LIVRE ni. — 1798-17U9. MS

mes vives instances et les ordres arrivés du Caire^ quelques poursuites cependant eurent lieu; mais tout cela aboutît à fort peu de chose, comme il arrive ordinairement en pareil cas. Il y eut seulement un garde-mag^asin condamné à deux ans de galères. Ces désordres et l'importance d'Alexandrie décidèrent le général en chef à en changer le commandant, et je fus nommé à la place de Mauscourt. 11 y avait de quoi employer toute mon activité. Ce poste était flatteur, et je ne négligeai rien pour justifier le choix dont je venais d'être Tobjet. Tous les services étaient déjà en grande souffrance, et cependant chaque jour devait ajouter encore aux difficultés. L'escadre nous avait laissé ses débris, et le convoi une multitude d'hommes à peu près inutiles et consommant beaucoup. Vérification faite au moment où je pris le commaïuiement, nous n'avions de subsistances pour vivre régulièrement que pour cinq joursj aucun moyen de transport par terre n'était en rapport avec nos besoins; des Arabes, en état de guerre, gênaient nos communications : voilà pour les vivres. Les troupes, la marine, étaient sans solde depuis longtemps, et les caisses sans argent. Enfin, quant à la défense de terre de cette importante ville, aucun ouvrage n'avait encore été commencé. Grâce à une volonté forte et à une activité soutenue, en quelques mois il fut pourvu à tout.

La première chose était d'avoir quelques jours de

répit; c'est presque toujours le temps (|ui manque aux hommes; quand il échappe complètement, il n'y a aucune ressource; quand au contraire ou en a devant soi et qu'on en fait un bon usage, on peut espérer, à force de soins et d'efforts, d'esprit et de caractère, parvenir à tout surmonter.

C'est en raison de cela que la prévoyance est la première qualité de l'autorité, surtout dans les circonstances difficiles, en augmentant le temps dont elle peut disposer; caryloi-squele moment d exécuter est arrivé, si les préparatifs nécessaires sont faits d'avance, elle peut agir avec promptitude, et le temps est augmenté de tout celui que les préparatifs auraient exigé.

Je commençai par réunir les principaux habitants, et j'exi<:cai d'eux un emprunt de blé qui pût servir à nourrir les troupes pendant quinze jours. Ces blés existaient chez eux, et en les leur rendant avec une plus-value considérable sur le I^il, je ne blessais en rien leurs intérêts. A cet égard j'étais en fonds, car nous avions de griiuds magasins à Rosette et à liamanieh. Cette première mesure, m'assurant vingt joui-sde subsistances, me donna du temps et par conséquent quelque sécurité. La croisière des Anglais empcchail la navigation; il fallait donc exécuter d abord des transports par terre. Voici ce que j'imaginais

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