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donna bien TÎte, et, en peu d'instants, tous les

babils des soldaU du régiment furent privés de boutons, et les boutons mis en circulation.

Un contraste quelquefois fort plaisant pouvait se remarquer chaque jour : d'un côté, le mécontentement et le dégoût de rarniéc, venus si proiuptement, et, de l'autre, l'enthousiasme toujours croissant de nos savants. Monge nous donnait souvent ce Sjpectacle : son imagination vive lui représentait tout ce qu'il Toulait voir. Dans cette marche, nous suivîmes pendant quelque temps Tancien canal du Calidi, servant autrefois à k navigation entre Alexandrie et le Ml, et depuis consacré seulement à y conduire les eaux douces. Monge tout à coup s'arrête, observe d'anciennes fondations, en parcourt le développement, reconnaît une cour et l'en* trée d'un corps de logis avec ses divisions, et déclare que c'était une auberge située sur le canal, et où, d'après Hérodote, on buvait^du vin, il y a trois mille deux cents ans, à tel prix la bouteille. Son exaltation, reçue par des rires universels, ne l'empêchait pas de renouveler fréquemment des scènes semblables.

J'ai oublié de parler de cette troupe de savants et d'artistes embarqués avec nous : belle pensée et qui a porté ses fruits. Quoique assurément beaucoup d'entre eux fussent au-dessous de leurs (onc-

lions et dénués de zèle^ de courage et quelquefois

d instruction, leurs recherches en général ont été utiles et leurs travaux profitables : le grand ouvrage de l'Institut est un monumeal destine à vivre éternellement. Hais, si des hommes de premier ordre, ces flambeaux de leurs semblables, ces phares des siècles, tels que Monge, Berthoilet, Fourrier, Dolomieu, etc., honoraient Texpédition, une foule de misérables écoliers ou d artistes sans talent avaient usurpé un nom dont ils n* étaient aucunement dignes^ et la quaiilication de savant perdit de sa coa* sidération et fut tournée en ridicule. Les soldats, attribuant Texpcdition à ceux qu'on nouunaii ainsi, leur reprochaient leurs souffrances, et se plaisaient, pour se venger, à appeler du nom de savant les animaux si nombreux et si utiles (les ânes) dont le pays est n mpli; et, habituellement, un mot était substitué à Tautre.

Nous arrivâmes à Ramanieh, et nous vîmes le Nil, ce fleuve célèbre dont les prodiges se renouvellent depuis tant de milliers d'années, créateur et bienfaiteur de cette vaste contrée, dont le cours est si étendu, que sa source a été longtemps inconnue, comme l'origine de ces races illustres chargées par la Providence de gouverner le monde. Ce fut une grande joie pour l'armée: nous étions assurés d'échapper au moins à une partie de nos

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souffrancos, car notre marche ne devait pas nous éloigner de ses bords. La ilottiile qui le remontait arriva en même temps; plusieurs savants et noncombattants s'y embarquèrent : elle reçut Tordre de se tenir toujours à notre hauteur et de flanquer ainsi notre marche sous notre protection. Nous étions au moment des plus basses eaux du Nil; il en résultait une marche difficile pour les plus forts bâtiments, et entre autres pour la demi-galére amenée de Malle. Cette flottille était cuiiiinandée par le contre-amiral Perrée, matelot renforcé, sachant à peine lire. Nous partîmes de Ramanieh le 15 juillet pour nous rendre au Caire, en suivant la rive gauche du Nil.

r^otre ilottiile nous précédait, et, marchant avec trop de confiance, avait dépassé le village de Chébréiss, quand elle rencontra la flottille ennemie, soutenue de quatre ou cinq mille mameluks, à la tète desquels était Mourad-Bey. On connaissait l'ap* proche de l'ennemi ; une rencontre avait eu lieu, deux jours auparavant, entre lui et trois cents hommes de notre cavalerie. Un nombre trés-supérieur de mameluks avait attaqué ce délachenient; mais on vit en cette circonstance l'avantage et la puissance résultant de l'or^çanisation et des mouvenients d'ensemble, qui rendent un corps compacte, et le font mouvoir comme un seul homme. Les marne-

luks, infiniment mieux montés» mieux ftrmés* oom-

posés d hommes plus adroits, au moins aussi braves et en nombre double, ne purent pas entamer cette troupe ; elle se retira en bon ordre, sans confusion et sans, avoir éprouvé d'autres pertes que celles causées par le feu de l'ennemi. Le général Mireur, commandant ce détachement, un des meiirleurs ofliciers de l'armée d'Italie, fut lué en cette circonstance.

C'était la pronière fois que notre infanterie rencontrait les mameluks, aussi marchâmes-nous avec la plus grande précaution : il fallait faire connaissance avec eux. On forma en un seul carré chaque division, sur six hommes de profondeur; au centre on mit la cavalerie, les ambulances, les caissons, et tous les embarras de la division. Les six pièces de canon composant toute son artillerie furent placées aux angles et extérieurement. Des compagnies de carabiniei's, marchant à trois cents pas en avant, et sur les flancs, pour éloigner les tirailleurs, devaient se retirer dans le carré aussitôt que Tennemi approcherait en force et se disposerait à chaîner, les cinq divisions de l'armée, savoir : Desaix, Régnier, Bon, celle de Kléber, commandée par le gé» néral Dugua, celle de Menou, commandée par le général Yîal (Kléber et Menou, blessés, étant restés à Alexandrie); ces cinq divisions, dis-je, formaient

