LIVRE III

Desaix le projet d'aller visiter les pyramides célèbres à Fombre desquelles nous venions de combattre. Cet ouvrage, le plus grand, Tua des plus aucieus sortis de la main des hommes, respecté par les siècles, et qui eu verra tant d'autres s'écouler eucore, jusqu'à ce qu'un cataclysme bouleverse cette planète, est tout à la fois l'œuvre de la superstition et de l'esclavage; car Tintérét d'un avenir sans li« mites pouvait seul donner la pensée d'un pareil travail, comme l'esclavage, les moyens de Texécuter. Aucun ujonuuieut sur la terre ne parle davantage à l'imagination par sa masse immense. Mais mes désirs ne purent être satisfaits.

Rendus à Giseh, au jour indiqué, nous nous mîmes eu route; je moulais un cheval arabe pris à la bataille des Pyramides; mon cheval se cabra, se renversa ; je ne fus point écrasé, mais je tombai sur la poignée de mon sabre, qui m'enfonça une côte ; porté sur un bateau et transporté au Caire, souUrant beaucoup, je ne pouvais faire aucun mouvement.

Peu de jours après, le général en chef se disposa à forcer Ibrahim-fiey à quitter Belbeis et Salahieh, et à se retirer dans le désert et en Syrie; il résolut de marcher sur lui avec la division Régnier, ma brigade et la cavalerie, tandis que le général Desaix entreprendrait la conquête de la haute £gypte*

Mon état de soufirauce rendait mon dépari dillicile: le général en chef vint me Toir, m'annonça ce qu il allait exécuter, m'ordonna de rester, et voulut ainsi me consoler de ne pouvoir le suivre. Mais rester^ tandis que mes troupes partaient pour aller à l ennemi, était pour moi pire que la mort. Tous les mouvements de ilexion me faisaient soufîrir des douleurs atroces; mais, ayant remai'qué que, debout et très droit, elles étaient supportable^s, j'essayai de me faire placer sur un petit cheval dont les allures 'étaient douces; je supportai ce mouve* ment, et je me mis en marche avec ma brigade. Je m'arrêtai à Matarieh, anciennement Héliopolis, lieu où le général Kléber a gagné depuis, contre le grand vizir, une bataille glorieuse pour lui et pour nos armes. Le 30 mars 1800, avec moins de dix mille hommes, il y remporta une victoire complète sur soixante mille Turcs^ et cette bataille l'a placé dans rhistoire à une hauteur digne de son courage et de son esprit supérieur. De là, je fus à El-Kanka, où je restai en réserve et en observation, tandis que le général en chef, aifx prises avecIbrahini-Bey, le rejetait, le 11 août, dans désert. ibrahim-Bey retiré en Syrie, le général en chef se mit en route pour retourner au Caire; il s'arrêta dans ma tente pour se reposer et pour dîner. Ce fut là quil apprit le désastre d'Aboukir du 1*' août, par les dépèches