites à rien, ne pouvaient plus se rétablir. Un recrutement régulier était devenu impossible. Au moment où i'aris était perdu, tuut tombait en lanhbeaux.

On voit donc ce qui se passait en moi. Si les sentiments se combattaient, tous les calculs se réunissaient pour faire pencher la balance en faveur de la révolution qui venait d'éclater à Paris et pour mettre, autant que possible, mes devoirs de citoyen en harmonie avec mes sentiments personnels et mon affection pour Napoléon. Pour montrer les motifs qui m'avaient fait agir, j'eus la pensée de me consacrer aux devoirs de l'amitié et de suivre Napoléon dans l'exil, après avoir exécuté ce que le salut de mon pays commandait. Mais, avant d'arrêter définitivement un parti, il était convenable et nécessaire de prendre l'avis de mes généraux et de m'entourer de leurs lumières.

Tous les généraux placés sous mes ordres furent donc réunis chez moi. Je leur communiquai les nou-

m MÉMOIRES DU DUC D£ AAUUSg.

velles reçues de Paris. Chacun avait le senlimeut des prodiges opérés pendant la campagne, prodiges horsde touscalciils, maisaussi tous élaieiit convaincus de l'impossibilité de les continuer. La décision lut unanime. Il fut résolu de rccomiaili e le gouvernement provisoire et de se réunir à lui pour sauver la France. D.es pourparlers s'ouvrirent avec le prince de Schwarzenberg, et je rédigeai la lettre qui devait être envoyée à l'Empereur quand tout serait convenu et arrêté. Dans cette lettre, je lui annonçais que, après avoir rempli les devoirs que m'imposait le salut de la patriCi j'irais lui apporter ma tète et consacrer, sMl voulait l'accepter, le reste de ma vie au soin de sa personne Mais, les événements ayant marché par eux-mêmes, comme on le verra bientôt, je ne crus pas devoir en prendre sur moi la responsabilité, et cette lettre ne fut pas envoyée.

Pendant ce temps, et précisément au même moment (4 avril), Napoléon cédait aux énergiques représentations de deux chefs de l'armée, portées jusqu'à la brutalité de la part du maréchal Mey. Reconnaissant TiinpossibiHté de soutènir la lutte, il abandonnait l Ëmpire en faveur de son iils, et nommait plénipotentiaires le prince de la Hoskowa,

' La IcUre originale se Irouve* dans nio> .pioi s, îi P.iiis.

[1^ duc de llaguse.)

' Cviit: ieliro ne &'e»l pas retrouvée.

. {Voie d€ riditeur,)

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