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ainsi einq carrés placés en échiquier, et marchaient

eu se souleuaul réciproquement, l'extrême gauche appuyée au NiL

Pendant les dispositions préparatoires à notre marche, notre flottille combattait a^ec beaucoup de vivacité. La flottille ennemie, nombreuse, pourvue d'une artillerie bien servie, avait pour chef un Gree nommé NicoUe, très-brave homme et excellent soldaty depuis passé au service de France, que j 'ai beaucoup connu, parce qu'il a été longtemps placé sous mes ordres, à la tète d'un corps composé de Cophtes. Notre flottille souffrit beaucoup pendant cet engagement; la demi-galère, engravée par le manque d'eau, abandonnée par nous, prise par Tennemi, fut reprise ensuite; les mameluks s'étant approchés de la rivière avec de petits canons, et en mesure de se servir aussi de leurs fusils, notre flottille, dominée par les rives escarpées du fleuve et dans la situation la plus critique, allait périr, quand l'arrivée de Farméela dégagea et la sauva.

Les mameluks restèrent à une assez grande dis- ; tance, sans oser s'engager sérieusement : l'attitude

de Tarmée leur imposa j quatre ou cinq seulement vinrent sur une compagnie de carabiniers qui flanquait la droite de uolre carré, et se ruèrent sur elle; ' ils furent tués, eux ou leurs chevaux; ceux qui se trouvaient seulement démontés vinrent, le sabre à

la main, expirer sur les baïonnettes de cette compagnie j c'étaient des luus dont le courage égalait l'ignorance et la déraison. Voilà tout ce qui se passa dans cette journée, appelée poinjieusomenl et assez ridiculement du nom de bataille de Chébréiss. Toutefois, la mort de ces quatre ou cinq mameluks fut un événement important. Dépouillés, on trouva sur cliac'UH d'eux cinq ou six mille francs en oi , de riches habits et de belles armes. L'idée de pareilles dépouilles éveilla la cupidité des soldats, et leur rendit pour uu moment toute leur bonne humeur. Uennemi se retira et se rai)i)i'ocha du Caire. Mourad-Bey, après avoir montré tant de conhance eu partant, dit, pour se justifier de n'avoir rien entrepris, qu'il avait trouvé les Français liés entre eux et attachés les uns aux autres avec des cordes, et n'avait pas cru pouvoir les entamer. Kous continuâmes notre marche, prenant chaque jour position à des villages remplis de subsistances; nous étions dans Tabondance de toutes choses, excepté de pain cl de vin. Le pain est tellement dans l'habitude des soldats français, et d'une nécessité si absolue pour eux, que celte privation leur |»arut insupportable; il y avait souffrance et mécontentement; cet état de malaise n'affectait pas seulement les soldats, mais aussi les ofiiciers. J'avouerai que je partageai ces sensations; je le dirai naïvement, je

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crus avoir été quinze jours sans mangor, parce que pendant ce temps je n'avais pas eu de pain; depuis, en y réfléchissant, j*ai reconnu le ridicule de cette prévention, et je suis convaincu qu'il est nécessaire de modifier les habitudes de nos soldats et de les accoutumer à se passer de pain, ou à savoir s'en procurer eux-mêmes. La chose n'est pas difficile, la voloiité seule suffit; j'expliquerai plus tard mes pensées à cet égard.

Nous approchions du Caire, et aussi du moment où rennemi tenterait certainement le sort des armes. Nous nous arrêtâmes à Ouardan, et nous y campâmes pendant deux jours, afin de faire rqH>ser les Iroupcs, nettoyer les armes, et nous mettre dans le-meiUeur état pour combattre. Le générai en chef vint visiter les camps, placés dans une situation assez agréable; il annonça, notre entrée prochaine au Caire, très-douce perspective; mais personne ne crut y voir le terme de nos travaux, de nos fatigues et de nos privations.

Le 21 juillet, on leva le camp de Ouardan pour marcher sur Embabéh, où était placé celui des mameluks; un retraiichenionl d'un très-grand développement l'entourait; il était armé de quarante pièces de canon de gros calibre, et sa droite était flanquée par la flottille commandée par le Grec Nicolle. Nos cinq divisions, formées comme à Ché-

bréiss, étaient en échiquier, la droite trèvS-avaiicée. On avait marché plusieurs heures, et chaque division venait de faire halte pour se rafraîchir au milieu de ces immenses champs de pastèques dont l'Égypte est couverte, quand trois mille mameluks parurent à l' improviste et fondirent sur la division du général Desaix. Cette division, enveloppée en un moment, courut aux armes et reçut convenablement la charge. La division Régnier, à portée, soutint la division Desaix par le feu de son canon. L'ennemi échoua dans sa tentative, fit quelques pertes, et se retira^ partie dans les retranchements d Enibabéh, partie en dehors et plus haut, sur le bord du Nil. Au signal de cette attaque, toute l'armée s'ébranla. La division Bon^ dont je faisais partie, reçut Tordre d'enlever de vive force les retranchements. Trois petites colonnes de trois cents hommes chacune, mises aux ordres du général Rampon, mon camarade et mon ancien, précédaient la division. Trois ou quatre cents mameluks le chargèrent pendant leur marche, mais ils furent repoussés; alors toute Tartillerie ennemie tira sur nous, sans nous faire grand mal. Mon général de division imagina assez mal à propos de s'arrêter à ce feu, de &ire mettre en batterie nos six pièces de trois ou de quatre, et de répondre aijisi à Tennenu. Je lui lis observer qu'il n'y avait aucune proportion ni dans^le nombre des pièces ni dans le