LIVRE III

patriotes va udois avaient réclamé des secours. Deux corps furent formés; Tun entra par Soleure, et l'antrc par Lausanne. Un combat dispersa les forces des confédérés : on arriva à Beme^ où Ton s'empara d'un trésor considérable formé par la prévoyance et réconomie, et Tordre politique de l'Helvétie fut changé.

Bernadotte avait été nommé à l'ambassade de Vienne, immédiatement après la paix* Un drapeau tricolore, établi dans sa maison, devint la cause ou le prétexte d'un mouvement populaire. D'abord on crut au renouvellement de la guerre; mais peu de jours suffirent pour convaincre que cet événement fortuit était sans importance et ne cachait aucun projet. Des excuses faites, des assurances de bienveillance données, on reprit les travaux un momonl suspendus, et on s'occupa à mettre la derniôi e main aux préparatifs de l'expédition, déjà trèsavances. Le secret avait été si bien gardé, que l'opinion publique fut complètement ti'ompée; on croyait généralement à une descente en Portugal du en Irlande.

La prise de Malte avait été considérée comme un préliminaire nécessaire de l'expédition, et on résolut de s'en emparer en passant. Quelques intrigues ourdies dans la bourgeoisie de Malte, la division des chevaliers, et la faiblesse du grand maître Hom-

pesch, semblaient autoriser Tespérance d'une prompte reddition à l'apparition de nos forces; jnais c'était jouer gros jeu que de baser le succès de l'expédition sur cette conquête; le moindre retard pouvait occasionner ét entraîner la destruction de rar> mée, et il a tenu à bien peu de chose qu'il n'eu fût ainsi. L'escadre destinée à nous porter et à nous convoyer se composait de quatorze vaisseaux de lignCi dont deux yieux, le Conquérant et le Guerrier^ faiblement armés, et pour ainsi dire hors de service; de trente frégates ou bâtiments iégiTs, et la flotte, de trois cents voiles. Les bâtiments de la Méditerranée étant en général très-petils, ce nombre immense fut indispensable. On juge d'après cela des difficultés et do la lenteur de sa marche. Une division prépara son embarquement à Civita-Veccbia; et son point de ralliement lui fut donné devant Malte. Le général Desaix commandait les ^troupes qui y furent embarquées. L'armée de terre formait cinq divisions, commandées par les généraux Desaix, Bon, Kléber, Menou et Régnier; sa force en troupes de toute arme ne s'élevait pas au delà de vingt-quatre mille hommes. Elle emportait un matériel d'artillerie considérable, mais un très-petit nombre de chevaux. Le temps ni la grandeur des bâtiments n*avaîent permis de faire les dispositions nécessaires pour en avoir, davantage; Tar-